北漠·王廷
大胤還未落下的風雪，在這裏已經接連下了多日。
阿史那赤炎佇立在低矮的丘陵上，冷風裹挾著雪粒子從北邊呼嘯而來，他卻隻著一襲單薄的袍子，紋絲不動。
“殿下。”身後的侍衛上前稟報，“南邊有訊息了。”
阿史那赤炎轉過身，接過信函，拆開細看。
片刻後，他忽然笑了一聲。那笑容裡藏著意外，藏著欣賞，還藏著一絲連他自己都未曾察覺的期待。
王帳內炭火燒得正旺，暖意融融。阿史那赤炎在主位落座，對一旁的親通道：“去把赫連將軍請來。”
“諾。”
赫連隼是北漠王庭最年輕的大將，亦是阿史那赤炎的心腹。他一進帳，便看見王儲正對著一封信出神。
“殿下，您找我？”
“和親之事成了。”阿史那赤炎將信遞過去，“但那位大胤公主提了些條件。”
赫連隼接過信，目光掃過，臉色驟變。
“……一，有權過問北漠與大胤通商互市之事。二，所齣子女，有平等繼承權。三，自有衛隊、用度、宮室，不受任何人轄製——”
他猛地抬起頭，難以置通道：“這、這也太過分了！殿下，這等條件萬不能應！”
阿史那赤炎沒有接話，隻是端起奶酒，慢慢飲了一口。
赫連隼急道：“殿下！北漠的商事，何時輪到外族女人插手？異族血脈者，更不得承繼大統！這哪裏是和親，分明是請了個祖宗回來供著！”
阿史那赤炎終於抬起眼，看了他一眼。那目光不重，卻讓赫連隼心頭一凜，下意識閉了嘴。
“說完了？”阿史那赤炎問。
赫連隼梗著脖子：“末將說完了。但末將還是認為您不能答應大胤公主的條件，這女人心思太重，恐怕不好掌控。”
“掌控。”阿史那赤炎重複這個詞，忽然笑了。
赫連隼被他笑得發毛：“殿下笑什麼？”
“我父汗就是因為什麼事都想掌控，才什麼事都掌控不了。”阿史那赤炎將信擱在案上，語氣淡淡，“赫連，規矩是人定的。我不怕她鬧，她鬧得越凶，把王廷這潭水攪得越渾，於我越有利。”
“那……”赫連隼遲疑道，“萬一她鬧得過了，收不住呢？”
阿史那赤炎抬眼看他，唇角彎起一道恣意的弧度：“赫連，你當我是誰？”
赫連隼一怔，隨即醒過神來。
是啊，他怎麼忘了，眼前這位王儲，從來不是任人拿捏的性子。他能讓出身尊貴的阿史那度厄這麼多年都翻不過去，能讓朝中那些牆頭草無不拜服，靠的可不是好說話。
“末將明白了。”赫連隼躬身道。
……
正月十五，元宵節。
闔家團圓、最是熱鬧的日子裏，北邊也送來了好訊息。
先是薑雲昶醒了。他傷得重，所幸不曾落下難以恢復的損傷。醒後第一件事，便是修書一封呈遞禦前，稟明傷情之餘，更懇請皇帝萬勿應允和親，他願與北漠決一死戰。
皇帝自然不會讓重傷未愈的兒子披掛上陣，當即去信駁回了他的請戰。
就在朝中主和派漸佔上風之時，北漠使臣遞上了第二封國書。
國書言：北漠願與大胤結親，以求永好。然所求娶者，乃大胤嫡長公主薑雲曦，嫁與北漠王儲阿史那赤炎為正妃。若大胤應允，則阿史那度厄陳兵邊境之事，由北漠王室自行處置，不勞大胤費心。
此書一出，滿朝嘩然。
很顯然，在這個節骨眼上，北漠內部先鬧出了分裂。
不過對朝臣們而言，將庶出的長公主嫁與北漠王儲，政治價值自然遠高於將嫡出的幼主嫁與大王子。於是朝堂之上，贊同之聲漸起。
太子薑雲曜雖覺此事蹊蹺，可私心裏，他當然更希望保住薑雲昭，便也選擇了沉默。
等訊息傳到仍在禁足的薑雲昭耳中時，已是第三日——塵埃落定的時候。
六福跑得上氣不接下氣。彼時薑雲昭正坐在廊下曬太陽，難得的晴日，她不願辜負。抬眼看見六福那副模樣，心裏登時咯噔了一下。
“怎麼了？”
六福張了張嘴，聲音嘶啞：“殿下……曦寧公主自請和親北漠王儲，陛下已然允準，定了年底的婚事。”
薑雲昭愣在原地，半晌沒能回過神來。
等她反應過來，轉身就往外跑。白蘇等人在後頭緊趕慢趕，竟是追不上她。
絳雪軒與聽露台之間，隔著三哥的兩儀齋。他們三人住得近，素日裏常一同去文華殿進學，關係似乎也比旁的兄弟姐妹親近些。
可如今，三哥重傷未愈，仍想著要上戰場，大姐姐又要替她遠嫁北漠。
為什麼？為什麼會變成這樣？
聽露台一派寧靜，彷彿壓根沒聽聞和親的訊息。宮婢內侍們各自忙碌，通往正殿的門敞著。沒人敢攔昭陽公主，又或者早得了主人的默許。總之，薑雲昭一路暢通無阻地衝進了大姐姐的寢殿。
“大姐姐！”
薑雲曦正在對鏡梳妝，聽到聲音回頭看來，一愣：“怎麼跑成這個樣子？白蘇呢，也不攔著點嗎？”
她的語氣那麼平常，平常得像在說今天天氣不錯。
薑雲昭站在那裏，看著她，忽然覺得喉嚨像被什麼東西堵住了。她張了張嘴，好半天才發出聲音：
“為什麼？”
薑雲曦看著她，目光平靜：“因為你不想去，而我想去。”
那四個字落下來，輕飄飄的，卻像一記耳光打在薑雲昭臉上。她愣在那裏，好半天才反應過來這句話的意思。
薑雲昭的神情似乎取悅了薑雲曦。她望著妹妹，唇邊浮起一絲笑意：“阿史那度厄求娶你的時候，滿朝都是反對的聲音，父皇更不必說——他壓根就沒想過要讓你和親。可我呢？從北漠呈上國書，到父皇允準，你猜過了幾日？”
那些主和派為了勸動皇帝讓昭陽公主遠嫁，搜腸刮肚準備了滿篇為國為民、青史留名的大道理。可輪到曦寧公主時，那些大道理竟全沒了用武之地。
無論主和還是主戰，似乎都認為將她嫁過去，已是天大的恩典。甚至不少人暗暗鬆了口氣，因為這件事總算可以平穩解決了。
沒人在乎她願不願意，左不過是個不受寵的公主罷了，萬民奉養她為的不就是這一刻嗎？
“不過你不必同情我。”薑雲曦說，“這條路是我自己選的，我不是為了你，是為了我自己。”
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