薑雲曦難得沒有駁斥她這句“親姐妹”。
薑雲暄搖頭笑了笑：“夜裏風大，快別在城樓上吹風了。我剛從鳳藻宮請安過來，大娘娘特命我來尋你，請你去宮中一敘。”
薑雲昭正準備推拒，就聽四哥接著說：“燕國公夫人範老太太這會兒應當還在鳳藻宮陪著說話。”
“外祖母入宮了？”薑雲昭一怔，“怎麼也沒提前告訴我一聲？”
“國公夫人是晌午遞牌子覲見的，娘娘派人去絳雪軒傳話卻撲了個空。我便猜你定是來送北漠使團了。”
薑雲曦：“範老夫人大抵是專程入宮來探望你的，快些去吧，我自個兒回去就是了。”
薑雲昭聞言，轉身朝四皇子福身一禮：“多謝四哥！”
“你我兄妹何須如此？”薑雲暄扶住她。
去往鳳藻宮的路上，他彷彿隻是閑聊般提及：“範老夫人瞧著精神極好，與娘娘說話時，還問起你近日的功課，可見是時時掛唸的。”
薑雲昭有些心虛。這些時日她確實常借探望外祖父的名義出宮，實則多半奔著查案去了。
可無論如何麵上也不能露怯。她彎起眉眼，語氣坦然：“外祖母向來最疼我，我自然常去請安的。”
說著，她抬眼看向薑雲暄，眸中適時浮起一絲恰到好處的困惑：“倒是四哥這話，怎麼聽著像是懷疑我不曾去國公府似的？難道在四哥心裏，我竟貪玩到連外祖父母都不去探望？”
薑雲暄被她這一反問倒怔了怔，隨即失笑搖頭：“雙雙這張嘴啊……四哥哪裏說得過你？”
說話間，鳳藻宮已在眼前，殿內隱約傳來女子溫和的笑語聲。
薑雲昭和四哥一同步入殿中，皇後馬氏正與燕國公夫人範氏一左一右坐在暖塌上，中間擺著茶點，氣氛十分融洽。
聽見腳步聲，她們才止了話頭，一齊抬眼望來。
“兒臣請大娘娘安，請外祖母安～”薑雲昭盈盈拜下。
範老夫人在她話音未落時便已笑著招手：“快起來，到這兒來。”
待薑雲昭走近，老夫人拉著她的手，上下打量了一番，眼中滿是慈愛：“看著像是清減了些，可是近日讀書太用功了？”
馬皇後便笑道：“國公夫人可別心疼，女兒家多讀些書是好事，雙雙近來很有長進。”
薑雲昭也笑：“外祖母怎麼每次見了我，都要說我瘦了？”
“還說呢，手這樣涼，可是真去送北漠使團了？”範老夫人握住她的手，輕輕攏在掌心裏。
薑雲昭順勢依偎在她身邊坐下，點頭：“是呀，和大姐姐去送了送。您今日入宮怎麼也不提前告訴我，我好去承天門迎您。”
範老夫人拍了拍她的手背，笑吟吟地看向皇後：“老婆子不過是閑來無事，進宮陪皇後主子說說話，你整日讀書習禮，哪能總惦記著我？”
她說著，目光似不經意地掃過一旁安靜侍立的薑雲暄，微微頷首，語氣溫和：“臣婦瞧著，四殿下如今氣度愈發沉穩了，足見皇後主子平日教導有方。”
“見過國公夫人。”薑雲暄上前一步，端端正正行了禮，並未因皇子身份而對這位一品誥命夫人有半分輕慢。
“好，好。”範老夫人點頭，神色欣慰，轉而對馬皇後感慨：“瞧瞧這些孩子們，兄妹和睦，真是天家福氣！”
馬皇後溫聲應了幾句謙辭。
範老夫人又將話頭引回薑雲昭身上，細細問了起居飲食、課業進度，語氣裡滿是疼愛。閑話片刻，她像是忽然想起什麼：
“說起來，前陣子那青樓女子離奇身亡的案子，鬧得滿城風雨的，如今可算是漸漸平息了。”
薑雲昭原在吃點心，聞言抬頭看了外祖母一眼，心中困惑。外祖母方纔那番話，雖未明言馬元的名字，可如今滿京城誰不對此案諱莫如深，她為何偏要在馬皇後麵前主動提起？
馬皇後眼眸微微閃爍，笑容不減：“正是。馬元那孩子年歲小，不穩重，是該好好磨磨性子。”
一屍兩命的事情，到了她口中卻不過是“磨磨性子”。
範老夫人輕飄飄地揭過，彷彿真的隻是隨口一提：“經此一事，倒叫臣婦想起，昭陽公主已逾12，再過兩年怕也該著手議親了。”
她略作停頓，悄然觀察著皇後的神色，才又緩緩道：“臣婦活了這把年紀，旁的盼頭沒有，就盼著孩子們都能有個穩妥順遂的歸宿。太子殿下的婚儀關乎國體，臣婦自不敢多言，隻是昭陽公主……”
“國公夫人且寬心。”馬皇後接過話頭，“雙雙的婚事，陛下自有聖裁，本宮也會替她掌眼。左右孩子們年紀尚小，婚事總須水到渠成，急不得的。”
範老夫人立時領會，頷首：“皇後說的是，是臣婦心急了。”
夜色漸深，宮燈次第亮起，將鳳藻宮的庭院照得暖意融融。
見時辰不早了，馬皇後體貼地開口：“國公夫人難得入宮一趟，祖孫定然有不少體己話要說。本宮命人收拾了漱玉宮出來，國公夫人便在宮中小住一日吧。”
範氏起身，恭恭敬敬地謝了恩：“多謝皇後主子體恤，臣婦恭敬不如從命。”
薑雲昭也站了起來：“大娘娘，兒臣送外祖母過去，就不打擾您了。”
馬皇後：“也好。”
……
漱玉宮是專為接待外命婦或宗室女眷小住的宮室，位於大興宮西側，雖不如主殿宏偉，卻也清幽雅緻。
待宮婢退下，殿內隻餘祖孫二人，燭光搖曳，將兩人的影子投在屏風上，顯得格外親近。
範老夫人褪去了在鳳藻宮時的溫和笑容，她拉著薑雲昭在床榻邊坐下，目光慈愛中卻帶著一分不易察覺的凝重：
“好孩子，方纔在繼後麵前，有些話不便多問。現在隻有我們祖孫，你老實告訴外祖母，這些日子是不是遇到了什麼難處，又或者聽到了什麼不該聽到的風聲？”
薑雲昭心頭微微一跳，外祖母果然不是單純入宮閑話家常的。
她斟酌著言辭，避重就輕道：“您多慮了……隻是在外頭，雙雙少不得還得央您幫著遮掩一二。”
“我自然曉得。”範老夫人伸手輕輕點了點她的鼻尖，“你這丫頭，總打著去國公府的名頭悄悄溜出宮去，是也不是？你外祖父三天兩頭聽說你要來，早早叫人備下你愛吃的點心，可是左等右等，連個影子也沒見著！”
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