心念既定，她回到馬車車廂內。
一個時辰後，從空間裏取出一枚色澤瑩白的【凡人可用·虛弱丹】吞服下去。
丹藥入口即化，一股奇異的暖流迅速蔓延開來，她立刻感覺到自己的臉頰開始慢慢發燙。
她調整了一下姿勢，軟軟地靠在車廂壁上，靜靜等待著藥效完全發作，也等待著合適的時機。
夜色漸深，曠野裡萬籟俱寂，隻有篝火燃燒時偶爾發出的劈啪聲，以及溪水潺潺的流動聲。
鳳祁閉目靠坐在樹下，看似在休息，實則耳聽八方，保持著警覺。
突然，一陣細微的、帶著痛苦呻吟的呢喃聲，斷斷續續地從馬車車廂裡傳了出來。
“……水……水……”
那聲音虛弱無力，帶著乾渴的沙啞，與白日裏清柔的嗓音截然不同。
鳳祁倏然睜開雙眼，銳利的目光瞬間投向馬車方向。
他起身，快步走到馬車旁，沉聲問道：
“你怎麼了？”
車廂內沒有回應，隻有更加清晰難耐的呻吟和囈語：
“水……好渴……”
鳳祁眉頭緊蹙，不再遲疑，伸手撩開了車簾。
外麵篝火的光透進車廂內，藉著這昏暗的光線，他看見戚染染歪倒在車廂的軟墊上，雙眸緊閉，長長的睫毛不安地顫抖著，
原本覆麵的輕紗不知何時滑落了一半，露出那張絕色卻此刻佈滿不正常潮紅的臉龐。
她似乎極其難受，秀眉緊蹙，原本瑩潤的唇瓣也變得乾澀。
鳳祁心頭莫名一緊，探身進去，伸出手，用手背輕輕貼上了她的額頭。
觸手一片滾燙！
好高的熱度！是下午淋到雨感染了風寒？
他立刻彎腰進入車廂，小心地將軟綿綿的她扶起，讓她靠坐在車廂壁上，然後拿起放在一旁的水囊，拔開塞子，湊到她唇邊。
“水來了，慢點喝。”
他的聲音不自覺地放低了些許。
戚染染彷彿感受到了水源的靠近，本能地微微張開乾裂的唇，小口地吞嚥著囊中清冽的泉水。
然而，她渾身無力，剛喝了兩口，身子便是一軟，不受控製地向前滑倒。
鳳祁眼疾手快，連忙伸出雙臂，將她攬住。
下一刻，那嬌軀便毫無間隙地落入了他的懷中。
女子特有的溫香軟玉充盈滿懷，那滾燙的體溫隔著薄薄的衣料傳遞過來，彷彿要灼傷他的麵板。
她身上那股獨特的、清雅中帶著一絲甜暖的幽香，因著發熱，似乎更加濃鬱了幾分，無孔不入地鑽入他的鼻息。
鳳祁的身體瞬間僵住。
他從未與女子有過如此親密的接觸。
理智告訴他應該立刻推開她，這於禮不合，也與他素來的行事準則相悖。
可是……懷中的人兒是如此的脆弱，彷彿一碰即碎。
她似乎找到了一個舒適安穩的依靠，無意識地在他懷中蹭了蹭，發出一聲極輕的喟嘆，
滾燙的臉頰貼在他微涼的頸窩處，那灼熱的呼吸噴灑在他的麵板上，帶來一陣陣戰慄般的酥麻。
一種陌生而洶湧的情潮，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了他引以為傲的自製力。
心底某個冰封的角落，似乎隨著懷中這具滾燙嬌軀的貼近，悄然融化了一角。
那名為“不捨”的情緒，如同藤蔓般瘋狂滋長，纏繞住他的心臟，讓他原本想要推開她的手臂，非但沒有用力，反而下意識地收攏了些，將她更穩固地圈在懷中，防止她滑落下去。
他就這樣抱著她，坐在狹窄的車廂裡，背靠著車壁，一動不動。
窗外是曠野的寒風與寂靜的星子，窗內是跳躍火光映照下的、交織在一起的兩道身影。
時間彷彿在這一刻凝滯。
鳳祁低垂著眼眸，目光複雜地落在懷中女子恬靜卻難掩病態的睡顏上。
她長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影，挺翹的鼻尖因為發熱而泛著微紅，
那清冷靈動的氣質被一種嬌柔無力所取代，竟讓他生出了無限的憐惜與一種……想要守護的衝動。
“母皇……你說美色是毒……”
他在心中無聲地低語，
“可這毒，若是心甘情願飲下，又當如何？”
他清楚地感覺到，自己那顆沉寂了二十多年、隻為復國大業而跳動的心，第一次，因為一個女子，產生瞭如此劇烈而不受控製的波動。
這是一種危險的訊號，卻……莫名地讓人沉溺。
不知過了多久，懷中的戚染染似乎因為喝過水、又或許是在他懷中找到了安全感，呼吸漸漸變得平穩悠長，彷彿陷入了沉睡，臉上的潮紅也略微褪去了一些。
鳳祁小心翼翼地調整了一下姿勢，讓她睡得更舒適些，卻依舊沒有放開她的打算。
他扯過一旁放置的薄毯，細心地蓋在她身上，連肩膀處都掖好，防止她著涼。
做完這一切，他便維持著這個懷抱的姿勢，彷彿時間在這一刻已經凝固。
夜還很長。
他維持這個姿勢已不知多久，半邊身子早已麻木。
“唔……”
懷中的戚染染忽然不安地扭動了一下，秀眉緊緊蹙起，彷彿陷入了極不安穩的夢境。
她的呼吸變得急促，帶著泣音的呢喃斷斷續續地溢位：
“不要……別走……不要丟下我……”
那聲音帶著恐懼與無助。
他下意識地收緊了環住她的手臂，低下頭，薄唇幾乎貼著她發燙的耳廓，用溫柔的嗓音哄慰：
“不會丟下你，別怕……我在。”
許是他的承諾起到了作用，又或許是他懷中安穩的氣息驅散了夢魘，戚染染緊蹙的眉頭微微舒展，長睫顫抖了幾下，緩緩掀開。
那雙平日裏清亮如秋水的眼眸，此刻矇著一層氤氳的水汽，迷迷濛蒙，沒有焦距地望著近在咫尺的俊顏。
淚珠兒就那樣毫無預兆地，順著她泛著不正常紅暈的眼角滑落，浸濕了他胸前的衣襟，留下一點微涼的濕意。
她看起來實在是太脆弱了，像一朵被狂風驟雨蹂躪過的嬌花，沾著露水，不堪一擊，卻又在極致脆弱中綻放出一種引人摧毀也引人嗬護的美。