北辰二十年的春天來得比往年稍晚些。二月了，桃花才剛冒了春芽。
薑雲昭望著那點點新綠，不由得想起兩年前。那年倒是開春更遲，可那是因為前一年落了一整個冬天的雪。而這兩年，再沒見過那樣大的雪了。
她坐在國公府後院的廊簷下，看小五蹲在石階前，拿根樹枝撥弄一列路過的螞蟻。
“五殿下，”一旁的燕國公夫人範氏笑著提醒，“當心臟了衣裳。”
小五頭也不抬，專心致誌地望著螞蟻們搬運食物。偶爾有螞蟻爬上樹枝，他便歡喜地笑起來：“沒事，回去大娘娘要罵也是罵我。”
薑雲昭伸手彈了他後腦勺一下。
“哎呦！”小五鬆開樹枝，捂著腦袋回頭，滿眼的委屈，“二姐姐你幹什麼！”
“那不是罵，是教誨。”薑雲昭板起臉，一本正經地糾正。
範氏看著這一雙姊弟，眼裏漾著笑意。這位一等國公夫人，早年隨丈夫鎮守北境，曬出一張風霜浸潤的臉，笑起來時眼角紋路便深了幾分：“五殿下別怪公主，她呀，是做慣了妹妹的，難得能擺一擺做姐姐的譜。”
薑雲昭被外祖母說破心事，也不惱。小五自從交由馬皇後撫養，性子一日日開朗起來，如今已能與幾個兄弟姊妹一處玩耍了。隻是哥哥們都年長他許多，小五便格外愛黏著薑雲昭。
“公主帶五殿下出來，”範氏斟酌著詞句，“皇後主子那邊……”
“我跟大娘娘說過了。”薑雲昭道，“小五整日悶在宮裏，沒病也要悶出病來，是不是呀，小五？”
小五使勁點頭。範氏見狀，便不再多言。
廊下有穿堂風過，帶著初春特有的料峭。範氏攏了攏衣袖，忽然想起什麼，換了個話題開口問：“五殿下如今已滿六歲了吧？”
“嗯！”
五歲之前，薑雲曄沒過過生辰。如今終於能在別人問起時挺起胸膛，他便格外想讓所有人都知道，他的生日過得有多快活。
“六歲生辰那天，本來說是要去大姐姐的聽露台，後來是在二姐姐那兒過的。大哥、太子哥哥、四哥都來了，還有……哦，還有那個莊什麼的，站在外頭。二姐姐讓他進來，他不進。”
薑雲昭倒是沒想到小五還記得莊孟衍：“莊孟衍。”
“哦，莊孟衍。”小五從善如流，“他站在外頭，跟門神似的，可眼神一直落在二姐姐身上。二姐姐讓人給他送了碗麪，他吃完還是站著。”
範氏聽得有趣：“那孩子倒是有意思。”
薑雲昭沒接話。
她想起那天晚上的事。
絳雪軒不算大，幾個哥哥們擠在一處，熱熱鬧鬧地給小五賀生辰。大哥親手畫了一幅小五的畫像，二哥寫了幅字，四哥送了一套文房四寶，說是他親手挑的。
而莊孟衍就站在廊下，隔著半開的窗，望著屋裏的一切。
她被那道灼熱的視線盯得彆扭，讓人去請他進來，莊孟衍拒絕了。可緊接著，她讓人送去的長壽麵，他卻收了，不僅收了，還站在廊下吃完了。
薑雲昭後來也懶得管他，任由他在那兒站著。
她漸漸摸透了這人身上那股執拗的勁兒，認準了的死理，十匹馬也拉不回來。他覺得自己是南淮亡國之君，不應當融進大胤皇室其樂融融的氛圍裡，所以說什麼都不肯邁進那道門檻。可他又放縱自己，一步步陷進薑雲昭親手織就的那張網裏，縱容著這場始於利用的關係，在利用中糾纏不休。
那天晚上她送二哥出門，路過廊下時，發現他已經不在了。隻有那碗筷整整齊齊地擺在石桌上，就像他這個人一樣，總喜歡在暗處不動聲色地露出些存在感。
“二姐姐？”小五的聲音把她拉回來，“你想什麼呢？”
“沒什麼。”薑雲昭搖了搖頭，把那些紛亂的念頭摁下去，“大哥他們當時還嚷著以後年年都來我這兒給小五慶生呢，被我一口回絕了。”
有些話，說的時候是玩笑，也是期許。可一旦說出口，彷彿就再也實現不了了。就像他們曾許下的，年年要去大姐姐的聽露台給小五過生日一樣。
午後的陽光漸漸西斜，初春的天到底還是有些涼。國公府不敢怠慢了兩位小主子，早早吩咐廚房備了精緻的點心，燕國公夫婦在暖閣裡陪著薑雲昭和薑雲曄，一邊用茶點一邊說些閑話。
薑雲昭問起北境如今的情形。
燕國公前些日子才被人蔘了一本，說他與北境往來過密。不過陛下並未因此怪罪，後來又恩準國公夫婦在皇城榮養。燕國公與北境的聯絡便也沒有斷，仍有不少舊部和故交往皇城遞訊息。
“北境啊……”範氏說起那個地方，頗為感慨，“我閉著眼都能畫出那邊的山川河流。苦是真苦，冬天冷起來，能把人的耳朵凍掉。可也是真的好，天高地闊，不像皇城這邊，抬頭看天都是四四方方的。”
燕國公從鼻子裏重重哼了一聲，沒好氣道：“都是被馬家那幫人害的。不過和親之後，北境確實安穩了不少。邊市開了，朔河那邊聽說還挺熱鬧。北漠的皮毛、馬匹，咱們的茶葉、絲綢，來來往往的。”
“那落日關呢？”薑雲昭問。
“落日關？”薑雲曄揚起小臉，好奇地問。
“嗯。”薑雲昭點點頭，“二姐姐上次從北境回來，路過那兒待了幾天。是個小但幽靜的邊城，那時候邊市剛開，通商也不敢過明路。”
“現在可不一樣了。”範氏說，“老身上個月收到北境的信，說落日關的邊市比朔河還熱鬧。你知道那邊是誰在管著？”
薑雲昭想了想：“衛桑？”
“正是。”範氏笑起來，“衛家那個大公子，一介文人，竟然不嫌棄商賈之事，把邊市打理得井井有條。北漠那邊的商人提起他，都說衛公子公正仁義。能讓北漠人說好話，可不容易。”
薑雲昭聽著，眼前浮起一張清俊的臉。
落日關再見時，他正蹲在地上，和一群髒兮兮的孩子們擠作一團，笑容溫潤。行禮的姿態依舊端正，像是刻進骨子裏的規矩。即便被貶謫到邊境，也不曾露出半分窘迫。
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