麒麟殿內觥籌交錯，絲竹不絕。
薑雲昭依序坐在下首第六席，隨意撥弄著琉璃盤中的瓜果。殿內暖意太盛，酒氣太濃，混雜著珍饈美饌的味道，熏得她昏昏沉沉，不甚清醒。
“雙雙。”九龍屏風前一聲呼喚令薑雲昭打了個激靈，立刻清醒過來。
她揚首看向前方，見是皇帝便笑道：“父皇！”
皇帝心情極佳，冕旒垂下的珠玉在他眼前晃動，也遮不住含笑的眼睛和唇角：“朕就說今日耳根怎地如此清靜，原是少了你這隻嘰嘰喳喳的雀兒。怎麼，嫌麒麟殿的歌舞不夠熱鬧，還是尚膳監的菜品不合口味？”
這打趣的話帶著寵溺，令滿殿大臣宗親的目光都聚集在她身上。
薑雲昭起身笑拜：“年節賜宴是父皇皇恩浩蕩，兒臣自是處處滿意，隻是方纔貪杯，多飲了些果子酒，這會兒正醒神呢！”
她這話一出，就聽大姐姐薑雲曦嗤道：“慣會溜須拍馬。”
她與大姐姐隔著四哥，少說也有一丈遠，她都能聽到，足見大姐姐根本沒想著遮掩。
不過聽到此言她也不生氣。溜須拍馬怎麼了？高堂上那位可是整個大胤的主人，是她的父皇，別說揀好聽的話說，便是讓她日日端茶倒水近身侍奉也無妨。
何況她這招對父皇可管用了，父皇笑得開懷，指了指她道：“今日除夕，朕高興。雙雙你上前來。”
“是！”
薑雲昭歡天喜地地應了，路過薑雲曦時還故意放慢腳步，笑著說：“本來還想著和大姐姐說些閨閣趣事，父皇既召，隻能改天再去叨擾大姐姐了。”
薑雲曦沒好氣地白了她一眼：“稀罕！誰要跟你說話！快走快走，別在這兒礙眼，沒見父皇等著呢嗎？”
她一邊說一邊嫌棄地揮手，像是在趕什麼髒東西。
一旁的三皇子薑雲昶看得直樂：“得，又掐上了。”
這邊的動靜自然瞞不過帝後，馬皇後轉頭對下首的宋貴妃說：“一一已滿十四歲，正是將笄之年，該知禮了。怎還由著她和妹妹胡鬧？”
宋貴妃像是聽不出皇後話裡的意思，慵懶地倚靠在軟座上，口中噙著顆圓潤香甜的葡萄。
“一一這孩子性子直率，勞皇後費心教導了。”她嗤笑一聲，“不過臣妾隻這一個女兒，難免驕縱了些，怕是聽不進去什麼道理。”
“不得無禮。”皇帝嗬斥，卻不見怒色。
宋貴妃不以為意，瞧見薑雲昭走近，便朝她招手：“雙雙到宋娘娘這裏來。宮中新打的珞子，你們姐妹一人一條。”
“謝謝宋娘娘，宋娘娘新年萬福。”
闔宮嬪妃敢在皇帝麵前如此放肆的也就宋貴妃一人，她盛寵多年，連皇後也要讓她三分，薑雲曦也算是隨了她的性子。
內侍們將薑雲昭的幾案擺在皇帝側方，案上重新布好了佳肴，比之前那桌更為精緻，有幾道一看就是禦膳。
薑雲昭已經用得差不多了，坐在父皇身邊就隻吃點果子和蜜餞。
難怪世人都喜歡紫宸殿那把椅子，父皇這兒的視角可太好了，殿內一切盡收眼底。二哥將來也要坐在這裏嗎？她到時能不能求個恩典，讓二哥在旁邊給自己也擺一把椅子？不圖別的，就圖上頭看熱鬧都比下麵清楚。
薑雲昭胡思亂想著，不知怎的思緒就飄出了麒麟殿，跑到了北邊那處偏僻的宮殿中。她想到兩個月之前莊孟衍還是南淮萬人之上的國君，如今卻以亡國之君的身份成了敵人的階下囚。
除夕之夜，闔宮上下喜慶非常，偏與北宮無關。那裏關著敗寇，新年的熱鬧自然傳不過去。
那罐凍瘡膏他可有用嗎？
年節賞賜恩及各宮人人有份，他是否也能得一碗熱湯，驅驅寒氣？
她又想到自己離開前曾說除夕去看他，可除夕忙了一天，一直不得空。
薑雲昭打定主意，給白蘇使了個眼色，示意她附耳過來：“你去備轎，我一會兒稟明瞭父皇就走。”
白蘇雖然詫異，但還是恭敬領命。
恰在此時，席間一位宗親忽然顫顫巍巍地起身，朝著禦座方向拱手：“陛下！今日除夕盛宴，四海昇平，更兼去歲我大胤一舉蕩平南淮，揚我國威，實乃不世之功！何不傳那南淮後主上殿？一則，令其親睹我大胤天朝之盛景，感沐陛下恩德，二則，也讓在座諸位，都親眼看看這亡國之君，正可彰顯陛下文治武功，浩蕩天恩！”
此言一出，席間原本有些困頓鬆懈的氣氛驟然一緊。
不少臣子麵露訝異，神情變得意味深長。有人覺得此舉甚妙，正可為宮宴助興，有人覺得過於刻薄，有失大國氣度，更多的則是悄悄將注意力放在皇帝身上，暗自揣摩帝王之意。
而薑雲昭，在聽到“南淮後主”四個字時，渾身的血液便都涼透了。她愕然抬頭看向父皇，覺得這提議簡直荒唐透頂，父皇必不可能應允。
然而父皇隻沉吟了片刻，便頷首道：“此言倒也有趣……
“準。”
皇帝的聲音不大，但在安靜到落針可聞的麒麟殿仍是清晰至極。
“傳——南淮罪人莊孟衍，即刻上殿。”
殿內重新變得歌舞昇平，可薑雲昭就像是被一條白綾勒住咽喉，幾乎喘不上氣。她放在膝上的手無意識地攥緊了裙擺，華美綉金的禮衣在她掌心皺成一團。
她幾乎以為自己聽錯了。
什麼“感沐恩德”？什麼“浩蕩天恩”？這明明是勝利者將對手的尊嚴碾入汙泥，用比淩遲更可怕的方式羞辱莊孟衍。是要將他最後一點少得可憐的體麵扒光，讓他在百十道敵人的目光下，親身體驗何為亡國，徹底摧毀南淮的尊嚴和精神，宣告其徹底臣服。
“父皇！”薑雲曦急切出聲，似乎想說點什麼，可宋貴妃一記眼神掃去就封住了她的口。
太子眉心微蹙，目光落在先前提出此建議的宗親身上，神情看不分明。
從北宮到麒麟殿不遠，何況這是來自至高無上那人的命令。不多時，殿門開啟，外麵的冷風呼嘯闖入，竟也帶上了北宮腐朽的氣息。
在兩名禁軍粗魯的押解下，薑雲昭看到那個她熟悉的形銷骨立的身影，慢慢被麒麟殿滿室錦繡所吞沒。
單衣、散發、赤足，甚至沒有人給他一身體麵的衣服，他就這樣以一種失儀的姿態走至禦前。可他脊背挺直、神色平靜、步履從容，彷彿不是被折辱欺淩的階下囚，而是這大殿的主人。
但這種姿態顯然不是導致這一局麵的人想看到的，在階前，他被禁軍粗暴地按倒在地，那些士卒將他的額頭用力抵住地麵，隻留一具佝僂的身軀和脆弱的脖頸。
皇帝俯視著他，與俯視禦街旁的螻蟻沒有不同。
“莊孟衍，抬起頭來。”
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