伍德看著這個道德綁架自己的小狐狸，心中也是不斷權衡。
共同防禦……這傢夥擺明瞭是想將神殿綁在艾爾芬的戰車上。
如果答應，一旦王國陷入戰火，神殿將不再有明哲保身的選項。
但諾蘭的理由冠冕堂皇，而且就接在自己剛才的託辭後麵，現在拒絕就是打自己的老臉。
伍德思考著，諾蘭他們也不急，就這麼等著。
時間一分一秒流逝。
過了好一會兒，伍德終於開口。
“本著仁愛之心……”他緩緩道，“若被進攻，神殿願意進行協防，護得眾信徒安寧。”
“神官序列和聖殿騎士團可以應用戰時特別教規參與戰鬥，但神殿武力的指揮權必須留在地區主教一級。”
諾蘭笑了笑。
伍德還是留了一手，將語境放在“信徒”上，防止王權淩駕於神權之上的印象產生。
但有這個承諾就夠了，諾蘭隻在意實際的。
“除了武力，我記得戰時特別教規還解禁了一部分儲備物資吧？聖水、聖餐多多益善，神械庫的戰備也別藏私哦。”
“……自然。”伍德原本確實有矇混過去的意思，沒想到他連這都知道，瞥了一眼一旁的卡楊，“為了蒼生，神殿責無旁貸。”
顯然他誤會了，以為是卡楊把神殿的老底透給了他。
“大主教深明大義，令人欽佩。那麼，還有一件事。”
“還有？”伍德眉頭一跳，他已經感覺到這個傢夥不好對付，這是鐵了心想啃神殿幾口？
“別緊張，也沒什麼，就是受眷者的祝福儀式。”
“諾蘭大人是希望神殿廣而告之，把成為受眷者的事讓天下盡知？”伍德猜測著。
“恰恰相反，我希望我們私下走個過場就行了，也不用真的給我什麼祝福。”
伍德愣住了。
什麼？
他本來以為這個看似直來直去，實際心眼頗多的年輕人又要獅子大開口，利用神殿的勢力為自己的崛起造勢。
結果……隻是這樣？
甚至還是讓自己省力的好事？
但……怎麼會有人主動放棄這樣的聲譽，和來自母神殿的祝福呢？
那些富商貴族要是有這樣的機會，肯定巴不得讓全家老小都來一同共沐神光，把成為受眷者這件事貼在腦門上，弄得人盡皆知。
那可不是普通的祝福，是能驅邪避惡，延年益壽的永久刻印，甚至能讓三階以下的亡靈都無法近身。
他停了好一會兒，才問：“這幾乎算不上條件……我可以問問為什麼嗎？”
諾蘭開始了他的表演。
他背過雙手，目光深沉。
“我的誌向隻有王國，我不希望自己被貼上神殿的標籤。”
“作為王國領主，日後我不可避免地會參與到各種事務中。身為騎士，我必須秉持公正，一心為國。為了不留下‘與神殿有利益交換’這樣的把柄，最好以後慢慢將這件事淡化。”
他看著伍德，一臉真誠。
“當然，剛才那些都是虛的。大主教，現在私下沒外人，我也跟您說實話。我對虛名沒什麼追求，隻喜歡實際的好處。”
伍德看著他，心中轉過無數念頭。考慮到他剛才的交易和來王都前的言行，確實是個實幹的精明人。
這樣的人不想深度將自己繫結在某一方勢力，更利於自身在各方間的博弈。
雖然他想說“祝福本身就是實際的好處”，也想拉攏諾蘭，但他看得出來諾蘭是個很有主見的人，他到這裏前目標就很明確了。
既然當事人都這麼說了，他也樂得省事，沒有多想。
“那就依諾蘭大人所言，明日我們進行一個封閉的簡易儀式。”
諾蘭心中暗笑。
伍德十分乾脆，但他不知道這纔是諾蘭最重要的目的。
一刻鐘後，諾蘭再次戴上兜帽。
離去前，他回頭跟伍德又說了一句：“我不是傻，但我有想做的大事，一切都必須給大事讓道。”
“包括母神殿。”
“那麼，祝你有美好的一天，大主教，合作愉快。”
“那就不送了。”大主教目光閃爍。
走出神殿，諾蘭懷裏多了一份羊皮紙：與大主教簽署的書麵協議。
允許神殿回歸德蒙特行省，換取神殿承認十字審判庭、承諾協防。
有了這個東西，接下來的曼陀羅戰爭，又多了一份保障。
卡楊走在他身邊，輕聲道：“領主大人，您方纔那番話……大主教未必全信。”
諾蘭笑了笑。
“他信不信不重要。”他拍了拍那份協議，“協議簽了就行。”
……
當夜，金橡葉旅館一片平靜。
近來攪動王都風雲的冷鋼伯爵婉拒了所有拜訪請求，讓所有想攀點關係的訪客們無功而返。
剛過月中，魔力之月薇爾斯正是滿盈，明亮的月光在牆角下投出一片濃重的陰影。五名常勝劍衛背對圍牆站成一排，身姿筆挺，進行著例行巡邏。
在他們的掩護下，牆根處兩道人影貼著陰影滑動。
薇薇輕盈地翻過圍牆，落地無聲。她回頭看了一眼，諾蘭緊隨其後，同樣悄無聲息。
兩人幾下隱入小巷深處，確認四下無人後，薇薇才壓低聲音問：
“這對我來說是很簡單啦。”她指了指自己，“夜鶯的老本行。但我們為什麼要偷偷摸摸的？直接從前門走不行嗎？”
諾蘭穿著一身黑色緊身勁裝，頭戴兜帽，與平時那副領主裝扮判若兩人。
“這些天我們在王都，引起的關注是全方位的。”他說，“現在不光是各派貴族，連神殿也在盯著我們。還記得歐文手下的‘獵鷹’嗎？”
薇薇點點頭。
“如果有人想監視我們的動向，盯住金橡葉是必然的。”諾蘭繼續道，“王國對利刃兄弟會這種灰產態度曖昧，暗中來往睜一隻眼閉一隻眼，但上不得檯麵。我雖然身正不怕影子斜，但貴族那套顛倒黑白、潑髒水可是玩得很溜的。”
他頓了頓，目光在夜色中微微閃動。
“如果有人想藉此攻擊我們，角度就好找了。我不想落下任何把柄。”
薇薇輕聲道：“到王都之後，你越來越謹慎了呢。”
諾蘭其實也挺無奈的，如果可以的話，誰不喜歡直來直去的呢？
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