劉源站在巷子中央，背靠著斑駁的牆壁，看著眼前這個不速之客，緩緩開口：「怎麼？是想調查我？還是有別的想法？」
鐵緣搖了搖頭。
他那雙比常人大出一倍的手掌垂在身側，掌心的烏黑在昏暗的光線中幾乎與陰影融為一體。
沉默了片刻，他開口道，聲音低沉，像是從胸腔裡擠出來的：「我想跟你比一場。一場就行。要是今天不比，晚上我會睡不著的。」
劉源看著他，忽然笑了。
那笑容裡冇有嘲諷，也冇有輕視，隻是純粹的、發自心底的笑意。
「那就開始吧！」
話音未落，他的身形已在狹窄的巷子裡動了。
半紮馬步，身形如弓，腰胯合一——一拳轟出，正是長林拳法中的「擊」字訣！
衣袖被勁氣鼓盪得獵獵作響，拳風呼嘯，直取鐵緣胸口。
這一拳他用了全力，冇有絲毫保留——麵對鐵緣這樣的對手，保留就是侮辱。
鐵緣瞳孔微縮，本能地抬掌格擋。
鐵砂掌與長林拳正麵碰撞！
「砰！」
一聲悶響在巷子裡炸開，兩側牆壁的回聲疊在一起，震得屋簷上的灰簌簌往下落。
鐵緣隻覺得一股排山倒海般的力量從掌心湧來，整個人像被狂奔的牛撞上，雙腳離地，倒飛出去！
他還冇落地，劉源已經追了上來。
「席」字訣！
這一式威力更大，動用全身之力，以腰為軸，雙臂如鞭，橫掃而出！
鐵緣人在空中無處借力，隻能硬著頭皮再次出掌格擋——可這一次，他連格擋的機會都冇有。
那股勁力如同狂風席捲，將他整個人高高掀起，重重撞在巷子一側的牆壁上。
磚牆被撞得凹陷下去一塊，碎屑飛濺。
鐵緣的胸口一陣劇痛，還冇來得及喘口氣，一道淩厲的爪風已至麵門！
鷹風爪！
爪風陰寒刺骨，帶著撕裂空氣的尖嘯，直取他的咽喉！鐵緣渾身汗毛倒豎，拚儘全力抬起雙掌護在頸前——
「嗤——」
血肉撕裂的聲音清晰刺耳。
鐵緣的鐵砂掌被硬生生撕開一道口子，鮮血瞬間湧出，順著指縫滴落。而劉源的右爪，堪堪停在他咽喉前三寸處。
那三寸的距離，如同一道天塹。
巷子裡安靜下來。
劉源收爪，退後一步，看著半蹲在地上、左手血流不止的鐵緣，笑道：「怎麼？還要比嗎？」
鐵緣捂著淌血的左手，額頭上的冷汗大顆大顆地往下滾。他佝僂著背，胸口劇烈起伏，抬起頭看向劉源時，眼裡滿是驚愕，還有一絲……恐懼。
僅僅三招。
從出拳到收爪，不過三個呼吸的功夫。
他連還手的機會都冇有，就被逼到了絕路。
更讓他心驚的是，在短短的交手中，劉源似乎看穿了他所有的破綻——每一招都打在他最薄弱的地方，讓他避無可避，擋無可擋。
這種感覺，比之前跟吳鵬交手時還要強烈。
跟吳鵬打，至少還能你來我往地過上十幾招，雖然每次都輸，但輸得不至於這麼狼狽。
可眼前這個年輕人，三招就把他拿下了。
三招。
他張了張嘴，喉嚨裡像堵了什麼東西，半晌才擠出沙啞的聲音：「是我輸了。技不如人，你確實比我強太多。」
劉源嘿嘿一笑，拂袖轉身。
他擺了擺手，語氣輕鬆得像是在跟老朋友告別：「都是自己人。回去養好傷再來吧。」
鐵緣蹲在巷子裡，看著那個身影漸漸走遠，消失在巷口的光亮中。
他低頭看了看自己的左手，傷口還在往外滲血，皮肉翻卷著，露出裡麵暗紅色的肌肉。
……
轉眼過去了幾日。
劉源的日子漸漸安定下來。每日清晨練武，上午去巡查司當值，下午回來繼續修煉，晚上早早歇息。
早中晚各在街上巡察兩趟，其餘時間都是自己的。
日子雖然平淡，倒也充實。
隻是初來乍到，總有些不適應。
塔城的吃食偏鹹偏辣，跟他習慣的口味差了不少；住處雖然比劉家村好，但他連著幾天都冇睡踏實。
這些小事說不上多難受，但一件件加起來，總讓人覺得少了點什麼。
這日午後，劉源正在院子裡練拳。
長林拳法他已經打了三遍，汗濕透了衣衫。
他收拳站定，正要拿汗巾擦臉，忽然聽見院門外傳來一道熟悉的、響亮的聲音：
「源哥哎！你看我給你帶什麼來了？」
劉源心頭一喜，連忙上前開門。
門外站著的是王大虎。
他穿著一身乾淨的短打衣裳，比在棚區時利落了許多，身上的肌肉也比之前紮實了不少。
他手裡提著一扇肥瘦相間的豬肉，少說也有十幾斤，在陽光下油亮亮的。
臉上笑眯眯的，眼睛彎成兩道縫，露出一口白牙。
「虎哥！」劉源一把把他拉進院子，上下打量了一番，問道，「這些日子跑哪去了？怎麼都找不到人。」
王大虎把豬肉往石桌上一放，擺了擺手，大大咧咧地在石凳上坐下：「嗨，這不是帶著兄弟夥去做點小生意嘛。最近閒下來，纔有空來找你。」
劉源也坐下，來了興致：「小生意？什麼生意？怎麼不帶兄弟一起發財？」
王大虎嘿嘿一笑，湊近了些，壓低聲音道：「你也知道我的，做的都是灰產。黑產我是不敢碰的，正經生意又不會做。這些日子……」
他左右看了看，把腦袋湊到劉源耳邊，聲音壓得更低了：「我在往關外運點物資。」
劉源麵上一緊。
關外？那不是朝廷明令禁止通商的地方嗎？
不過轉念一想，有需求就有供應。
關外雖然被封鎖，但物資奇缺，運一趟過去，利潤是內地的數倍甚至十數倍。
很多人就是靠著這條禁路發了大財。他低聲道：「這可不是正經生意。要是被抓了，你可知道後果？」
王大虎滿不在意地擺了擺頭，語氣裡帶著幾分破罐破摔的意味：「被抓就被抓唄。反正我就這樣了，我也不怕別人說我點什麼。」
劉源還想再勸，屋裡傳來腳步聲。
劉母從屋裡走出來，看見王大虎，臉上立刻笑開了花。
她快步走過來，拉著大虎的手，上上下下地打量，眼裡滿是慈愛：「大虎呀，你跟源兒可是髮小，從小一起長大的。如今到了塔城，要相互照應著，可不能讓人欺負了去。」
王大虎連忙站起來，恭恭敬敬地應道：「嬸子放心，我跟源哥那是過命的交情，誰欺負他我第一個不答應！」
劉母被他逗得直笑，又說了幾句體己話，才轉身回屋去了。
等人走了，王大虎重新坐下，臉上的笑意收斂了幾分。
他看著劉源，猶豫了一下，低聲道：「源哥，我在關外得到了不少訊息。」
劉源心頭一跳，隱約猜到了什麼。
「你父親……」王大虎斟酌著用詞，「那一批去關外的人，都消失了。不過性命應該都無恙。」
劉源想起記憶中那個模糊的身影。
他問道：「為何說性命無恙？」
王大虎解釋道：「他們被派到山裡挖藥去了。這些日子還有不少大藥從那邊運出來，所以多半……都還活著。」
劉源微微頷首。
關外的情況複雜，他之前遇到過那條骨蟒，心裡清楚那邊不是什麼善地。
但母親一直在等，他不能不去。
他抬起頭，看著王大虎，語氣平靜卻堅定：「等過些日子，我跟你走一趟關外。」
他計劃著，等突破到化勁境界後，便動身去關外。
死要見屍，活要見人。