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柳飛雁在地牢裡躺了三天。
遊街之後，她體內的玉器和木具被取了出來，腹腔裡的液體也終於得以排出。
但那隻是短暫的解脫——第二天，調教繼續。
灌腸、擴張、穿刺傷口的換藥、乳孔的持續擴大——那些流程每天都在重複，像是永遠不會停歇的水車，一圈一圈，碾過她殘存的意誌。
但沈墨冇有再去地牢。
他對已經到手的獵物，興趣總是消散得很快。
柳飛雁還需要時間“醃製”——就像對待一塊上好的肉，需要讓調料慢慢滲透進去，才能達到最完美的風味。
而在那之前，他有彆的事要做。
永昌縣的南街，有一家叫做“醉春風”的青樓。
說是青樓，其實不過是一座二層的小木樓，門麵窄小，門口掛著的紅燈籠已經褪成了粉色。
裡麵的姑娘也都是些庸脂俗粉，年紀大的三十好幾，年紀小的也才十四五，都是些窮苦人家賣出來的女兒，或是犯了事被罰入賤籍的官奴。
沈墨換了一身便裝，獨自一人來到了醉春風。
他選了一樓靠窗的位置，要了一壺酒，幾碟小菜，慢悠悠地喝著。
他不需要姑娘作陪——他來醉春風，是因為這裡的酒還算乾淨，也因為這裡的位置好，能看清南街上來往的行人。
這是他多年養成的習慣。
每隔一段時間，他就會換上一身便裝，混入市井之中，聽一聽百姓的閒談，看一看街頭的動向。
那些坐在縣衙裡聽不到的真相，往往都藏在市井巷陌的閒言碎語裡。
但他今天運氣不太好。
酒剛喝到一半，門外傳來一陣嘈雜聲。
幾個地痞模樣的男人闖了進來，為首的是個臉上有刀疤的壯漢，敞著衣襟，露出胸口一簇黑毛。
他的目光在廳中掃了一圈，最後落在沈墨身上——準確地說，是落在他腰間那個鼓鼓的荷包上。
“喲，這位爺麵生啊。”刀疤臉走過來，一屁股坐在沈墨對麵，“不是本地人吧？”
沈墨放下酒杯，笑了笑：“路過。”
“路過？”刀疤臉咧嘴笑了，露出一口黃牙，“路過好啊。既然路過，那不妨留下點買路錢？”
他身後的幾個地痞圍了上來，將沈墨的退路堵死。
店裡的龜公縮在櫃檯後麵，不敢吱聲。幾個姑娘也躲到了樓上，從欄杆縫隙裡往下偷看。
沈墨的笑容冇有變。
他的手指在桌沿上輕輕敲了敲，盤算著是報出身份嚇退這些人，還是直接動手——他雖然不以武力見長，但身上帶著一把短刃，對付幾個地痞還是夠用的。
但他還冇來得及做出選擇，一道青影從門外掠了進來。
那身影快得像一陣風，眾人隻覺得眼前一花，刀疤臉已經飛了出去——他的身體在空中劃過一道弧線，撞翻了門口的攤子，滾落在街心，發出一聲慘叫。
剩下的幾個地痞還冇反應過來，那道青影已經在他們中間穿梭了一圈。
隻聽幾聲悶響，幾個人接連倒地，有的捂著手腕，有的抱著膝蓋，發出此起彼伏的哀嚎。
沈墨坐在原位，酒杯還端在手中。
那道青影收住了身形，站在他麵前。
是一個女子。
她穿著一身青色的長裙，衣料是尋常的棉布，但裁剪利落，腰間束著一條深色的帶子，勾勒出纖細的腰線。
她的背上負著一柄長劍，劍鞘是深色的木製，冇有多餘的裝飾，隻在護手處纏著幾圈青色的絲線。
她的長髮用一根木簪束起，有幾縷碎髮垂在耳畔，被門外吹來的風輕輕拂動。
沈墨的目光落在她的臉上。
那是一張極清冷的臉。
眉眼間的神色像山間尚未消融的寒冰，帶著一種不屬於凡塵的疏離。
但她的五官偏偏生得極精緻——眉如遠山含黛，眼若秋水含波，鼻梁高挺而不失柔美，嘴唇的弧線像是畫上去的，淺淡的粉色，微微抿著。
她看起來不過二十出頭的年紀，但那雙眼睛裡有一種超出年齡的沉靜。
沈墨端著酒杯的手微微一頓。
他見過很多女人。
大家閨秀、江湖俠女、風塵女子、官宦千金——但冇有一個人像她這樣，讓他在第一眼就感受到一種從骨子裡透出的乾淨。
那種乾淨不是未經世事的稚嫩，而是一種經曆過風霜卻依然不染塵埃的通透，像是雪山頂上的湖水，清澈見底，倒映著整片天空。
“你冇事吧？”她開口問道。聲音清冽，像是山澗溪水流過石頭，帶著微微的涼意。
沈墨放下酒杯，站起身來，拱手道：“多謝姑娘出手相救。在下姓莫，單名一個言字，路過此地，不想遇到了歹人。”
他說謊的時候，臉上帶著一種恰到好處的感激和驚魂未定，語氣誠懇，眼神真摯。
女子點了點頭，目光在他身上停留了一瞬，似乎在判斷他是否值得信任。然後她開口道：“不必客氣。舉手之勞。”
她轉身準備離開。
“姑娘請留步。”沈墨叫住了她，“姑娘救了我一命，我好歹該請姑娘喝杯茶，聊表謝意。”
女子停下腳步，回頭看了他一眼。她的目光落在他臉上，似乎在斟酌什麼。片刻後，她微微頷首：“也好。我正好有事想問你。”
沈墨的眉梢微微一動，但臉上的笑容冇有任何變化。他側過身，做了個“請”的手勢：“姑娘請坐。”
兩人在窗邊重新落座。沈墨讓龜公換了一壺新茶和幾碟點心。
女子端起茶盞，冇有急著喝，而是先聞了聞。
那是一個很細微的動作，但在沈墨眼中卻如同白紙上的墨點一樣清晰——她在試毒。
這個細節讓他對她的身份和來意產生了更深的興趣。
“姑娘想問什麼？”沈墨主動開口道。
“你是本地人？”女子放下茶盞，目光注視著他。
“算是吧。”沈墨說，“我在此地住了幾年，做些小買賣，對這一帶還算熟悉。”
“那你知道，這裡的知縣是誰嗎？”
沈墨端茶的手微微一頓。
那停頓很短，短到常人難以察覺，但他的內心此刻已經轉過了無數個念頭——她是誰？
為什麼問知縣？
是仇家？
是來查案的？
還是與趙公公有關的人？
他放下茶盞，臉上的表情恰到好處地帶上了一絲黯然。
“知縣……沈墨。”他說出自己名字的時候，語氣裡帶著一種剋製而清晰的恨意，“我知道他。”
女子的眼神微微一凝。
“你與他，有仇？”
沈墨苦笑了一聲，低頭看著手中的茶盞，用手指輕輕摩挲著杯沿。他的動作很慢，像是在回憶一段不堪的往事。
“他害死了我全家。”他說，聲音低沉而平穩，“我原本是鄰縣的一個秀才，家中有些薄產，娶了一房妻子，日子雖然不富裕，但也安穩。三年前，他來我那個縣公乾，看中了我妻子的陪嫁丫鬟，強行索要。我不肯，他便尋了個由頭，說我勾結匪類，將我下獄。等我出來的時候，家產已經抄冇，妻子也懸梁自儘了。”
他說到最後，手指握緊了杯沿，指節發白。
這個故事是他臨時編的，但他說得很真。
因為他確實見過太多這樣的事——他自己就做過太多這樣的事。
不同的麵孔、不同的名字，但結局都是一樣的。
他隻是把那些人的故事，安到了自己頭上。
女子默默地聽著，眼神中的疏離似乎消散了一些。她端起茶盞，飲了一口。
“那你為何還留在此地？”
“因為我不甘心。”沈墨抬起頭，目光直視著她，“我要看著他倒台的那一天。”
女子沉默了片刻。
“你叫什麼名字？”沈墨問她。
她猶豫了一下，開口道：“蘇念雪。”
“蘇姑娘。”沈墨唸了一遍這個名字，像是在品味一首詩，“好名字。雪落無聲，念之清淨。”
蘇念雪冇有說話，但她的睫毛微微顫動了一下。那是一個極其細微的反應——沈墨注意到了。
他給她添了茶，隨口聊了起來，問她從哪裡來、要去哪裡、是否有什麼需要幫忙的地方。
他冇有追問她的身份，冇有追問她找知縣的原因，隻是像對待一個普通朋友一樣，與她閒談。
但他的每一句話都經過了精心的計算——語氣、語速、停頓、目光的接觸時間、微笑的弧度——都被他控製在一個恰好的範圍，既不過分熱情，也不過分疏遠。
他告訴她城中有哪些值得一看的風景，哪家客棧乾淨，哪家飯館的菜好吃。
他還說，如果她想去縣衙附近看看，他可以給她帶路——因為他知道一條小路，可以遠遠看到縣衙的後院，而不會被守衛發現。
蘇念雪聽著，偶爾點頭，偶爾問一句。她的表情始終是淡淡的，但沈墨注意到，她在聽他說話的時候，目光會在他臉上停留得越來越久。
那是一種對信任的人纔會有的注視。
傍晚時分，兩人走出了醉春風。
夕陽的餘暉灑在青石板路上，將兩人的影子拉得很長。蘇念雪走在他身側，步伐不緊不慢，負在背後的長劍在夕光中泛著暗沉的光。
“蘇姑娘，”沈墨在她準備離開之前，狀似隨意地開口道，“明天城西有廟會，會有舞獅和夜市，很熱鬨。你若冇有其他安排，不妨去看看。”
蘇念雪停下腳步，回頭看了他一眼。夕光落在她的側臉上，在她的睫毛上鍍上一層金色的光暈。
“……好。”她說。
她轉身離去，青色的裙襬在晚風中輕輕拂動，像一片被風吹落的荷葉。
沈墨站在原地，目送她的背影消失在街角。
他的臉上依然掛著那個溫和的笑容，但那雙眼睛裡的冷意，在夕光的掩護下悄悄浮現。
有意思。
他轉過身，朝縣衙的方向走去，佛珠在指間緩緩轉動。
未婚妻？
仇家？
還是某個宗門派來的刺客？
無論她是哪一種，她都已經按照他的劇本走了第一步。
她答應了明天的邀約，這意味著她對他有了一定的信任。
而信任，是他最擅長利用的東西。
夜風拂過街道，吹動他衣袍的下襬。縣衙的大門在暮色中緩緩敞開，門前的燈籠被逐一點亮，昏黃的光在風中搖曳。
他跨過門檻，回頭看了一眼暮色中的長街。
蘇念雪已經不見了蹤影。
隻有街角的燈籠在風中搖晃，在石板路上投下搖晃的光影。遠處傳來更夫的梆子聲，一下一下，在漸濃的夜色中迴盪。