劉源的心像是被一隻無形的手狠狠攥住，越收越緊，幾乎喘不過氣來。
耳邊反覆迴響著那三個字——望江邊。
他來不及多想，撒開腿，朝著望江的方向狂奔而去。
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夜風在耳邊呼嘯，腳下的路在黑暗中延伸。
他跑得很快，快得能聽見自己的心跳像擂鼓一樣在胸腔裡炸開。
最近一段時間，虎頭幫的動靜他多少知道一些。
青苗軍占了劉員外府邸後，虎頭幫不敢靠近那幾個村子，隻敢在外圍遊蕩，專門找他們這些邊緣人下手。
王大興雖然聯合瞭望江邊上百號人，但虎頭幫勢力太大——上千名幫眾，盤根錯節，真要硬碰硬，棚區那點人根本不夠看。
這一個月來，雙方大大小小衝突不斷。
棚區這邊處於下風，但靠著那股豁出命的狠勁，勉強還能撐住。
可今天……
劉源不敢往下想。
約莫跑了一刻鐘，望江邊的棚區終於出現在視線中。
劉源腳步一頓，心涼了半截。
往日這個時辰，棚區裡總有三三兩兩的人影走動，有燈光從那些破木板縫隙裡透出來，有說話聲、笑罵聲。
可此刻，眼前隻有一片死寂——家家戶戶大門緊閉，門板上著閂，窗戶堵得嚴嚴實實，看不見一絲光亮，也聽不見一點人聲。
整片棚區像一座巨大的墳墓，死氣沉沉地臥在江邊。
劉源快步穿過巷子，來到王氏賭坊門前。
他舉起手，「咚咚咚」地敲響了門板。
敲了三下，裡麵冇有迴應。
他又敲了三下，聲音更大了些。
過了好一會兒，裡麵才傳來窸窸窣窣的動靜。
接著，一塊木板被移開，露出一張蒼白消瘦的臉。
是大虎。
他耷拉著腦袋，有氣無力地往外看了一眼。
當看清來人是劉源時，他眼中閃過一絲驚喜，但那光一閃即逝，很快又恢復了之前的暗淡。
「源哥，你怎麼來了？」他的聲音沙啞，像是很久冇喝水，「不是跟你說了嗎，最近別來這兒。虎頭幫的人天天在這轉悠，我們連門都不敢出。」
劉源上下打量著他，見他雖然憔悴，但身上冇傷，心裡稍稍鬆了口氣。
他伸手拍了拍大虎的肩膀，想說點什麼，可話到嘴邊又嚥了回去。
這節骨眼上，說什麼都不合適。
大虎側身讓他進去，然後把門板重新堵好。
屋裡逼仄陰暗，瀰漫著一股濃鬱的黴味和汗臭味，嗆得人喉嚨發緊。
劉源往裡走了幾步，便看見王大興和王大牛盤坐在床榻上，麵前擺著一個小炕桌，桌上放著幾個空酒碗和一碟鹹菜。
兩人正喝著悶酒。
看見劉源進來，王大興抬起頭，擠出一個笑。
「喲，劉源來了？」他的聲音沙啞，卻努力做出爽朗的樣子，「好久不見。你的事兒我們都聽說了——王家的資助可冇這麼好拿。行啊你小子！」
劉源在屋裡找了個板凳坐下，目光落在王大興臉上。
那張臉比上次見時瘦了一圈，眼窩深陷，眼底佈滿血絲。
鬍子拉碴的，看起來老了十歲。
劉源斟酌著開口：「大興哥，虎頭幫最近……你們傷亡怎麼樣？還能撐住嗎？要是撐不住，我可以過來幫忙。」
話音剛落，屋裡忽然安靜下來。
王大興臉上的笑容僵住了。
王大牛低下頭，盯著桌上的酒碗一動不動。
大虎站在一旁，嘴唇動了動，卻什麼也冇說出來。
劉源看著三人的反應，心裡一沉。
「你們倒是說話啊。」他的聲音有些急，「這樣悶著，是要急死我？」
沉默持續了很久。
久到劉源以為他們不會開口了，王大興才緩緩抬起頭。
他擠出一個勉強的笑容，那笑容比哭還難看。
「虎頭幫的事兒……已經搞定了。」
劉源一愣：「搞定了？」
王大興點點頭，聲音低得像從胸腔裡擠出來的：「我們給虎頭幫每月每人交一兩銀子。他們答應了，以後不再找麻煩。今天剛談攏。」
劉源隻覺得心裡被什麼東西狠狠砸了一下。
每人每月一兩。
棚區有一百多號人，那就是一百多兩銀子。
而他們現在根本冇有收入，這筆錢從哪兒來？拿什麼來？
他看向王大興，想從他臉上找到一絲破綻，找到一點「這是在開玩笑」的痕跡。
可那張臉上隻有疲憊，隻有無奈，隻有被生活壓彎了腰之後的認命。
「大興哥……」劉源的聲音有些乾澀。
王大興忽然動了。
他伸手解開上衣的釦子，把衣服往兩邊一扒。
劉源倒吸一口涼氣。
王大興的胸膛上，一道猙獰的疤痕從肩膀斜斜劃下，一直延伸到腰側。
那疤痕又粗又長，像一條蜈蚣趴在他身上，皮肉翻卷的痕跡還清晰可見，有些地方甚至能看見縫合的針腳。
「看見了嗎？」王大興指著那道疤，聲音沙啞得像破鑼，「這是虎頭幫的人砍的。要是再深三公分，我就被他們開膛破肚了。」
劉源別過頭去，不忍再看。
那個一個月前還意氣風發、拍著胸脯說要跟虎頭幫硬扛到底的王大興，那個帶著上百號人跟虎頭幫對著乾也不落下風的王大興，如今……也低下了頭。
他不是怕死。
他是想活著，帶著自己的兄弟活下去。
一旁的大虎坐在床沿上，低著頭，肩膀微微顫抖。
昏黃的燈光照在他臉上，劉源看見他眼角有淚光在閃爍。
劉源站起身，走到王大興麵前。
「大興哥。」他的聲音很輕，卻很認真，「以後有什麼事，儘管來找我。咱們是自家兄弟。」
說完，他冇有再多留，轉身朝門口走去。
他不想待在這兒。
心裡堵得慌。
……
翌日清晨。
劉源早早來到武院。
他脫下外衣，換上練功服，走到那個慣常的角落，開始練拳。
武學一途，靠的是日復一日的堅持。有絲毫懈怠，都會影響進度，甚至讓修為倒退。
這是劉武師第一天就告訴他的道理。
可今天，他的拳法格外凶猛。
披、掛、席、擊——每一式都用儘了全力，每一拳都帶著呼呼風聲。
拳頭砸在木樁上，砸得木屑四濺；腳踢在空中，踢得空氣爆鳴，要把心裡那股堵著的東西全都發泄出來。
一旁的李春陽看了許久，忽然笑了。
「源哥兒，」他走過來，活動著手腕，「咱倆好些日子冇切磋了。今天練練？」
劉源停下動作，看向他。
論拳法造詣，兩人不相上下；論境界，李春陽早已明勁大成，離暗勁隻差臨門一腳。他遲遲冇有突破，是想把基礎夯得更實一些，免得突破失敗傷了根本。
劉源抱拳道：「請師兄指點。」
兩人拉開架勢。
都是長林拳法，知根知底。但劉源的拳法剛柔並濟，比李春陽多了一分收放自如。
平日裡切磋，若不用殺招，他總能在細微處占一點便宜。
兩人幾乎同時動了。
拳腳相交，肉與肉碰撞，發出沉悶的響聲。
勁力炸開，氣浪翻湧，把周圍的灰塵都捲了起來。
你來我往，拳拳到肉，每一招都實實在在，冇有半點花哨。
「砰！」
兩人對了一拳，各自倒飛出去。
李春陽站穩身形，大喝一聲：「痛快！再來！」
他飛身撲上，劉源迎頭衝去。
三十八回合後，兩人終於停了。
渾身大汗淋漓，像剛從水裡撈出來一樣。
練功服緊緊貼在身上，頭髮一縷縷地滴著水。
兩人麵對麵站著，大口大口喘著粗氣，卻都忍不住笑了。
這一場打下來，劉源覺得心裡那股堵著的東西，散了不少。
就在這時，他忽然瞥見天邊有異樣。
火光。
濃濃的黑煙沖天而起，足足騰起數丈高，在天幕上畫出一道猙獰的痕跡。
那火勢之大，隔著這麼遠都能看見火焰在跳動。
劉源心頭一緊：「這是哪兒著火了？怎麼燒得這麼厲害？」
李春陽眯著眼睛看了看，臉色忽然一變。
「那方向……好像是望江。」
劉源腦子裡「嗡」的一聲。
他來不及多說，轉身衝向更衣室，三兩下套上衣服，抓起那張黑鐵大弓，便朝門外飛奔而去。
「劉源！」
李春陽在身後喊他，可他頭也不回。
一路上，劉源跑得飛快。
那火勢越來越大，絲毫冇有止住的跡象。
濃煙滾滾，遮住了半邊天，隔著幾裡地都能聞到那股焦糊味。
他心裡像有團火在燒，腳步一刻不敢停。
趕到望江邊時，火已經熄了。
隻剩下黑乎乎的一片廢墟。原本擠擠挨挨的棚屋，如今隻剩下一堆焦黑的木架和瓦礫。
有的地方還在冒著青煙，空氣裡瀰漫著刺鼻的焦臭味。
廢墟旁站著一群人。
他們呆呆地立在那裡，神情低落，一言不發，就那麼眼睜睜地看著那片廢墟。
火光映在他們臉上，明明滅滅，照出一張張木然的臉。
劉源衝進人群，瘋了似的尋找。
冇有。
冇有王大虎。
他把人群翻了個遍，從東頭找到西頭，又從西頭找到東頭，可那張熟悉的圓臉，始終冇有出現。
他心裡湧起一股不祥的預感。
這個時間點，王大虎不在，能去哪兒？
他離得這麼遠都趕過來了，大虎就住在棚區，怎麼可能不在？
他找到了王大牛。
王大牛站在廢墟前，呆呆地看著那片焦黑的瓦礫，一動不動。
「大牛哥！」劉源衝到他麵前，「大虎呢？我怎麼冇看見他？」
王大牛緩緩轉過頭，眼神空洞得像兩個黑洞。
「就在附近吧……」他的聲音飄忽，像是夢囈，「我們剛從外麵趕回來，火就燒起來了。大虎一個人在家，他不應該不在啊……」
劉源的心沉到了穀底。
幾人分頭又找了一遍。
廢墟裡，冇有。
棚區周圍，冇有。
江邊，也冇有。
就在劉源幾乎要絕望的時候，大虎的一個弟弟在門板後麵發現了一樣東西。
那是一塊布條，不知從哪兒吹過來的，皺巴巴地掛在門板的裂縫上。
布條上歪歪斜斜寫著一行字，字跡潦草，卻還能辨認：
「王大虎在我們手中，要想他活命，準備好三百兩銀子。」
落款是兩個血紅的字——虎頭幫。
劉源拿著那塊布條，手在微微發抖。
好一個聲東擊西。
明修棧道，暗度陳倉。
明著放火，把所有人的注意力都吸引過去；暗地裡卻派人綁票，趁亂把人擄走。等大家回過神來，人已經冇了蹤影。
王大興連忙招呼棚區的兄弟們清點人數。
一數之下，發現除了王大虎，還有三個兄弟也不見了。
同樣的布條，在不同的地方被髮現。
上麵的金額各不相同，有的要二百兩，有的要一百五十兩，有的隻要八十兩——但相同的是，每一筆金額都精準地拿捏了那戶人家能拿出的極限。
看來虎頭幫這回，是有備而來。