全場寂靜無聲，所有人的目光都緊鎖在台上的兩人身上。
劉源和劉一明相對而立，麵無表情。
兩人的拳頭還保持著轟擊在一起的姿勢，勁力在拳鋒處炸開，濺起的氣流如刀鋒般劃過各自的身體，在衣衫上撕開一道道口子，露出下麵血糊糊的傷痕。
血珠從傷口滲出，順著麵板流淌，和雨水混在一起，滴落在台上。
劉源感覺到整條手臂都在顫抖——那不是恐懼，而是肌肉達到極限後的本能反應。
骨頭在嘎吱作響，筋腱在劇烈拉扯，每一根神經都在尖叫著讓他停下來。
可他咬著牙，硬生生忍住了。
對麵的劉一明臉色慘白，眼神已經開始渙散。
台下，李春陽緊緊握著拳頭，指關節攥得發白。
他梗著脖子，死死盯著場上的每一個細節，口中低聲唸叨著，聲音小得隻有自己能聽見：
「堅持住……源哥兒，堅持住……你要是選不上，再想找這麼好的待遇可就難了……」
他太清楚這次機會的分量了。
王家資助，每月六十兩白銀，外加一片大藥。
這樣的條件算得上優厚。
所以他知道，劉源必須贏。
哪怕拚了命，也得贏。
撲通——
劉一明忽然身子一軟，重重摔在地上。
他倒在積水中，胸口劇烈起伏，嘴裡發出嗬嗬的喘息聲。
他的手動了動，想撐著爬起來，可胳膊剛一使勁，便軟綿綿地垂了下去。
他身上的骨頭，像是被重錘砸過的爛泥，再也支撐不起那具身體。
劉源盯著他看了三息，確認他已經冇有反手之力，這才長長鬆了口氣。
他彎下腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口喘著粗氣。
汗水和雨水混在一起，從下巴滴落，在腳下匯成一小窪。
高台上，王柳臉上露出罕見的笑意。
那笑容在他那張常年冷峻的臉上顯得格外違和，卻又是實實在在的讚許。
「這一局，劉源勝。」
他的聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中。
「劉源連勝兩場，獲得王家資助。每月白銀六十兩，外加一片大藥。」
劉源閉上眼睛，深吸一口氣。
緊繃的肌肉終於放鬆下來，那一瞬間，他隻覺得渾身上下又酥又麻又痛，像是被人用棍子從頭到腳敲了一遍。
可他的嘴角，卻忍不住微微上揚。
他能撐到現在，靠的是什麼？
是這一個月來夜以繼日的苦練。
每日清晨最早到武院，每日黃昏最後一個離開。
別人練一百遍拳，他練三百遍；別人休息時聊天說笑，他還在樁上站著。
他知道自己底子薄、根骨差，能拚的隻有這一身力氣和這股不肯認輸的狠勁。
今天，這狠勁救了他的命。
他搖搖晃晃走下台，剛踩到地麵，李春陽便一個箭步衝上來，一把扶住他搖搖欲墜的身子。
「你小子……」李春陽看著他滿身的傷，眼眶有些發紅，聲音卻帶著笑意，「可真是深藏不露啊！冇想到你發起狠來，跟個武瘋子似的！」
劉源扯了扯嘴角，算是迴應。
李春陽扶著他，心裡卻有些後怕。
在他印象裡，劉源一直是個循規蹈矩的師弟——聽話，刻苦，從不多言多語。
武院裡那麼多人，就數他最讓師傅省心。
可今天這一戰，他才發現，這個平時不聲不響的師弟，心裡藏著一股誰也不知道的狠勁。
這讓他想起多年前的一位師兄。
那人也是這樣，平時不怎麼說話，隻知道埋頭苦練。
可每次外出迎敵，都跟不要命似的——以傷換傷，以重傷換敵人的命。
同門都說他傻，可他卻笑著說，不拚命，怎麼活？
後來，那位師兄三十歲那年，被人亂刀砍死在一條巷子裡。
李春陽想到這兒，心裡一緊，伸手拍了拍劉源的肩膀，語重心長道：「源哥兒，聽師兄一句勸——以後別這麼拚命了。習武也好，比試也罷，都是為了生活。命冇了，什麼都是空的。」
劉源微微頷首。
他知道師兄是為他好。
可他心裡更清楚——現在這世道，拚儘所有力氣都不一定能活下來。若是再惜這副皮囊，那生存的希望就更渺茫了。
但他冇有把這些話說出來，隻是笑了笑，回道：「師兄放心，我心裡有數。這次是太衝動了，下次一定注意。」
李春陽看著他，知道他冇聽進去，卻也不好再說什麼。
……
比試繼續。
王柳站在高台上，目光掃過剩下的眾人，朗聲道：「因為情況特殊，王家資助的名額從原先的兩個擴到四個。在場各位，可要抓住接下來的三個名額。」
話音一落，場中氣氛陡然變了。
剩下的人互相打量著，眼神裡不再是之前的謹慎和試探，而是**裸的敵意。
三個名額，九個人爭。
接下來的比試，變得異常凶狠。
每一場都有人見血，每一場都有人重傷。
那些剛纔還在觀望的武者，此刻像是換了個人似的，不遺餘力，痛下狠手。
拳腳相交的悶響，骨裂的脆響，慘叫聲，怒喝聲，在練武場上此起彼伏。
劉源坐在場邊，看著台上的廝殺，一言不發。
當最後一場比試結束時，來的二十多人中，有七人重傷，兩人當場身亡。
剩下的人，身上也都掛著彩——輕的皮開肉綻，重的斷胳膊斷腿。
這就是武者。
這就是世家。
在平民看來，他們是高高在上的武者老爺，威風八麵，不可一世。
可在王家這樣的大族眼裡，他們不過是螻蟻。
有用的，施捨一點殘羹冷炙，結個善緣；冇用的，死了也就死了，與王家何乾？
劉源看著地上那些躺著的傷者，心頭像被一隻無形的拳頭緊緊攥住。
他要爬。
爬到最高。
他要做最強的武者——武聖，甚至武仙人。
隻有那樣，才能用這雙拳頭，在這吃人的亂世裡打出一條活路。
最終，獲得王家資助的四個人是：劉源，風腿，鐵拳，還有一個長相憨厚、一直不怎麼說話的年輕人。
「獲勝的四人，跟我來。」王柳丟下一句話，轉身朝王家內院走去。
劉源等人連忙跟上，排成一列長蛇陣，緊緊跟在他身後。
冇人敢發出聲音。
對於眼前這個男人，他們心中都有幾分畏懼。
從小聽父母講王柳的故事，說他下手有多狠，對付敵人從不手軟——不是重傷，就是直接殺掉，很少留活口。
那些故事聽得多了，便在心裡種下了畏懼的種子。
一行人穿過幾道門，來到王家內院。
院中擺著一張紫檀木長桌，桌上放著四個方形木盒。
木盒是檀木打造的，通體黑色，表麵泛著油潤的光澤，一看便知價值不菲。
王柳隨意坐下，端起桌上的茶盞抿了一口，抬手指了指旁邊的椅子。
「坐吧。桌上有茶，自己倒。看了一下午比試，想必都渴了。」
劉源等其他人坐下後，纔在靠後的位置落了座。
他端起茶盞，淺淺抿了一口，便放下不再動。
王柳等他們都喝過茶，這才放下茶盞，緩緩開口。
「你們受王家資助，這些錢不是白拿的。」
他的目光掃過四人，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
「拿了王家的錢，便是王家的門客。日後王家有需要，你們要出麵，要為王家解決麻煩——甚至，為王家賣命。」
他頓了頓。
「此外，這次我多招了兩人，是看好你們的天資。我想從你們當中挑一兩個好的，帶去塔城。」
此話一出，四人臉上都露出動容之色。
塔城。
方圓數百裡最大的城池，繁華得像另一個世界。
據說那裡一座偏僻的小宅子，都要上千兩白銀。
像他們這種明勁武者，就算拚一輩子，也攢不下那麼多錢。
可如果能攀上王柳這棵大樹，在軍中謀個差事，說不定過了而立之年，就能在城裡先付個首付，慢慢還著——那簡直是做夢都不敢想的好事。
可驚喜過後，四人又冷靜下來。
拿了王家的錢，便是王家的人。
日後要為王家賣命，若是做得不好，王家也不會輕饒。
他們冇想到王柳會把話說得這麼直白。
在座的四人，最大的也不過二十出頭，初出茅廬，哪裡經歷過這種場麵？
一個個漲紅了臉，低著頭，不知在想些什麼。
唯獨劉源神情自若，彷彿冇有任何情緒波動。
他絲毫不擔心。
以他的進步速度，等王家真要為難他的時候，他早已有了自保之力。
主位上，王柳的目光掃過四人。
看見那三人的反應，他心中微微嘆了口氣。
習武一途，天賦重要，根骨重要，可最重要的還是心性。
冇有一個勇往直前、不屈不撓的心性，想踏入武學至高之境？癡人說夢。
可當他目光落在劉源身上時，眼中忽然一亮。
那個少年安安靜靜坐在角落裡，麵色平靜，眼神沉穩，既冇有被嚇住，也冇有故作鎮定。
他隻是淡淡地坐在那裡，像一潭深不見底的水。
「此子心性了得。」王柳心中暗讚，「也不知是什麼來頭。」
他笑了笑，指著桌上的四個木盒。
「這是你們這個月的供奉，拿去。」
四人上前，各自捧起一個木盒。
王柳的聲音從身後傳來：「下個月準時來王家，自會有人接待你們。記住——受了王家的供奉，你們就是王家的人。短時間內，不能再加入其他勢力。若是要離開青州，也得到王家打個招呼，免得找不到人。」
劉源捧著木盒，感受著掌心傳來的沉甸甸的質感，心中默默應了一聲。