書房裏壁爐火光搖曳，茶香裊裊，給冬日新增一份溫馨的暖意。
芙麗娜公主坐在主位，雙手優雅地交疊在膝上，聽得津津有味。
諾蘭講故事還是有一手的。
羅森堡出奇招以少勝多，冷鋼城血戰處刑者，貴族七戒處決城主，冷鋼城的繁榮，索姆河反剿滅戰，森之家的滅族危機……
芙莉娜公主時而忍不住輕輕屏息，時而驚撥出聲，心緒完全陷入其中。
對於常年麵對勾心鬥角和虛偽應酬的她而言，諾蘭的經歷如同另一個世界一般。
歐文伯爵也表現出極大的興趣。
原來他一路是這樣的拚搏，每一步都是諾蘭信唸的踐行。
這些故事他們有些通過信件瞭解過結果，有些是首次聽說。此刻聽當事人娓娓道來，依然覺得驚險刺激，熱血澎湃。
除了經歷外，也對諾蘭的佈局和遠見卓識印象深刻。
“再之後，就是最後的曼德斯城決戰了，殿下已經知道。”諾蘭口都說幹了，一口喝乾了茶，做了結語。
“諾蘭卿，再講講曼德斯城的事吧。”芙莉娜公主扶住椅子扶手，正了正身形，“我都還沒聽夠呢。”
諾蘭看向歐文，後者也笑著點頭。
“我也很好奇。”歐文說，“德蒙特經營多年，又勾結亡靈，能讓那個老狐狸栽跟頭，絕對沒戰報中說的那麼簡單。”
“既然殿下和歐文大人想聽，那好吧。”
諾蘭沉吟片刻，開始講述。
夜襲曼德斯城的經過，他講得跌宕起伏。當說到黑騎士大軍和蒼白騎士克魯特爾從黑暗中現身，公主的眼睛睜得大大的，身體微微前傾，連呼吸都忘了。
當說到那些從民居中湧出的墓穴食屍鬼，芙麗娜的手攥緊了扶手。
“他們做錯了什麼？”她閉上眼，聲音顫抖，“艾爾芬人明明什麼都沒有做錯……”
諾蘭也是輕嘆一聲，繼續往下講。
最後直麵德蒙特大公，聽說他把自己變成了扭曲的怪物，公主厭惡地皺起眉頭。
而當說到諾蘭一劍斬下德蒙特的頭顱，她長長地舒了口氣，靠回椅背上。
“我還以為早就知道結果，就不會緊張了。”芙麗娜公主拍了拍胸口，“真是好一段不可思議的經歷。”
“還有一件事。”諾蘭突然想起來了，看向她，“那蒼白騎士，在最後關頭使出了阿爾德劍舞。”
“什麼?!”
芙麗娜驚撥出聲，整個人差點站起來。
歐文也眉頭一皺，眼中閃過一絲震驚。
“阿爾德劍舞？”他沉聲道，“你確定？”
“非常確定。”諾蘭點頭，“雖然他說話顛三倒四，但提及艾爾芬王國時瘋狂的狀況最為明顯。亡靈往往不願回憶生前的一切，那對它們來說隻有無盡的悔恨和痛苦。而克魯特爾這個表現，恰恰說明它是在拚命回憶過去的細節。”
“哪怕那些經歷令現在的它痛苦萬分。”
“可我並不知道王室有任何成員跟亡靈有瓜葛。”芙麗娜看向歐文，後者麵色凝重。
“阿爾德劍舞是王室不傳之秘。”歐文緩緩道，“隻有歷代君主和後人才能學習。這一代知道的人隻有公主殿下和克魯王子，但他也不可能外傳。”
“這件事很重要，請歐文卿調查一下吧。我也會去王室古籍中看看是否有線索。”芙麗娜公主沉吟片刻後說。
諾蘭本想借這個機會多瞭解一些關於蒼白騎士的資訊，但顯然公主知道的並不比他多。
“這件事最好不要傳出去，以免對王室產生不良影響。”諾蘭提醒。
公主看了一眼諾蘭，這個男人總是這麼讓人安心，“諾蘭考慮得真周到。”
歐文點點頭，“請放心，我會派親信調查，知情人的數量會控製在五人以內。”
故事告一段落，書房裏安靜了片刻。
芙麗娜端起茶杯抿了一口，目光重新落在諾蘭身上。
“諾蘭卿，我一直有個疑問。”
“殿下請說。”
“一路以來你並非單打獨鬥，你手下的軍隊，你的這些同伴……”她指了指在場的幾個女士，“都十分獨特，不和我們說說嗎？”
這就涉及到冷鋼城現在的實力問題了，原本這個問題從儲君口中問出，對於地方領主會是一種莫大的壓力。
但諾蘭知道，芙麗娜並無此意。
至於一旁的歐文……紋麵伯爵雖非王室，但一直忠心耿耿，勇謀兼備，為人和地位都是信得過的，也是未來最重要的合作夥伴之一。
諾蘭沉吟片刻便介紹起來。
目前領地的優勢主要體現在強大的科研能力和高生產力兩方麵，戰力方麵則是以諾蘭為核心的領導班子。
高階戰力數量和黑甲衛隊他沒有詳談，畢竟數字多少有點誇張，為了避免顯得自己在吹牛，乾脆以後讓他們眼見為實再說。
另一方麵，也是留一手作為自我保護。
接著，諾蘭開始介紹起房間裏的幾人，從薇薇開始。
“薇薇是在維利城遇到的。”他說，“她是個半虎族夜鶯，偷了我的包，不過後來被我逮住了。”
芙麗娜微微睜大眼睛，薇薇則不好意思地尾巴搖來搖去。
“然後呢？你發現了她的能力？”
“不，是她主動要求入夥的。”諾蘭哈哈一笑，“我希望能見到一個所有種族都放下間隙，平等自由生活的王國。對此，我們的目標一致。”
“她是我見過最出色的斥候，沒有之一。我很慶幸她願意跟著我。”
芙麗娜沉默片刻，輕聲道：“半獸人在王國的處境確實不好……他們同為艾爾芬的子民，卻遭遇不公。艾爾芬繼續改革，薇薇，我答應你。”
“諾蘭卿能摒棄世俗的偏見，很難得。”
歐文也點頭：“這份包容和清醒，不是誰都有的。”
薇薇聽到這些話，眼眶微微發酸，諾蘭的話把她帶回了那場命運的邂逅，心中又十分甜蜜。
她低下頭，假裝整理衣角，不讓人看到自己的表情。
諾蘭繼續轉向木精靈禦姐：“蘿蜜娜大家就已經很熟了。不過你們可能不知道，她不隻是大使，同時是木精靈中的佼佼者，真正的箭術大師。德蒙特的覆滅有她的功勞。”
“感謝你為王國所做的一切，蘿蜜娜女士。”公主誠懇地說。
“早就聽聞木精靈箭術傲世大陸，希望有朝一日能並肩作戰。”
蘿蜜娜微笑著用人類的禮儀欠了欠身。
“我來猜猜，旁邊這位風華絕代的女士……是高等精靈？”歐文摸著下巴猜測。
“不，”諾蘭笑了，“艾琳她是……月精靈。”
歐文的手僵住了。
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