眼見王貴嬪當著父皇的麵竟然還敢如此含血噴人，胡亂攀咬。薑雲昶胸口那股憋著的氣兒猛地衝上來，他再也顧不得禮儀，直挺挺地抬起頭。
“父皇！兒臣冤枉！”他舉起右手，指天為誓，每一個字都咬得極重，“兒臣可以發誓，若存半分謀害五弟之心，便遭天打雷劈，不得好死——”
“雲昶！禦前豈可胡言亂語！”劉德妃立刻出聲嗬止兒子的毒誓，隨即轉向皇帝，福身一禮，冷靜地說，“陛下，雲昶的性子您也知道，素來急躁。言語無狀衝撞禦前，是臣妾管教無方。然謀害手足乃十惡不赦之大罪，豈能僅憑王貴嬪驚懼之詞輕易定論？”
“我看得分明！德妃，我兒究竟哪裏得罪你了，你和你的兒子都要來害他！”
“住口。”皇帝終是忍不住沉聲嗬斥，“你瞧瞧你，禦前失儀，蓬頭垢麵，瘋瘋癲癲，像什麼樣子？還有半分皇子之母該有的體統嗎”
其實來之前，皇帝已從白蘇口中聽到了事情的經過。他此來不是斷案的，而是要看看背後究竟是誰，竟有這般膽量，敢同時算計他的兩個兒子。
皇帝的目光移向薑雲昭，語調和緩了一些，問她：“雙雙，你為何會在此處？”
薑雲昭朝父皇福了福身。
“回稟父皇，兒臣在禦花園散步，見空中懸著一隻風箏，形製精巧，便走近細看……”她話音忽地一頓，抬眼迎上父皇投來的眼神，才繼續道，“不想行至太液池邊，正巧目睹三哥腳下打滑，差點跌進太液池。”
不對勁。
薑雲昭猛地感到一陣寒意，暗暗思忖。
她原以為自己不過是個看客，向父皇陳明事實，免得三哥平白被人冤枉也就是了。可仔細想來，那風箏出現得著實古怪。她一到太液池，風箏就不見了，彷彿它的存在就是為了將她引來此處似的。
皇帝眼簾微垂，轉向馮德勝：“你別在這兒裝鵪鶉。朕記得太液池旁需日日清掃，為何池邊那青苔足有半寸之厚？”
馮德勝撲通一聲跪地磕頭：“陛下明鑒！奴婢絕不敢怠慢！內侍監每日清晨皆有專人清掃太液池，奴婢也不知為何會有青苔……”
“不知？”皇帝冷眼瞧著馮德勝，“那青苔濕滑異常，絕非一日可成。近來可有什麼人在池邊額外灑水？”
馮德勝額上冷汗涔涔，連忙叫管理太液池的太監總管前來回話。
那太監何曾直麵過這般天威，立時嚇得兩股戰戰，話都說不利索：“開、開春後宮苑的雜務實在、實在繁重，內侍監會撥些人手過來幫襯。太液池周遭的花木灑掃……奴婢記得，是分派給了那個叫莊、莊孟衍的去做……”
莊孟衍。
這個名字再次撞入薑雲昭的耳朵時，竟然變得有些陌生，她的手指幾不可查的輕顫了一下，思緒倏爾飄向那些寒冷的雪夜，飄向宮牆深處最偏僻的角落。
除夕之後，她再未踏足北宮，再未見過莊孟衍。她原以為，他們之間那點微弱的交集，連同那些被二哥強行按下的驚惶與擔憂，早已沉入深宮靜寂，消失得悄無聲息。卻未料到，再次聽到他的名字會是在這樣的風口浪尖之上。
薑雲昭一時分辨不清心頭滋味，究竟感慨還是無奈更多。這個南淮後主，似乎總是身不由己地捲入漩渦。
皇帝也沒想到這裏麵竟還有莊孟衍的事，頭疼不已：“朕記得他先前不是傷著？”
馮德勝腰彎得低極了，回話滴水不漏：“啟稟陛下，宮中所有內侍雜役，皆由內侍監依規派遣。便是北宮之人，也需勞作方可支領月錢份例。太醫院數日前已呈報，北宮罪人莊孟衍傷勢痊癒。內侍監安排些灑掃職事，正是依章而行。”
莊孟衍的身份實在特殊，皇帝一麵要“養著”他，一麵卻不給北宮撥額外的份例，一麵說是“囚於北宮”，一麵又未曾增派禁軍嚴加看守。這般不上不下的處置，底下人摸不清聖意，便隻能按最省事的法子來。既不能讓他真閑著，又不敢讓他過於顯眼，於是那些最苦最髒的雜役，便自然而然落到了他頭上。
皇帝：“傳莊孟衍。再傳當日吩咐他往太液池澆水的管事，還有，這幾日太液池當值的灑掃宮人，一併帶來問話。”
“奴婢遵旨。”
等待的間隙，王貴嬪摟著五皇子，仍然是驚魂未定的模樣，但到底哭聲小了些，隻時不時用怨毒的眼神剜向德妃母子。劉德妃麵色沉靜，隻輕輕拍了拍猶自憤懣的薑雲昶的肩膀，無聲安撫。
倒是孫婕妤……
自從父皇問起池邊青苔，她的臉色便顯出一絲僵硬，指尖無意識地撚著手帕，目光低垂躲閃，像是在緊張著什麼。
薑雲昭將她的細微異樣盡收眼底，心中那點模糊的猜測愈發清晰。孫婕妤與王貴嬪同住漪蘭宮，素來交好，今日帶五皇子來太液池邊玩耍，原也尋常。可方纔她故意在王貴嬪麵前煽風點火，就很不對勁了。以她當時站立的位置，不可能看不清三哥是怎麼摔的，又怎會懷疑他想要推小五呢？
一陣腳步聲打斷了她的思緒。
她循聲望去，看到了那個由引路太監帶來的身影。
薑雲昭呼吸微滯。
不過月餘未見，莊孟衍似乎又清減了些，裹在那身半舊不新的宮役服裡，窄袖和褲管都顯得空空蕩蕩。他低垂著眼簾，麵色蒼白，唇色也淡，唯有挺直的鼻樑和微抿的唇角還能看出幾分屬於少年人的倔強。
莊孟衍步伐很穩，比除夕夜宴從容得多，他走到該停的位置，拂衣、跪倒、叩首，每個動作都標準得像是用尺子丈量過，便是最嚴苛的教習太監也挑不出錯。
但這一次，在他深深拜伏下去之前，眼神卻幾不可察地朝薑雲昭的方向掠過。兩人的視線隔著空氣極短暫地相碰，一觸即分。
薑雲昭心頭驀地一顫。
“草民莊孟衍，叩見陛下。”
皇帝沒有立即叫他平身，目光在他身上停留片刻，才緩緩開口：“莊孟衍，內侍監分派你灑掃太液池，可有此事？”
“有。”隻一個字，一句多餘的解釋也無。
“灑掃便灑掃，為何要在池邊石欄處澆水？”
莊孟衍依舊保持著叩首的姿態，聲音從下方傳來，平淡清晰：“回陛下，草民依命行事。管事吩咐，太液池東側石欄之下，需於每日未時以清水澆透，言是宮中貴人嫌初春地氣乾燥，需潤澤草木根係。”
“貴人？哪位貴人？”
莊孟衍每說一個字，孫婕妤的緊張就更顯一分，聽到“宮中貴人”時，她已麵無人色，連指尖都抑製不住地發起抖來。
莊孟衍緩緩抬頭，目光平靜地直視著皇帝，每個字都咬得清晰分明：“管事說囑咐此事的那位貴人是——漪蘭宮，孫婕妤。”
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