北宮發生的事情薑雲昭並不知情，她那日的憐憫不過是隨手施恩，與看到路邊可憐的貓兒狗兒並無不同。白蘇卻記著她的命令，叫人一直關注著北宮的情況。
因此，聽聞北宮那位病了時，她猶豫片刻，還是向薑雲昭如實講了。
“病了？”薑雲昭聞言皺了皺眉，“我不是讓你給北宮送過冬的東西了嗎？”
“奴婢確已按殿下吩咐，將過冬的衣物炭火交由內侍監轉送北宮了。”白蘇的聲音透著一絲困惑，“隻是……聽聞東西雖到了，北宮那位卻並未動用。炭火原封不動堆在牆角，厚衣與被褥也未曾取用。”
薑雲昭一怔。
那日雪中抬起的眼睛，沉寂如枯井，卻又帶著某種不肯熄滅的餘燼。她送東西，一半是憐憫，一半是好奇，想看看那雙眼睛裏會不會因此泛起一點波瀾，或是軟化成感激。
可對方竟連碰都不碰。
這麼冷的天，莊孟衍不生炭火不蓋棉被，這與求死有何區別？可他若一心向死，何必遠赴大興宮，當日國破自可以身殉國，還能博個後世美名。
窗外大雪紛飛，於她是盛景，於他卻是足以奪命的嚴寒。
她嘆道：“也罷，我去北宮看看。”
“殿下！您怎能去那等臟汙之所?”
“別跟來，你若不在絳雪軒，別人一瞧就知道我出門了！”
“殿下！”
薑雲昭平日裏和宮人關係好得宛如姐妹，這種時候倒也不介意擺擺公主的架子。先後仙逝多年，皇帝又忙於朝政，任性起來還真沒人能轄得住她。
薑雲昭卸下釵環，換了一襲樸素的衣裙，獨自離開絳雪軒，朝北宮而去。
好在絳雪軒本就在大興宮東北方，穿過禦花園和太液池便是北宮。這一路上除了灑掃的宮婢外不會碰到其他人，她用鬥篷遮住大半張臉，宮人見了隻會當她是剛入選的小宮女。
北宮果然如傳聞中一樣，是被遺忘的角落，舊日恢宏的宮宇因年久失修而顯露出荒蕪的樣子。宮牆的朱漆剝落得厲害，露出裏麵破敗的磚石。牆角滿是臟汙的雪堆，混雜著枯枝落葉和不知道什麼汙漬，空氣中瀰漫著陰冷腐敗的氣味。
薑雲昭透過一扇破損的菱形窗格向裏麵看去。
管事的太監不知所蹤，廊簷下隻有一個年紀不大麵黃肌瘦的小太監，裹著不怎麼合身的舊棉襖，縮在板凳上值守。
說是值守，可他的腦袋一點一點的，顯然已經就著冷風睡著了。
院門用鎖鏈疏疏掛著，留了個不大不小的門縫，剛好可以容納一個小孩子穿過。薑雲昭對比著自己的身量，認為可以一試。
她躡手躡腳地扒開院門，矮身鑽過鎖鏈下的空間，溜進了北宮的院門。一進院子，空氣中那種腐敗的氣味更濃，混雜著一些不明顯的酸臭味。她屏住呼吸，推開了那扇虛掩著的殿門。
殿內比她想的更暗，窗戶都用木板封死了，僅有的天光從縫隙裡艱難滲入，勉強照亮浮動的灰塵。她適應了片刻，方纔看清殿中央那張破舊床榻上隆起的人形。
薑雲昭仔細盯了半晌，沒見被褥起伏。她心中一跳——這傢夥別是死了吧?
他若是死了，對他來說或許是解脫，父皇卻不見得高興。
她於是走近了一些。
莊孟衍蜷縮在一床陳舊的被褥間，被子倒是挺厚，應該是她命白蘇送來的那批。想來人在高熱昏厥中是沒法拒絕別人好意的。
還好，這人不僅有呼吸，且呼吸急促，每一次喘息都帶著灼熱，像是要將體內沸騰的熱氣全散出來似的。
薑雲昭猶豫了一會兒，伸出手，用指尖輕輕碰了碰他的額頭，頓時被燙得心中一驚。北宮中人，如無特旨，太醫院是不會撥冗前往的。可他燒得這樣厲害，怎麼不見管事太監依規領用成藥?
她正想轉身去尋一些雪水，至少先給他降溫，榻上之人卻在此時極其艱難地動了一下。
莊孟衍沒有睜眼，連日來歷經亡國的錐心之痛，悲憤欲絕，又一路顛簸受凍，早已耗盡心力。隻是，或許她身上清甜的熏香太過溫暖，與夢中故國太過相似，讓他掙紮著恢復了一絲清明。
他的睫毛輕輕顫動，終於掀開了一道細微的縫隙。
目光起初是渙散的，找不到焦點，他隻看到一個粗布簡衣的少女背對著他。可很快的，在薑雲昭轉身走來時，莊孟衍終於看清鬥篷之下明麗的麵容。那雙清澈明亮的眼眸，與記憶中暖轎裡的少女相重疊。
莊孟衍的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
高熱燒掉了許多東西，卻將某些深刻的印象牢牢根植於記憶深處，輕易抹消不得。
薑雲昭將水拿了過來，浸濕帕子，仔仔細細疊成方塊，敷在莊孟衍的額頭上。
莊孟衍的嘴唇乾裂起皮，他微微動了一下，想說話，卻吐不出半個字。
“你醒啦?”薑雲昭很高興，連忙攙扶著他半靠在枕頭上，“是不是渴?你等等，我正用爐子燒了水呢。”
女孩兒的動作並不熟練，甚至有點笨拙，顯然是沒伺候過人的，卻很溫柔，生怕弄疼了他。
殿內與他昏迷前並不相同，多了些古怪的人氣兒。桌上擺著些用黃麻紙包好的葯散，靠門的位置支著一個粗陶火爐，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
藥材也是，火爐也是，還有眼前這個忙忙碌碌的少女，一切都和死寂的北宮格格不入，和他這個階下囚格格不入。
“水好了，都是用乾淨的雪水化的，你放心。”少女用一塊破布墊著手，小心盛了碗熱水，端著走到榻邊，邊走邊吹氣，“給你，喝點水潤潤嗓子。”
莊孟衍沉寂的目光始終追隨著她，從她忙碌的背影到端碗的手指，再到被寒風凍得發紅的鼻尖……他就這樣默默看著，揣測著她的想法。
大胤皇宮的貴人，為何要如此待他?
是局？
可他早已墜入地獄碾作泥塵，哪還有值得別人算計的地方?
是善？
可經歷過亡國的他已經很難再相信，這世間還有純粹的不求回報的善意。
薑雲昭將碗沿送到他唇邊，耐心哄道：“別急，慢慢喝。”
溫水入喉，瞬時擠走了遍佈四肢百骸的冷意，久違的熱度令每一處肌膚都舒展開，爭先恐後地汲取著寶貴的溫暖。
薑雲昭覺得這人實在是有趣。
南淮國君早逝，留下一個年幼的獨子繼承王位。莊孟衍承襲父位的時候比她還小，隻有六歲。主少國疑，大臣未附，百姓不信。所有人都說南淮幼主軟弱無能，是世家重臣的傀儡，早晚要亡國。好像他就該是一個瑟瑟發抖任人擺佈的孩童，坐在搖搖欲墜的龍椅上，最終被大胤的鐵騎踏碎。
如今真的亡國了，她卻覺得莊孟衍並非傳聞裡的樣子。
她眼前這個少年，雖然蒼白、病弱、瘦削，卻藏著一股內斂的韌性。就像是，哪怕已經零落成泥，他的眼中也沒有恨——至少不是那種理所當然的雙目赤紅咬牙切齒的恨——他把自己的一切想法深深埋藏在雪地裡，隻露出一雙眼睛，默默盯著她看，倔強地審視著每一個接近他的人，養精蓄銳，直到有能力狠狠撕下一塊肉來！
他哪裏是傀儡？薑雲昭再沒見過比他更有想法的傀儡了。
而今，這個傀儡總算不是木頭一塊兒。他願意張嘴喝水，接受敵國的施捨，就說明他並未完全喪失生誌，這不是很有意思嗎？父皇留著一個對大胤心懷仇恨的敵人，也不知是不是禍患。
她按捺住心中的好奇，轉身取來葯散，用溫水沖開。但這一次她沒有立刻端給他，而是注視著莊孟衍那雙沉寂的眼眸，問：“莊孟衍，你怕苦嗎？”
這個問題問得突兀，甚至有些孩子氣。
莊孟衍也愣住了，眼底泛起一絲根本無人注意的波瀾，就像是用蒲葦輕輕地碰了一下水麵。他大概是在判斷這番話背後是否另有深意。
而問話那人卻已經笑了起來：“太醫院開的葯，苦藥材像是不要錢似的凈往裏麵添，我以前病了，寧可多燒幾天，也不願灌這些苦汁子。不過你放心，我帶了芝麻糖，你服過葯，含一顆在嘴裏就不苦了。”
她說著，竟真從荷包裡倒出兩顆琥珀色的糖塊，獻寶似的拿給他。
“把葯喝了。北宮這麼冷，一直病著會很難受。”
莊孟衍的目光從她臉上移向那碗葯汁，再移到她掌心的芝麻糖上。爐火的光跳躍著，在她眼中映出溫暖的光點，也在芝麻糖上泛起一點亮晶晶的微光。
殿外寒風呼嘯，殿內葯氣清苦。
時間彷彿都在這片刻間凝滯。
終於，他緩慢伸手，穩穩托住了葯碗。
薑雲昭這才注意到，那雙手瘦削到沒有多少肉，骨節分明，還生著凍瘡。她喃喃自語：“看來下次過來得拿點凍瘡膏了……”
莊孟衍喝葯的動作一頓，心中泛起絲絲古怪的漣漪。
竟然還有下次？
他與她距離那樣近，近到可以看清眼底的所有情緒——毫無疑問，清澈見底——沒有試探，沒有算計，隻有純粹到無法理解的關切。或者也可以說，是一種居高臨下又不自知的憐憫。
大胤傾覆他故國，又將他囚禁於此百般折辱，一位大胤的貴女，卻對他袒露善意。
莊孟衍覺得荒謬。
沒有下次，也不該有。
他重新閉上眼睛，做出一副送客的姿態，拒絕一切交涉和溝通，也拒絕薑雲昭遞到唇邊的那顆糖。
對於他的抵觸，薑雲昭好脾氣地放棄了勸說，她將芝麻糖放在莊孟衍觸手可及的枕邊，輕聲：“我得走啦，葯留在這裏，一日三服你記得吃。我會再來看你的。”
腳步聲響起，由近及遠，隨後殿門被推開，猛烈的風雪頃刻灌進來，驅散了殿內本就少得可憐的熱度，隨即那風雪又被厚重的關門聲隔絕。
北宮重歸死寂。
莊孟衍依舊閉著眼，維持著那個僵硬的姿勢。良久，直到確認那不屬於此間的暖意和聲響徹底消散，他才緩緩睜開。
芝麻糖安靜地躺在那裏，與破敗陰冷的殿宇格格不入。它太小了，小得微不足道。
他沒有碰它。
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