連岐山脈深處。
夜色如墨，濃得化不開。
虎頭幫的臨時總舵藏在一片天然形成的洞穴群中，洞口隱蔽，四周林木茂密，就算白天從外麵路過，也很難發現這裡藏著人。
此刻洞內燈火通明，火把插在石壁上，劈啪作響，跳動的火光把人的影子拉得忽長忽短。
幫主祁連山端坐在一張鋪著虎皮的石椅上，手裡把玩著一隻紫砂茶壺。
琥珀色的茶水在壺中輕輕晃盪，發出細微的叮咚聲。
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他眯著眼睛，盯著底下單膝跪地的手下，一言不發。
那手下低著頭，額頭上沁出細密的汗珠，卻不敢抬手去擦。
「說。」祁連山淡淡開口。
手下深吸一口氣，語速飛快：「老大，查清楚了。所有的線索都指向劉家村的劉源。」
「劉源？」祁連山眉頭微蹙，「什麼人？」
「三個月前還是個手無縛雞之力的普通農戶子弟。」手下的聲音微微發顫，「兩個月前突破到明勁境界，一個月前得到王家資助，現在……」
他頓了頓。
「現在什麼？」祁連山手中的茶壺停了。
「現在恐怕已經明勁大成。」手下把頭埋得更低，「若是要下手，得趁早。」
洞內陷入短暫的沉默。
隻有火把劈啪的聲響，和遠處隱約傳來的滴水聲。
祁連山晃了晃手中的茶壺，目光落在跳躍的火光上，不知在想些什麼。
片刻後，他開口了。
「明勁大成。」他的聲音不緊不慢，「不好對付。」
他把茶壺放到一旁，站起身來。
虎皮從他身上滑落，露出一身紮實的肌肉和橫七豎八的傷疤——那是多年刀口舔血留下的印記。
「你帶一隊人去。」他看著手下，目光如刀，「至少要八個明勁以上的武者，才能把他圍住。」
他頓了頓，聲音沉了幾分。
「若是讓他跑了，後患無窮。」
手下心中一凜，連忙應道：「是！」
他站起身，正要退下，卻又被祁連山叫住。
「等等。」
手下停住腳步。
祁連山看著他，沉默了片刻，才緩緩道：「記住，若是事不可為……便撤。留得青山在，不怕冇柴燒。」
手下點了點頭，轉身消失在洞口的黑暗中。
祁連山重新坐回石椅上，撿起那張虎皮蓋在身上。
他看著跳動的火光，眉頭緊鎖。
不是他不想派那兩個暗勁高手去。
可那兩人都是劉員外的人，以他的地位，根本調動不了。
況且現在外麵青苗軍一直在搜尋他們的下落，若是那兩個暗勁高手出去被青苗軍抓住，不但報不了仇，恐怕連小命都保不住。
他嘆了口氣，閉上眼睛。
眼皮卻跳個不停。
……
同一片月光下，劉源正站在自家院子裡，感受著身體裡澎湃的力量。
突破了。
暗勁境界。
他抬起手，輕輕握拳。隻是這一個簡單的動作，空氣中便傳來輕微的爆鳴聲。
他腳尖輕點地麵，整個人便騰空而起，輕輕一躍便是數丈遠，落地時悄無聲息，像一片落葉。
揮拳時，拳風呼嘯，彷彿能打碎一座山。
這就是暗勁。
他閉上眼睛，感受著體內那股新生的力量在經絡中流轉。
與明勁不同，暗勁更內斂，更深沉，像是藏在水麵下的暗流，不動聲色，卻能輕易將人吞噬。
根據他這些日子收集到的資訊，虎頭幫應該就蟄伏在連岐山脈深處。
不過連岐山脈連綿數百裡，想要找到虎頭幫幫主祁連山，不是件容易的事。
這事急不得，得徐徐圖之。
他深吸一口氣，平復下心中的躁動，抬步朝劉家村走去。
夜色已深，月光如水。
村道兩旁是黑漆漆的田野，偶爾傳來幾聲蟲鳴，反而襯得夜更加寂靜。
劉源走得不快，一邊走一邊思考著下一步的打算。
當路過一處山塌時，他忽然腳步一頓。
山石後麵，傳來陣陣異響。
那聲音很輕，像是有什麼東西在悄悄移動，又像是極力壓抑的呼吸聲。
尋常人或許會忽略，但以劉源如今的耳力，聽得一清二楚。
他心頭暗笑。
走個夜路，還能遇到劫匪？
他麵上不動聲色，繼續朝前走，彷彿什麼都冇察覺。
可渾身的肌肉已經悄悄調動起來，氣血在體內奔湧，隨時準備爆發。
就在他走到山塌正下方時——
「轟隆隆！」
兩側山石上，幾塊巨大的落石被人猛然推下，帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向劉源！
劉源不躲不閃。
他取下肩上的石胎大弓，張弓搭箭——
「嗖嗖嗖！」
三支箭矢幾乎同時離弦，如流星般劃破夜空，精準地擊碎了三塊落石！碎石四濺，煙塵瀰漫。
「什麼？！」
山石上，帶頭的虎頭幫幫眾臉色大變。
他冇想到，這個看起來不過十六七歲的少年，箭法竟然如此恐怖！
「兄弟們，快撤！這不是善茬！」他大喊一聲，轉身就要跑。
劉源一聲冷笑。
「現在想跑？遲了。」
他張弓搭箭，動作快如閃電。
月光下，那些倉皇逃竄的身影，在他眼裡就是一個個活靶子。
「嗖嗖嗖嗖——」
箭矢如雨，破空而去。
一聲聲慘叫響起，那些虎頭幫幫眾接二連三地倒下。
有的被射穿後心，有的被釘在樹上，有的滾落山崖。
不到片刻，九個明勁武者，便死了個乾乾淨淨。
隻剩最後一個。
那帶頭的幫眾眼看著兄弟們一個個倒下，雙腿一軟，「撲通」一聲跪在地上，腦袋如搗蒜般磕了起來。
「大爺！大爺饒命啊！」他的聲音帶著哭腔，「我就是一時迷了心竅，您行行好，放我一條生路吧！」
劉源冇有殺他。
他走上前去，居高臨下地看著這個跪地求饒的男人。月光照在那張涕淚橫流的臉上，照出一雙滿是恐懼的眼睛。
一開始，劉源隻以為遇到了尋常的劫匪。
可看到那幾塊落石的重量，他才意識到不對——尋常土匪，可推不動這麼重的石頭。
更何況，這些人逃跑時，身上分明有勁力波動。
九個明勁武者。
這可不是尋常勢力能拿出手的。顯然，這些人是衝著他來的，有預謀，有組織。
所以才留下這一個活口。
「說吧。」劉源的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷意，「誰派你來的？我與你們何冤何仇，值得九個明勁武者來取我性命？」
那幫眾渾身顫抖，磕磕巴巴地說：「是……是幫主派我來的。您之前殺了幫主的堂弟李波，還挑了牛頭山的據點……這些我們都查清楚了。幫主讓我帶人來取您的命……我也是聽命行事，與您絕無半點私仇啊！」
他一邊說，一邊磕頭，額頭都磕破了皮，鮮血順著臉頰流下來。
劉源看著他，心裡冇有半點憐憫。
此人現在說得可憐，彷彿自己隻是身不由己。
可他在虎頭幫這些年，乾的傷天害理之事還少嗎？
那些被他欺壓、被他殘害的無辜百姓，求饒的時候，他可曾手軟過？
善惡終有報。
今日，他的報應到了。
劉源冇有殺他。
他一伸手，像拎小雞一樣把那傢夥拎了起來，拍了拍他滿是血汙的臉。
「我知道你想活。」他的聲音平靜，「我也不是嗜殺之人。不過，你得幫我辦件事。」
那幫眾眼睛一亮，忙不迭地點頭：「劉爺您說！什麼事我都幫您辦！上刀山下火海，在所不辭！」
劉源聞言，嘿嘿一笑。
「那倒不至於。」
他鬆開手，那幫眾一屁股坐在地上，大口喘著氣。
「很簡單。」劉源蹲下身，與他平視，「我最近也在找你們幫主。你帶我去見他，我便放了你。」
那幫眾眼珠一轉，臉上露出為難之色。
「劉爺……帶您去見幫主可以，但您得答應我一件事。」
劉源被逗笑了。
明明已是階下囚，居然還敢討價還價？
不過他還是點了點頭：「說吧。隻要不過分，我可以答應你。」
那幫眾嚥了口唾沫，低聲道：「第一，見到幫主後，您得放我走。第二……」
他猶豫了一下，咬了咬牙。
「第二，您儘量殺了幫主。不然他肯定不會放過我。」
劉源看著他，目光裡閃過一絲玩味。
這兩個要求，倒不算過分。
他點了點頭：「好，我答應你。」
他站起身，開始在那些屍體身上摸索起來。
銀子、銅錢、值錢的首飾——全被他搜刮乾淨，塞進懷裡。
做完這一切，他才轉過身，對那幫眾揚了揚下巴。
「走吧。帶路。」
那幫眾從地上爬起來，低著頭，走在前麵。
「你叫什麼名字？」劉源問。
「方慧。」那幫眾老老實實地回答，「之前在幫裡一直負責聯絡，很少外出。這次是幫裡實在缺人手，纔出來辦事。」
劉源點了點頭，冇再多問。
連岐山脈距離此處有十幾裡路。
兩人都是武者，腳程極快。
不到半個時辰，便來到了山脈腳下。
月光下，連綿的山巒黑壓壓地橫亙在前方，像一頭沉睡的巨獸。
山上古木參天，遮天蔽日，偶爾傳來幾聲夜梟的啼鳴，悽厲而短促，在夜風中飄蕩。
腳下的枯葉積了厚厚一層，踩上去吱呀作響。
林間瀰漫著一股獨特的氣息——泥土的潮濕，腐葉的酸澀，還有野獸身上散發出的腥臊，混在一起，鑽進鼻子裡。
劉源環顧四周，壓低聲音問：「離你們的地盤還有多遠？」
方慧抬手朝前方一指：「不遠了。翻過前麵那道山樑就是。」
他的聲音也在發抖。
……
洞穴深處。
祁連山躺在鋪著獸皮的石床上，輾轉反側，怎麼也睡不著。
床的周圍，擺滿了白森森的頭骨。
有的大，有的小，有的已經泛黃，有的還帶著乾涸的血跡。
那是他這些年的戰利品——每一個頭骨，都代表著一個死在他手裡的人。
洞內點著一支檀香，裊裊青煙升起，散發著淡淡的清香。
自從當上虎頭幫幫主後，祁連山就夜夜難眠。
隻有在這堆頭骨的陪伴下，在檀香的安撫中，他才能勉強閤眼。
可今夜，他眼皮跳個不停。
那股莫名的悸動，像一隻無形的手，緊緊攥著他的心臟。
按道理說，這些年他什麼大風大浪冇見過
朝廷的圍剿，仇家的追殺，同行的火併——哪一次不是安然度過？
如今雖然青苗軍占了劉員外府邸，他也隻是暫時潛伏在這連岐山脈，等待著再次出山的時機。
可今夜，那股不安卻越來越濃。
像是有什麼東西，正在黑暗中悄悄逼近。
他翻了個身，閉上眼睛，強迫自己不去想。
可眼皮還是跳。
跳得他心煩意亂，怎麼也睡不著。