殷月明：“戰爭，甚至疾病，飢荒，也會死去更多的人。”
“隻要死的人足夠多，最後，所有一切就成了人丁的爭奪。更多的兵勇，更多的奴隸，更多可以生育的女人。”
“所以……，在南越，既能夠打仗，又能生育的女子，彌足珍貴。倘若這個女子還具備禦下之能，那她便可以當之無愧地成為一方部落的首領。”
“貞潔和規訓，在生死存亡之下，全是最不值錢的泡影。”
宋憐眼中一陣哀嘆。
如果兼濟天下的代價，是以犧牲天下蒼生福祉為代價，那也絕對不是她想看到的。
況且，亂世之下，大多數女人的遭遇，隻會更慘痛。
她不再爭辯什麼，與殷月明恭敬答謝：“感謝陛下誠意教誨，宋憐受益良多。”
此一行，心中疑問非但沒能得到答案，反而揭破了更殘酷的真相。
宋憐初見殷月明時，眼中的光，又黯淡了下去。
殷月明見她無趣，便命戰象轉了一圈兒，又回到陸九淵候著的亭子前。
大象慢慢跪下，宋憐起身告退。
但離開象輦時，殷月明忽然叫住她：
“小宋憐。”
宋憐回頭：“陛下請吩咐。”
殷月明：“權力！本王想過了，能解你困局的，還有權力！”
宋憐眸子動了一下，聲音不高，卻帶著幾分委屈：
“可是……，我試過了。隻能做小事，做不得大事，反過來，不但弄得傷痕纍纍，甚至還要犧牲至親至愛之人。”
殷月明搖頭：“隻要是戰爭，犧牲都在所難免。但本王說的，是真正的權力。是不依附於任何人的權力。”
宋憐慘淡道：“萬謝陛下。但我用九郎與陛下換一日女王的玩笑，在大雍當不了真。宋憐告退。”
她轉過身去，低頭專註腳下，走下了象輦。
再抬頭，看見陸九淵遠遠快步走過來相迎，便又收斂神色，沖他微笑：“九郎。”
陸九淵走過去，將人攬進懷裏，戒備地瞪了殷月明一眼：
“她都跟你說什麼歪理邪說了？”
宋憐抿唇笑：“沒什麼，陛下跟我說，南越戰象，真的是五條腿。”
陸九淵：……
他信她個鬼。
殷月明高坐在象輦上，看著宋憐瘦弱的背影，依偎在陸九淵身邊，看似親密無間，但彷彿一陣風來，就能把她吹走。
她搖頭嘆息：“唉，蜉蝣傾滄海，螻蟻撼泰山……”
-
大朝會的日子，越來越近。
陸九淵也越來越忙。
有時候經常徹夜不歸。
有時後半夜回來，身上的味道要麼風塵僕僕，要麼是各種熏香味、煙草味、酒味混雜在一起。
他沐浴之後，上床與宋憐膩歪一會兒，天亮後便又走了。
外麵的事，他不說，宋憐也不問。
但是她猜著，他若是身上塵土味重，就是出城去了。
若是各種味道複雜，就是見了許多人。
周圍各國前來參加大朝會的使臣，也陸續到齊。
各懷鬼胎，各種試探。
六大世家雖然表麵上歸附，但彼此之間貌合神離。
這期間，陸九淵又以幫自家妹妹相看之名，見了宋憐的四表哥石丁峰好幾次。
但是，所謂的相看，都並沒讓宋憐在場。
宋憐也好像沒什麼事做，整日與明葯和張春花關起門來，在房中待著。
唯獨一日去城西，看望了從幽州接回來的三姐宋柔。
宋柔自從來了京城，她夫家幽州節度使朱家，一直不依不饒。
朱家世代統兵，如今雖然已經實力衰微，但家大業大，在地方上不容小覷。
宋柔被暗城強行帶走，朱家的人就追上了京城。
但礙於陸九淵的威壓，事情總算沒鬧大。
宋柔也躲在城西，給邀月樓庇護著，不敢隨意露麵，怕給妹妹添麻煩。
這會兒，兩姐妹坐在一處喝茶。
宋憐有些虧欠：“最近諸事煩仍，答應幫你和離之事，遲遲未能兌現，還害得你整日提心弔膽。”
宋柔卻不以為意，“你都已經夠忙的了。而且我覺得現在挺好。至少，不用再看他跟那兩個妾室的臉色。和離不和離，不過是給外人看的。我人都在這暗城之中了，難道還在意那點名聲？”
宋憐抿唇笑：“三姐果然是隨了娘親，一張嘴，兩片唇，好生潑辣。”
宋柔笑笑：“你既然也覺得我潑辣，那我以後，就在這城西賣酒，專門賣最辣的酒，辣死那些狗男人。”
她又道：“對了，娘和舅父怎麼樣了？”
宋憐：“這會兒應該已經到蘇州外祖家了。你真的不回去嗎？”
宋柔：“不回去了。朱家不會輕易放過我，回去不但沒人護得了我，還會連累外祖。”
宋憐嘆了口氣：“眼下大伯母和父親他們，還在死牢中候審，朱家一直在運作想要營救。”
“八位顧命大臣為顧全皇上和世家顏麵，不想事情鬧大，也頻頻從中作梗。”
“案子遲遲不判，九郎又分身乏術，我擔心此案夜長夢多。”
雖然，宋明遠是宋柔的生父，但她也知道，若是宋家的人被放出來，宋家的規矩重新立起來，她一定會被第一個送回幽州去，這輩子都別想再活著出來。
孝道和求生之間，她選擇了後者。
姐妹倆相對坐了好一會兒，各自無言，心情複雜。
過了一會兒，宋憐道：“將來我若是忙，不能常來看你，你要照顧好自己，有什麼事，就去邀月樓找殺豬婆和灰道士他們。”
說完，看著天色不早，也該回了，便站起身。
許多話都在嘴邊，不知該說什麼，隻好道：“多保重。”
宋柔相送，眼圈兒便紅了。
小憐雖然不說，但她見她早早將親生爹孃趕回江南老家，今日又來囑咐這番話，便多少也猜到了幾分。
君山城，可能要出大事了。
若是成了，將來，她就有一條街的酒肆生意可做。
可若是不成，她不但會被抓回幽州去，而且，她們姐妹，今日也是最後一麵了。
“小憐，你要多保重啊。”宋柔忽然帶了哭腔。
宋憐回頭，與阿姐笑了笑，“不怕，有我在，你一定不會被抓回去的。”
十二歲那年，亂軍進城，宋家的女兒，每個人手裏都攥著一把妝刀。
三姐也纔不到十四，卻一有風吹草動就死死將她護在身後。
那幾個夜晚，比一輩子都要漫長。
她每次被嚇得偷偷哭，三姐都會摸著她的頭，對她說：不怕，有我在。
不怕，有我在。
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次日，二月大朝會。
天下世家進京，列國來朝。
小皇帝高昌霖因為還被軟禁在宣德殿，不被允許露麵，由太傅陸九淵代皇帝接受百官和列國使節朝拜。
太傅的儀仗，又擴大了一倍，八抬大轎，被龍驤騎簇擁護著，從正陽門抬進皇宮。