次日清晨，諾蘭是被頭疼叫醒的。
他睜開眼，陽光已經從窗簾縫隙裡擠進來，刺得他又閉上。宿醉的感覺像有人在他腦袋裏敲鼓，一下一下，又重又悶。
他撐著床坐起來，發現床上隻有他一個人。
被子整齊地蓋在他身上，枕頭旁邊放著一杯水，杯壁上凝著水珠。他端起來灌了一大口，涼意順著喉嚨滑下去，胃裏翻湧的感覺才壓下去一點。
昨晚是怎麼回來的？
他想了半天，記憶斷在歐文書房裏最後一杯酒，後麵的事一片空白。
諾蘭揉了揉太陽穴，暗暗發誓再也不喝這麼多。
他洗漱完下樓，發現常勝劍衛們早已在院子裏列隊。馬車和戰馬都備好了，行裝整齊地碼在車上。阿克曼正在檢查最後一匹馬的肚帶，看到諾蘭出來，立正行禮。
“早上好，領主大人！一切準備就緒。”
諾蘭點點頭，掃了一眼隊伍。
薇薇站在馬車旁邊，正在和艾琳德爾說話。蘿蜜娜揹著她那張巨弓，靠在馬車上閉目養神。卡楊在檢查聖徽和聖水。阿克曼的副手們在清點物資。
唯獨沒看到伊芙琳。
“伊芙琳呢？”諾蘭問。
艾琳德爾走過來，替他撫平領主大衣的衣領。
“她早早就在車上了。”
諾蘭愣了一下。那傢夥每次出發都是最磨蹭的，今天怎麼轉性子了？他看了一眼馬車的方向，車簾垂著，看不到裏麵。
“今天她這麼積極？”
“也許，沒睡好吧。”艾琳德爾說。
諾蘭沒有多想，送幾位女上登上馬車後翻身上馬。
“出發吧。”
隊伍駛出金橡葉的大門，沿著王都的主幹道向南城門行進。諾蘭沒有通知任何人，也沒有告別。
該告的別，昨晚已經說完了。
車隊穿過清晨的王都，街道上行人稀少，隻有幾個早起的小販在支攤子。馬蹄聲在空曠的街道上回蕩，格外清晰。
穿過最後一條街，北城門出現在眼前。
諾蘭勒住韁繩。
勝利之門大開。
那是王都正門，平時隻用於重大典禮和王室出行。此刻兩扇巨大的鐵木門完全敞開，門洞裏透進來初冬的晨光。城門兩側，兩排金甲禁軍持槍而立，長槍如林，槍尖在陽光下閃著冷光。
隨著諾蘭的車隊靠近，禁軍隊長一聲令下——
“咚！”
長槍整齊頓地，槍尾撞擊石板的聲響沉悶有力。
沒有人說話。沒有人喊口號。隻有那一聲槍頓，和風中獵獵作響的艾爾芬獅旗。
“冷鋼伯爵！”
諾蘭聞言抬頭。
城牆上，一個身影站在那裏。黑色風衣，腰佩銀劍，右臉頰的焰形紋身在晨光中格外醒目。
正是歐文伯爵。
風吹起他的衣擺，露出腰間那柄銀色長劍的劍柄。
見諾蘭望來，他微微一笑，抽出長劍，向斜上方舉起。
這是對出征軍隊的餞行禮。
“武運昌隆！”
諾蘭抬起右手，一錘左胸。
身後，四十名常勝劍衛同時抬手，捶在胸口。
“咚。”
無需口號，一切盡在不言中。
然後車隊穿過城門，駛入初冬的原野。
城牆上的身影越來越小，最後變成一個黑點，消失在晨光裡。
但諾蘭知道，在王國中興的道路上，自己不再獨行。
……
三日後，終於遠遠看到冷鋼城牆輪廓時，薇薇第一個從馬車裏探出頭來。
“終於回來了！”
城牆已經修繕完畢，之前戰鬥留下的痕跡被新砌的石料覆蓋。城頭上，黑底紅劍旗在風中飄揚。
此時城門大開，進出的商隊排成一列，守城的士兵正在逐一檢查貨物。
“比以前熱鬧多了。”阿克曼騎在馬上，有些驚訝。
確實熱鬧。城門口的往來商隊比諾蘭離開前多了不止一倍，馬車上的貨物堆得滿滿當當，有從森之家運出的礦石和木材，也有從南方運來的糧食和布匹。
車隊靠近城門時，守城的士兵一眼就認出了。
“領主大人回來了！領主大人回來了！”
訊息像長了翅膀一樣傳開。街道兩邊的行人停下腳步，商販們從鋪子裏探出頭來。一個孩子騎在父親肩上，指著諾蘭喊：“媽媽快看！是領主大人！”
“真的是領主大人！”
“領主大人回來了！”
歡呼聲從城門一直延伸到領主府。諾蘭騎在馬上，一路點頭致意，嘴角帶著笑。
薇薇在馬車裏探著頭，眼睛亮晶晶的。
“王都雖然繁華，但還是冷鋼住得最習慣呀。”
艾琳德爾微笑不語。
蘿蜜娜看著窗外那些與人類並肩而行的木精靈，眼中閃過一絲欣慰。短短幾個月，已經有更多族人願意走出森林，來到這座人類的城市。
隻有伊芙琳在發獃。
留守的夥伴們早已接到獵隼速速的集結信，紛紛回到了大本營，就連暫管曼德斯城的漢克都提前回來。
馬車在領主府門前停下。
諾蘭剛下馬，大門就被人從裏麵猛地推開。
“諾蘭大哥！”
小唐尼第一個衝出來，他臉上的傷早已痊癒，還帶著三道傷疤。不僅沒讓他破相，反而多了幾分悍勇，此刻滿是興奮。
他身後是凱曼，依舊是那副一本正經的模樣，但嘴角壓不下去。
“領主大人。”凱曼捶胸行禮。
然後是蕾哈娜和蕾妮姐妹。蕾哈娜綻放出一個喜悅的笑容，用力揮了揮手。蕾妮則直接撲上來，一把抱住薇薇。
“薇薇姐！想死我了！”
“我也想你們呀！”薇薇抱著蕾妮轉了一圈。
利烏斯從門裏擠出來，推了推鼻樑上的煉金眼鏡。
“領主大人，歡迎回來。”
最後走出來的是漢克。
他叼著一根沒點燃的雪茄，雙手抱胸，靠在門框上。看到諾蘭，他咧嘴笑了。
“喲，王國的伯爵大人回來了。”
如今諾蘭已經是正式的王國伯爵，他們的地位自然也水漲船高。當然，令他們最開心的還是再次見到諾蘭。
諾蘭走過去，兩人狠狠來了一個熊抱。
“辛苦了，漢克。”諾蘭捶打著他的肩膀，讓後者一陣齜牙咧嘴。
“別提了。”漢克把雪茄從嘴裏取下來，“再讓我搞那些文書工作，我就辭職不幹了。”
“那可不行，少了誰也不能少了隊長大人啊。”
諾蘭笑著攬住他的肩，往府裡走。
“進去說。”
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