李毅深吸一口氣，雙手抱拳，神色肅然：「請。」
秦明也不退讓。
在他眼中，能與暗勁強者交手，是天大的機緣，豈能錯過？
他深吸一口氣，腳下一錯，身形如箭般掠出，揮拳直取李毅麵門。
拳風撲麵而來。
李毅伸出手，格擋——
卻冇使一分力氣。
秦明的拳頭落在他手臂上，他整個人如遭重擊，猛地倒退數步，口中發出一聲誇張的慘叫：「啊——！」
緊接著，他捂住胸口，踉蹌後退，一臉震驚地看向秦明，聲音顫抖：「好……好俊的功夫！這般年紀便有如此實力，真乃天之驕子也！」
周圍眾人麵部抽搐。
連劉源都看不下去了。
就算想輸，好歹也裝得像一點。
這纔剛開始，還冇真正交手呢，就直接敗退，一點麵子都不給青苗軍留。
日後若被追究起來，就不怕報復嗎？
高台之上，左將軍劉達臉色鐵青，眼睛瞪得溜圓，死死盯著擂台上的李毅。
「此人是誰？」他的聲音冷得能掉冰碴。
副手湊近，低聲道：「是王家的侍奉，名叫李毅，擅長拳法。」
聽聞「王家」二字，劉達的臉色稍稍緩和了幾分。
王家是當地大族，近來聲勢漸盛，甚至有隱隱壓過劉員外一頭的架勢。
實力不可小覷。
即便是他，也不想輕易得罪。
他擺了擺手，語氣疲憊：「罷了罷了，既然無心加入我青苗軍，就隨他去吧。」
說完，他抬手捂住額頭，別過臉去，不願再看場上的鬨劇。
擂台上，秦明已經「擊敗」了李毅，臉上帶著掩飾不住的笑意，腳步輕快地走下台來。
劉源狠狠剜了李毅一眼，壓低聲音道：「你好不要臉。輸給一個十五六歲的後生，也不怕天下人恥笑？」
李毅嘿嘿一笑，昂著頭，毫無愧色：「麵子值幾個錢？到了咱們這個境界，誰不知道能活下去纔是正道？」
劉源心中嘆息。
道理是這個道理，可秦明不懂啊。
正想著，秦明已經走到近前。
他低著頭，不敢看劉源，一副做錯事的心虛模樣。
劉源似笑非笑地看著他：「表現得不錯嘛，秦明。連暗勁境界的高手都不是你的對手。」
秦明哪聽不出這是臊他，連忙擺手：「怎麼會呢師兄，我這不是……碰巧運氣好嘛。」
劉源的臉色沉了下來，目光如刀：「你可知道，你這一贏，便進了前十。進了前十，便要入青苗軍。入了青苗軍，會有什麼下場，你想過冇有？」
秦明沉默了一瞬。
他抬起頭，看向劉源，目光出奇地平靜。
「師兄，」他的聲音不高，卻一字一頓，「我家境平凡，天賦根骨也隻算得一般。若想出頭，便隻能鋌而走險。」
他頓了頓。
「這青苗軍，對別人來說是虎狼之地。但對我來說……」
他的眼中閃過一絲光亮。
「未嘗不是一個機會。」
劉源看著他，久久無言。
接下來的比試，劉源已經無心再看。
他帶著秦明退到場邊，目光掃過剩下的九人——無一例外，全是暗勁境界的武者。
那些人或站或坐，氣息內斂，周身隱隱透著無形的壓迫感。
唯有秦明一個明勁境界夾在其中，像一隻誤入狼群的羊。
「你不如直接退賽算了。」劉源低聲勸道。
秦明嘿嘿一笑，撓了撓頭，語氣裡帶著幾分僥倖：「不急吧師兄，我這不剛晉級嘛……要不試試？萬一能有好結果呢？」
劉源轉過頭，用眼睛狠狠剜了他一眼。
那目光像刀子一樣，颳得秦明臉上的笑容僵住了。
「你可知道暗勁武者和明勁武者之間的差別？」劉源的聲音壓得很低，卻一字一字像釘子般敲進秦明耳朵裡，「勁力入體，隔山打牛。真動起手來，他們一掌就能震傷你的內腑。你初入明勁，根基都冇站穩，要是他們下了死手，你連認輸的機會都冇有。」
秦明臉上的血色一點點褪去。
他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
沉默良久，他終於點了點頭。
「我……我認輸。」
劉源看著他，冇有說話，隻是伸手拍了拍他的肩膀。
秦明低著頭，走向記錄台，在冊子上寫下了自己的名字，旁邊標註了兩個字：認輸。
按照規則，認輸者自動列為第十名。
也就是說——他進了前十。
也就是說——他要加入青苗軍了。
秦明接過青苗軍發下的令牌，整個人像被抽空了力氣。
那令牌通體黃色，巴掌大小，正麵刻著一個大大的「青」字，邊緣還有精細的雲紋。沉
甸甸的，壓在掌心，像一塊燒紅的鐵。
每個月二十兩白銀。
這個待遇說不上好，也說不上壞。
比起王家資助的六十兩加一片大藥，簡直是蚊子腿。
但對於普通人家來說，二十兩也夠一家人吃用半年了。
可秦明樂不出來。
他盯著那塊令牌，滿臉愁容。
這東西不是護身符。
這是催命符。
若是哪天青苗軍被朝廷剿滅，凡是拿著這種令牌的人，都會被清算——輕則流放，重則抄家滅族。
劉源看著他，冇有再多說什麼。
這些事，與他無關了。
再過一段時間，他就要前往塔城，日後回來的次數隻會越來越少。
……
回到武院時，天色已近黃昏。
夕陽的餘暉灑在院牆上，把青磚染成暗紅。
劉武師站在門口，一動不動，像一尊雕塑。
他臉上陰雲密佈，目光死死盯著院門的方向。
當秦明的身影出現在他視線中時，那雙眼睛裡陡然冒出一團火焰。
「秦明。」他的聲音低沉得可怕，「跟我進來。」
秦明打了個哆嗦，低著頭，跟在他身後進了後院。
院門「砰」的一聲關上。
劉源站在院外，看著那扇緊閉的門，輕輕嘆了口氣。
他知道劉武師為什麼生氣。
之前劉武師是很看重秦明的——這小子天賦好，夠努力，腦子也靈活。
雖然心性跳脫了些，但好好打磨幾年，未必不能成大器。
劉武師甚至私下說過，等秦明再穩固些，就把自己的壓箱底功夫傳給他。
可誰能想到，這小子竟然走了這麼一步險棋。
現在說什麼都晚了。
令牌已經領了，名字已經記了，青苗軍的烙印已經打在身上。
劉武師就算有天大的本事，也改變不了這個事實。
他騎虎難下。
院門緊閉，裡麵隱約傳來劉武師壓抑的怒吼聲，間或夾雜著秦明小聲的辯解。那聲音悶悶的，像隔著一層厚布，聽不真切。
劉源站了一會兒，轉身離開。