莊孟衍笑了笑：“我可不是什麼應聲蟲。”
他頓了頓，目光落在少女臉上，語氣平淡得像在說一件再尋常不過的事：“不過是換作我，也會這麼做罷了。”
薑雲昭的笑容淡了下去。
她往前走，莊孟衍跟在後麵，隔著兩三步的距離——他總是習慣用這種細枝末節提醒自己和公主的身份之別。
走了幾步，薑雲昭忽然開口：“可我覺得自己很卑劣。”
莊孟衍沒接話，隻是靜靜聽著。
“這是三哥在北境拚死拚活打下來的軍功。”薑雲昭的聲音裡壓著一種難以言說的難過，還有對自己的厭棄，“去年他傷得那麼重，聽說阿史那度厄指名道姓要我去和親，他還說要與北漠決一死戰。”
她頓了頓：“可我今天，為了自己那點私心，竟然把他應得的封賞分了一半給別人。”
莊孟衍的腳步頓了一下，隨即又跟上來。
“殿下。”他的聲音從身後傳來，“我鬥膽問您一句——您覺得，什麼樣的人是好人？”
薑雲昭想了想：“不害人的人。對得起自己良心的人。”
“那什麼樣的人是好皇帝？”
薑雲昭一愣，隱約猜到他想說什麼，便沒有回答。
莊孟衍卻開了口：“我在南淮的時候，見過一個好皇帝。”
薑雲昭回頭看他。這個少年，某種意義上來說是自甘墮落地成了敵國公主的伴讀，對滅亡他故國的人俯首低眉，所以極少提及過去。如今竟為了開解她，主動揭開那道傷疤。
莊孟衍臉上沒什麼表情，聲音也平平的，像在說一件與自己無關的事：“我的父皇，是個好人。仁厚，寬和。不忍心加重賦稅徭役，不忍心誅殺奸佞之臣，不忍心處置胡作非為的妃妾。他對得起自己的良心。”
“然後呢？”
“然後國庫空虛，權奸坐大，外戚生亂。”他迎上她的目光，“然後，南淮亡了。”
薑雲昭啞然。
“殿下，真正的明君都不是好人。”莊孟衍的聲音不重，卻字字清晰，“好人掌權，該殺的不殺，該斷的不斷。優柔寡斷間，死的便是成千上萬的無辜。”
“真正的當權者，應當是懂得剋製的壞人。知道自己可以壞到什麼程度，也知道什麼時候該收手。”
薑雲昭看著他，心裏有什麼東西被輕輕撥動了一下。她當然知道莊孟衍說得有理，可她還是覺得——
“你這是詭辯。”她道，“是歪理。”
莊孟衍倒也不反駁，垂下眼，從善如流：“也許是。”
“那你呢？你是好人還是壞人？”
這個問題讓莊孟衍心中微微一刺。這場關於“君王”的宏大辯題，隨著少女一句突如其來的探尋，瞬間收縮到兩人之間微妙的呼吸裡。
四周安靜極了，隻有遠處宮牆外偶爾傳來的飛鳥振翅聲。
片刻後，莊孟衍抬起頭，目光裏帶著一種逼人的清醒：“對於南淮那些心存復國之誌的人而言，我大概是個壞人。在大胤的曆法裏，我興許算個好人。至於我自己……”
他頓了頓，像是在審視一個扭曲的墮落的靈魂。
“則是個徹頭徹尾的懦夫。”
以往他不是沒說過這種自輕自賤的話，無非是為了博取同情、獲得信任。可此刻這句冰冷的自省，卻與從前截然不同。
薑雲昭意識到，她似乎觸碰到了這個少年難得的真心。她笑了笑，想用打趣驅散這份過於沉重的氣氛：“我還當你又要敷衍我，今日怎麼忽然罵起自己來了？”
莊孟衍抬起頭，目光裡那點逼人的東西已經淡下去，恢復成往常的平靜：“殿下不愛聽，我就不說了。”
“我是不愛聽。”薑雲昭煞有介事地點點頭，然後在莊孟衍的注視中說完了後半句，“你是什麼樣的人，我自己會看，不用你來說。”
這句話實在不講理——畢竟問的人是她，說不用他回答的也是她。可莊孟衍卻微微一怔，彷彿被她這種近乎直白的溫度燙了一下。
片刻後，他緊繃的脊背鬆弛下來，忽然輕聲喃喃：“殿下想看便看吧……隻是我這副皮囊下，未必有什麼好風景。”
薑雲昭沒聽清他在說什麼。眼見就要到分岔路口了，回絳雪軒要右轉，莊孟衍回北宮直行即可。她停下腳步，回頭看去。
“你以前說過，剛到大興宮的時候，有人幫你。”她開口道，“那人刻意讓你重新獲得我的注意，這盤棋下得著實無趣。”
莊孟衍沉默了一瞬：“無趣？”
“因為他大抵想不到，你會將他的打算全盤托出。”
莊孟衍垂在身側的手指微微蜷縮，指節因為用力而泛出幾分青白：“殿下高估我了。那人算準了我對大胤的恨意，唯一沒有算準的……”
他頓了頓，故作輕鬆地揚起唇角，語氣裡甚至帶著一絲不太妥當的親昵：“是殿下賜的芝麻糖，味道其實還不錯。”
可話音堪堪觸及某種紅線的邊緣，又生生止住了。
他心知肚明，自己的全盤托出並非出於信任，而是一場走投無路下的共謀。他隻是在那個藏頭露尾的陰暗老鼠，與這片明媚的日光之間，選擇了後者——
僅此而已。
“哦——”薑雲昭拖長了音，“所以你是為了一口吃的就把自己賣了？”
莊孟衍沒料到她會這麼說，愣了一下。
薑雲昭卻笑了，笑意從眼角漾開，帶著幾分促狹：“那我往後得多備些點心，省得你隻吃過芝麻糖那種無趣的點心，哪天被別人用一盒新奇的糖酥就收買了去。”
莊孟衍啞然失笑。
他發現薑雲昭身上有一種魔力，她能輕而易舉揮散開壓在他身上的那些沉重的東西。
“說正事吧，殿下。”莊孟衍的語氣恢復了尋常的平靜，彷彿方纔那片刻的鬆動從未發生過，“當初為了替您解憂，我確實借用了背後那人的勢力，去接近那個與馬元珠胎暗結的青樓女子。我也未曾騙您，從頭到尾，我沒有害過那女子的性命。”
他頓了頓，
“可我背後那人，卻未必。”
薑雲昭眸光一凝，立刻想起當初查到的線索。那個青樓女子曾與北漠人有過接觸。彼時看不分明的枝節，如今被這一句話重新勾連起來，指向某個她尚未看清的方向。
“你是說，背後那人有可能串通北漠？”
“我隻是想提醒殿下。”莊孟衍迎上她的目光，一字一句清晰無比，“鎮北軍劉家，於北境經營多年，有與北漠往來的根基。三皇子殿下不得不防。”
所以您大可不必感到愧疚。
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