“先用早飯吧。”
陸沉淵退回座位，聲音已恢復平日的沉穩。
他心底翻湧著後怕。
這樣一張臉，出現在荒山野嶺，若無自己恰巧路過……他閉了閉眼，將那個令人背脊生寒的想像壓了下去。
……幸好，幸好他救下了她，以後，他會一直護著她。
接下來的飯桌異常安靜。
蘇婉兒低頭小口喝著粥，再沒說過一句話。
她偶爾抬眼看向陸沉淵，卻發現他的注意力始終若有似無地落在那個戴著麵紗的身影上。
蘇婉兒咬住下唇，心裏那點說不清道不明的酸澀，漸漸發酵成沉悶的鈍痛。
蘇子安將妹妹的神色盡收眼底，心中暗嘆。
他何嘗不被那張驚鴻一瞥的容顏震動？可他明白朋友妻不可欺的道理，
雖然陸兄與戚姑娘眼下並無名分，可陸兄那幾乎不加掩飾的維護之意，明眼人都看得懂。
他隻能壓下心頭那點莫名的悸動，強迫自己將目光從染染身上移開。
早飯後。
“戚姑娘，若不介意，我順路送你去淩劍城，也穩妥些。”
陸沉淵語氣平和，聽不出太多情緒。
染染微微福身，聲音輕柔：“多謝公子周全。”
陸沉淵頷首，對一旁的蘇家兄妹道：
“蘇兄，婉兒，時辰不早，我們啟程吧。”
幾人上了同一輛寬敞的馬車。
車內鋪著厚實的絨墊，角落還置有小暖爐，驅散了清晨的寒意。
馬車沿著覆著薄雪的官道，不疾不徐地向淩劍城方向行去。
車廂內一時無人說話，氣氛有些微妙的凝滯。
淩劍城的輪廓在午後稀薄的日光裡逐漸清晰。
不同於雲京的恢弘繁麗，這座城的氣質更硬朗。
高聳的城牆用附近山岩壘砌，呈暗青色，牆頭插著鑄劍山莊的黑底金劍旗，在冬風裏獵獵作響。
馬車在城門口稍停，守城兵士驗看路引。
陸沉淵遞出一枚鐵鑄令牌，兵士神色一肅，恭敬放行。
進城後，景象愈發不同。
街道寬闊，兩旁店鋪十之七八與鐵器相關。
行人中江湖客打扮的佔了多數，佩刀帶劍，神色精悍，說話聲也洪亮。
染染透過車簾縫隙靜靜看著。
“戚姑娘。”
陸沉淵的聲音將她思緒拉回，
“不知姑娘在城中可有落腳安排？”
陸沉淵話音落下的瞬間，車廂內的空氣彷彿凝滯了一霎。
染染隔著麵紗看向他，沉默片刻，才輕聲道：
“公子救命之恩，已難以為報，怎好再叨擾府上？我在城中尋一處客棧便是……”
“戚姑娘，”
陸沉淵打斷她，語氣誠懇，
“城中客棧往來多是江湖客，魚龍混雜，你一個姑孃家獨居客棧，終究不便。”
他頓了頓，繼續道：
“我那處別院常年空置，隻留一對老僕夫婦打理，他們為人本分老實。
姑娘若覺得不妥，便當是暫借朋友空宅小住，待尋到合適的住處再搬離不遲。”
一旁蘇婉兒的指甲幾乎要掐進掌心。
染染垂眸思索片刻。
“既如此，”
她抬起眼，聲音輕柔，
“便厚顏暫借公子寶地安身，隻是租金務必請收下，否則我心難安。”
說著，她伸手從隨身的小包袱裡取出一個素色荷包，那是她從空間裏挪出來的碎銀，約莫二十兩，不多不少，正夠普通人家數月開銷，卻又不會顯得過於紮眼。
她將荷包遞向陸沉淵：
“還請莫要推辭。”
陸沉淵看著那隻纖細白皙的手托著的荷包，微微一怔，隨即搖頭失笑：
“戚姑娘，真不必……”
話音未落，他已下意識抬手，卻不是去接荷包，而是虛虛一擋，想將她的手推回去。
這一推，他的手掌便覆上了她的手背。
觸感溫涼細膩，像上好的羊脂玉。
兩人同時僵住。
陸沉淵隻覺一股陌生的熱意從相觸的麵板瞬間竄上耳根。
他幾乎是立刻撤手，動作快得有些狼狽，
“失禮了。”
染染也迅速收回手，荷包落在了她膝上。
她垂下頭，隻露出微微泛紅的耳尖。
一時無人說話。
陸沉淵的指尖無意識地蜷了蜷，方纔那轉瞬即逝的觸感竟彷彿還殘留著，柔軟，微涼，卻又帶著某種說不清的、讓他心頭微悸的溫度。
他忽然有些荒謬地想：這手……今日是不必洗了。
馬車駛過兩條長街，轉入城西一片相對清靜的坊區。
最終停在一座黑漆大門前。
門麵不算氣派，但磚牆齊整，門前石階掃得乾乾淨淨。
門楣上懸著一塊樸素木匾，上書“閑雲居”三字，字跡灑脫中透著幾分內斂的鋒銳。
聽見車馬聲，門從裏麵開啟，一對約莫五十餘歲的老夫婦迎了出來。
老頭兒身材精瘦，眼神清亮；
老婦人慈眉善目，衣著整潔。
兩人見到陸沉淵，連忙行禮：“少主。”
“不必多禮。”陸沉淵擺手，側身示意染染，
“這是戚姑娘，要在府上住一段時日，趙伯，趙嬸，好生照應。”
趙伯趙嬸恭敬應下，目光落在染染身上時雖有好奇，卻恪守本分地垂下眼，並不多看。
“戚姑娘，請。”陸沉淵引著染染進門。
院內果然如他所言，不算大，但佈局雅緻。
前庭栽了幾株梅樹，正值花期，暗香浮動。
三進院落，正房廂房加起來不過七八間，處處收拾得井井有條。
“正房留給姑娘，東廂我已讓人收拾出來。”
陸沉淵邊走邊說，
“我平日住在鑄劍山莊內院，這裏不常來，姑娘可安心住下。
若有任何需要，隻管吩咐趙伯趙嬸，或是……讓人去山莊遞個話。”
最後一句，他說得自然，卻讓跟在後麵的蘇婉兒心口又是一堵。
染染福身一禮：“多謝公子。”
“不必客氣，你初來乍到，好生休息，我晚些時候再來看你。”
說完，他朝趙伯趙嬸點了點頭，又對蘇家兄妹道：
“蘇兄，蘇姑娘，我先送你們去城東蘇家商號？”
蘇婉兒咬了咬唇，壓下心中翻湧的情緒，擠出笑容：
“好，有勞陸大哥。”
陸沉淵對染染微微頷首，便帶著蘇家兄妹轉身離去。
趙伯恭敬地送他們出門，隨後輕輕掩上了院門。
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