盛夏的熱浪一波接一波地湧來，像是有人在天上支了一口大鍋，把整個塔城架在火上慢慢蒸。
即便是入了夜，吹來的風也是滾燙的，撲在臉上像是揭開蒸籠蓋的那一瞬間，帶著潮濕的、黏膩的熱氣，鑽進每一寸麵板裡，讓人無處可逃。
劉源從市場上買了幾大塊冰，用棉被裹了放在屋裡。冰塊融化時發出細微的「滋滋」聲，涼氣絲絲縷縷地散開，總算把屋裡的溫度壓下來幾分。
母親怕熱，往年在家還能忍，今年身子養好了些，反倒受不住這暑氣了。
安頓好母親，劉源出了門，沿著內城那條青石板路往王家走。
這些日子，他幾乎每天都泡在王家的練武場裡。
那裡地方寬敞，兵器架上的傢夥什也全，還有幾個暗勁武者可以互相餵招，比他一個人悶在小院裡練要強得多。
剛進練武場，一個身影便殷勤地小跑過來。
鐵緣一手拎著水壺，一手搭著條乾淨汗巾，臉上堆著笑，跑得比誰都快。
自從上次在巷子裡被劉源三招拿下之後，這個曾經的鐵砂掌高手就徹底變了個人——變成了劉源最忠實的擁躉，鞍前馬後，端茶倒水，誰要是敢說劉源半句不好，他第一個不答應。
「源哥！」鐵緣把水壺遞過來，笑得眼睛都眯成了一條縫，「聽說您最近修為進展神速，距離化勁境界不遠了吧？」
劉源接過水壺抿了一口，笑了笑，冇有否定，也冇有承認。
他把水壺遞迴去，走到練武場中央，脫去外衫，露出裡麵一身短打。
深吸一口氣，起手。
長林拳法，第一式。
拳風起時，周圍的氣流似乎都跟著動了。
劉源的身形在晨光中騰挪輾轉，一招一式看似舒緩，實則暗藏殺機。
拳到半途，忽然加速，勁力炸開，空氣中傳來「劈啪」的爆鳴聲，像是有人在放一串細小的鞭炮。
體內的勁力如同滾水般翻湧，從丹田升起，沿著經脈流向四肢百骸，又從四肢百骸迴流丹田，迴圈往復，生生不息。
那股熱流越來越強，越來越猛，像一團被壓製了許久的火焰，在爐膛裡熊熊燃燒，隨時都要衝破束縛。
劉源越打越快，越打越猛，身上冒氣騰騰白霧。
周圍不知什麼時候圍了一圈人。
王家的那些暗勁武者們停下手中的活計，目光全被吸引過來。
有人張著嘴，有人瞪著眼，有人手裡的兵器都忘了放下。
「這傢夥……不會是要突破到化勁了吧？」一個高個子武者壓低聲音，語氣裡滿是不敢置信。
「他纔來塔城一個多月！」旁邊的人接話，聲音都變了調，「一個多月就要突破化勁？」
「天賦這東西，真是人比人氣死人。」有人酸溜溜地嘆了口氣。
劉源聽不見這些議論。
他整個人已經沉浸在了拳法之中，眼前除了招式，什麼都冇有。
肌肉開始發出細微的鳴響，像是琴絃被撥動，與體內的勁力產生共鳴。
那種感覺很奇怪——肌肉不再是單純的肌肉，勁力也不再是單純的勁力，它們在互相吞噬，互相融合，一點一點地合為一體。
他聽見「啪嗒」一聲。
像是有什麼鎖被開啟了，有什麼壁障被打破了。
那一瞬間，他隻覺得渾身上下的每一個毛孔都在舒張，每一個細胞都在歡呼。
體內那股勁力像是找到了出口，從丹田噴湧而出，沿著經脈奔騰不息，最後全部灌注到右拳之中。
他低喝一聲，一拳轟出！
「轟！」
拳風炸開，腳下的青石板四分五裂！地麵上赫然出現一個半米見方的深坑，碎石飛濺，煙塵瀰漫。
劉源收拳站定，緩緩吐出一口濁氣。
他閉上眼睛，在心中默唸。那道熟悉的透明麵板浮現在眼前：
【一分耕耘一分收穫，靜待花開】
【菩薩樁功：圓滿 1/5000】
【長林拳法：圓滿 59/5000】
【鷹風爪：圓滿 128/5000】
【連珠箭法：圓滿 356/5000】
【金鐘罩：圓滿 458/5000】
【鐵布衫：圓滿 185/5000】
【往生咒：圓滿 15/5000】
劉源睜開眼睛，嘴角微微上揚。
化勁。
他終於踏入了化勁境界。
從明勁到暗勁，從暗勁到化勁——這條路他走了不到半年。
如今，他站在這裡，渾身上下每一個毛孔都在歡呼，每一寸肌肉都在歌唱。
這種前所未有的暢快，讓他幾乎想要仰天長嘯。
「好！好好好！」
一陣爽朗的笑聲從身後傳來。
劉源回頭一看，王柳正大步流星地從屋裡走出來，拍著手，滿臉都是掩飾不住的驚喜。
他的身邊還站著一個女子。
那女子約莫三十來歲，麵容清秀，穿著一身淡青色的長裙，髮髻高挽，插著一支白玉簪子。
她的氣質溫婉，眉眼間卻透著幾分精明，站在那裡安安靜靜的，卻讓人不敢小覷。
劉源認出她來——王柳的夫人，據說出身塔城本地大族，年少時便嫁給了王柳。
王柳主外，她主內，府裡的開銷用度、錢財帳目，全歸她管。
王家上下，從管事到僕從，冇有不怕她的。
王柳走到劉源麵前，上下打量了一番，目光裡滿是讚許。
他伸手拍了拍劉源的肩膀，力道比平時重了幾分。
「這纔多長時間？就突破到化勁了！」他的聲音裡帶著感慨，「真是後生可畏啊。」
劉源連忙抱拳，姿態放得很低：「多虧了王先生這些日子的照顧，不然我斷然不會突破得這麼快。」
王柳擺了擺手，冇有居功，臉上的笑意卻更深了。
化勁境界，在塔城的各方勢力中，已經算得上中流砥柱。
再往上走一步，便是抱丹——那是宗師境界的人物。
寒暄了幾句，天色漸漸暗了下來。
劉源告辭出來，沿著來時的路往回走。
走到一處僻靜的巷口，他忽然停住腳步。
右手一翻，袖中飛出一隻通體黝黑、泛著暗金色光澤的小蟲。那蟲子隻有拇指大小，翅膀薄如蟬翼，在暮色中輕輕震動，發出細微的「嗡嗡」聲。
弒神蠱。
這些日子他能這麼快突破到化勁，除了日復一日的苦練，最大的功臣就是這個小傢夥。
自從它破殼而出之後，每日都會反哺一縷精純的能量給劉源。
那能量比他苦修半個月積累的勁力還要渾厚，還要純淨。
劉源伸出手指，輕輕撫了撫弒神蠱的翅膀。那翅膀涼絲絲的，薄得像一層冰。
「多虧了你這個小傢夥。」他的聲音很輕，像是在跟老朋友說話，「以後還請多多指教。」
弒神蠱發出「嗡嗡」的聲響，翅膀震動的頻率快了幾分，像是在迴應他。
劉源笑了笑，一翻手，弒神蠱便鑽回了袖中。他抬步繼續往家走，腳步輕快。
推開院門，還冇來得及坐下，門外便響起一陣急促的腳步聲。
「劉大人！劉大人！」
馬俊氣喘籲籲地衝了進來，臉色煞白，額頭上全是汗。他彎著腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口喘著粗氣，連話都說不利索了。
劉源給他倒了杯水，遞過去：「別急，慢慢說。出什麼大事了？」
馬俊接過水杯一飲而儘，這才緩過一口氣來。他抬起頭，眼睛瞪得滾圓，聲音裡帶著明顯的驚慌：
「地塔！外城的地塔又冒火了！周圍燒了一大片，還有不少路人被燒傷！」
劉源眉頭一緊。
地塔。
那是外城深處一座廢棄的古塔，塔下壓著一座活火山口。
每隔一段時間，地底的岩漿便會噴湧而出，把周圍的一切燒成灰燼。
官府試過很多辦法，堵不住，也滅不掉，隻能眼睜睜看著它隔三差五地鬨上一回。
這東西除不掉，也管不了，一直是外城最大的隱患。
劉源抓起桌上的巡查令牌，大步往外走。
「走，去看看。」