第6章 匈奴異動，警報拉響
晨光未透，營帳內油燈火苗微晃，映著案上攤開的《北疆策·試行首周總結》：
哨堡三座，其一已成；遊騎二十，五日可巡盲區；烽燧雙崗，晝夜不輟；民夫五百餘，輪班夜作，無一人逃役。糧粟兩鬥日結，傷病由軍中醫官診治，百姓口風已變，從“官府騙人”轉為“跟著蕭先生有飯吃”。
帳外，夯土聲未歇。錘擊、號子、車輪碾過碎石的聲響混成一片，如潮水般起伏。昨夜剛修好的東側土坡重新夯實，十名加派工匠正按老匠人所言鋪碎石排水，石灰一層層撒下，壓住濕泥。工地火把尚未熄滅，幾處堆場仍有民夫清點木料，低聲核對數目。
蕭寒立於帳門，披風未係，袖口沾著昨日查驗地基時蹭上的灰土。他望著北方曠野，天邊泛出青白，星月漸隱。風自漠北來，帶著乾冷的氣息，吹動他指間一卷竹簡——那是昨夜寫就的總結，尚未呈交扶蘇。
腳步聲由遠及近，一名戍卒疾步入帳，甲葉輕響。他單膝跪地，雙手奉上一封密報：“邊關斥候急遞，北方百裡外塵煙頻起，疑有騎兵集結。”
蕭寒接過，拆封不過片刻，眉頭已鎖。紙上僅八字：“北境百裡，煙塵連日，非牧遷。”字跡潦草，顯是倉促而書。
他轉身走向地圖案。黃麻布鋪於長桌，墨線勾出山川走勢，赤嶺台、狼脊溝、斷馬渠標註分明。他將竹簡置於案角，指尖沿北線緩緩推移，停在“黑河穀”一帶。
“百裡之外……”他低語，“若為牧民遷徙，當順風南下，取水草豐處。今風自西北，煙卻自東北起，逆風而動，非行軍何為？”
他又想起前日遊騎回報，西南距赤嶺台不足二十裡處曾現大隊人馬蹤跡，當時尚以為虛驚。如今再看，恐非孤立之兆。
帳簾掀動，扶蘇踏入。他未著冠，發束以素帶，衣袍略皺，顯是剛起身便趕來。見蕭寒凝視地圖，他未開口，隻緩步走近。
“匈奴有異。”蕭寒抬眼，“斥候報，北境百裡外連日見煙塵，規模不小，不似尋常遊騎。”
扶蘇神色一緊，但未失態。他俯身細看地圖，目光掃過黑河穀與狼脊溝交匯處。“往年匈奴南下，多在秋末冬初，趁雪前劫掠。如今夏末，草勢正盛，北地不缺糧秣，為何此時異動？”
“正因反常，才需警覺。”蕭寒指尖輕敲桌麵，一圈，又一圈，“或有內變，或受外驅，亦或……試探我防務虛實。”
扶蘇沉默片刻，問：“可判其兵力？”
“尚無確數。斥候不敢深入，唯見煙塵連日不散，馬蹄印雜亂而密集，應不止千騎。”
“若真來襲，防線可守？”
“哨堡未成，烽燧未全，遊騎初建，僅能預警，難禦強敵。”蕭寒直言，“然民心可用，百姓已知利害。若及時佈防，未必無勝算。”
扶蘇點頭，未顯慌亂。他直起身，聲音沉穩：“你欲如何應對？”
“三策並行。”蕭寒語速加快，“其一，即刻加派遊騎，分三路探查，重點監視黑河穀、斷馬渠兩道隘口，務必摸清敵情；其二，各烽燧提高警戒，雙崗不變，增夜間巡查頻次，遇警即燃烽；其三，暫不驚動百姓，免生恐慌，動搖新政根基。”
扶蘇思量片刻，道：“百姓不知情，若敵突至，恐措手不及。”
“正因如此，才須暗中準備。”蕭寒指向地圖，“令各戍所假借‘秋演’之名，調兵輪守要道，既不擾民，又能實備。待情報確鑿，再定是否全麵戒嚴。”
扶蘇凝視地圖良久，終道：“準。”
話音落，帳外馬蹄聲驟起。一騎飛馳入營，傳令兵滾鞍下馬，高聲通稟：“北部都尉府急報！蒙恬將軍已接邊情奏報，正調兩千精銳南下，預計三日後抵達！”
帳內二人同時抬頭。
扶蘇眼中微光一閃，低語：“蒙將軍終究可靠。”
蕭寒未言，隻輕輕點頭。他望向北方，天際已露曙光，營地內外人影穿梭，民夫繼續勞作，鐵鎬擊石之聲不絕於耳。第一座哨堡頂上，秦旗依舊獵獵作響，守卒持矛立於瞭望孔後，目光如鷹。
援軍將至，確是一慰。然三日之期，足以讓千騎奔襲三百裡。匈奴若真南下，不會等蒙恬到來。
他走回案前，提筆蘸墨，在竹簡背麵寫下四字：“敵速我遲”。擱筆時，指尖再度輕敲掌心——一圈，又一圈。
扶蘇見狀，問：“仍在憂心？”
“煙塵連日，卻不逼近，也不退散。”蕭寒冷靜道，“此非尋常備戰。或為牽製，或為誘我出兵，亦或……另有圖謀。”
“你懷疑有詐？”
“不敢斷言。但匈奴歷年南下，皆趁我邊備鬆懈之時。今我正築哨堡、設遊騎、修烽燧，步步推進，彼若知情，豈會坐視？其動於此時，恐非偶然。”
扶蘇默然。他知道，蕭寒所慮極深。新政初成，民心初聚，若此時遭襲，不僅工程中斷，更可能動搖百姓對邊防的信心。一旦人心潰散，再想凝聚，難如登天。
“依你之見，下一步如何？”
“靜觀其變，控情為先。”蕭寒道，“遊騎探明虛實前，不可輕動。令各烽燧主官知曉：凡見煙塵移動、蹄印新增、異聲夜響，皆須即報。不得隱瞞，不得擅判。”
“好。”扶蘇決斷，“我即下令，各戍所依策行事，統一通報，防止誤傳。”
他轉身欲出帳，忽又止步：“蕭先生，若敵真至，你可有把握？”
蕭寒望著地圖，未回頭：“無必勝之策，唯有盡人事。哨堡若成，可延敵鋒；遊騎若熟，可斷其耳目；百姓若信我，便可共守家園。此三者，皆在我手中，不在天命。”
扶蘇看著他背影，那襲素色長袍沾著塵土，黑色披風垂於肩後，身形挺拔如鬆。七日前，此人尚被守將譏為“書生妄言”，如今卻已成北疆防務實際主持者。他未著甲冑，卻比任何將領更讓人安心。
“我信你。”扶蘇說完，掀簾而出。
帳內隻剩蕭寒一人。他緩緩展開一張新繪草圖，乃赤嶺台西側三裡處地形詳錄，標註了可設伏點、避險道、水源位。這是他昨夜命親信士卒繪製，尚未完成。
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