除了冷鋼誠一行，全場再次嘩然。
受眷者？
這是非神殿人員獲得神殿認可的標誌，艾爾芬王國歷史上記載的受眷者一共隻有不到四十人。
還是大主教親自施洗？
這……麵子也太大了吧！
芙麗娜眼睛一亮，欣喜地看向諾蘭，“恭喜，諾蘭卿。”
諾蘭心中也是微微一凜，這個安排出乎了他的意料。
他看向伍德，發現對方也正看著自己。
聯想到伍德對他意外的好態度……他是不是看出了點什麼？
但此刻不是深究的時候。
諾蘭裝作沒事人一樣，點了點頭說：“是我的榮幸，那就多謝大主教了。”
一場風波，就此平息。
這一年的祭典在一番波折後結束了。
祭典結束後，諾蘭率冷鋼眾人，與禁軍一同護送公主返回阿爾德宮。
……
王宮的書房裏，芙麗娜聽完諾蘭的講述，陷入了沉思。
“墮落的慾望……也就是說，那顆寶石，差點讓我……”
“已經沒事了。”諾蘭輕聲寬慰，“我們已經將它凈化，不會對殿下有任何影響。”
芙麗娜看著變得更加璀璨的祖母綠寶石，心下安定了不少。
“嗯。”她輕聲說，“我相信你。”
歐文站在一旁，從母神殿回來的後眉頭一直沒有舒展過。
要說出乎意料，他纔是最受衝擊的那個。
埃德蒙和背後的勞爾家族跟他相當熟，埃德蒙進入保皇派也是他一手引薦的。在諾蘭從羅森堡橫空出世前，他甚至還考慮過撮合他和公主……
誰能想到，埃德蒙居然是這樣的人。
這次要不是諾蘭及時發現，差點惹出大禍。
“埃德蒙……”他嘆了口氣，“我看著他長大，一直以為他隻是好麵子，貪玩了些，沒想到會染指混沌……”
“公主殿下，諾蘭伯爵，這件事我負有很大的責任。”
他慚愧萬分，向兩人深深鞠躬。
“如果不是諾蘭閣下，後果不堪設想。”
這位保皇派的領導人是真心感到愧疚，低著頭聲音悶悶的。
這位是真正的忠臣，諾蘭趕緊把他扶起來。
“歐文大人，別這麼說。這件事不是您的責任，不必過度自責。知人知麵不知心，我們很難真的觸及到一個人內心的真實想法。我也是運氣好，在夥伴們的共同努力下解決了這個意外。”
“是的，老師。”芙麗娜公主也寬慰道，“我完全沒有怪你的意思，平日裏你對王國的付出有目共睹。”
歐文苦笑著搖搖頭。
“還好諾蘭閣下在，不光發現了威脅，還成功解決了問題。”
“諾蘭閣下，你真是我們的福星。自從知道有你這號人開始，似乎形勢總在朝著對我們有利的方向發展，而背後總有你的身影。”
歐文的感慨似乎讓芙麗娜想到了什麼，她走到諾蘭麵前，仰頭看著他。
“諾蘭卿。”
“我在，殿下。”
“你……之前知道今天母神殿裏，埃德蒙會發生那樣的事嗎？”
這個問題很關鍵。
諾蘭斟酌了片刻，回答道：“考慮過這個可能性。畢竟惡魔之力附著在那枚寶石上，而經過手的人隻有埃德蒙和殿下您而已。”
“但對於埃德蒙我也隻是覺得他有嫌疑，並無證據。”
諾蘭無法解釋自己為何對埃德蒙如此瞭解，換了個說法。
“所以今天我一直在提防著任何意外發生的可能。事實上，我本就打算在儀式結束後將這個事情告訴殿下。”
芙麗娜公主剛剛起了一絲的疑慮徹底打消了。
“正如歐文卿說的，”她綻放出一個明媚的笑容，輕輕將垂下的髮絲攏到耳後，“謝謝你，諾蘭卿，有你在身邊真是太好了。”
冬日的陽光灑在身側，畫麵美得令諾蘭都移不開目光。
“咳……殿下不必謝我。”諾蘭忽然回過神來，意識到自己直盯著公主，趕緊讓自己恢復理智，“這是我應該做的。”
“哦對了，歐文大人，我還有個問題想要問您。”為了掩蓋失態，諾蘭趕緊轉向歐文，“不知您是否清楚，埃德蒙之前有跟什麼可疑或陌生的人物接觸過嗎？”
“哦？諾蘭閣下是懷疑……埃德蒙背後還有別的勢力？”歐文敏銳地察覺到諾蘭的意思。
“正是。埃德蒙心術不正，但他應該沒有接觸惡魔和混沌力量的能力和手段，那是邪教徒的專業領域。”諾蘭說。
“有沒有可能他就是邪教徒的一員？”芙麗娜公主問道。
“可能性很低，就算是，也是接觸不到力量的外圍人員。我跟邪教徒也鬥了相當時間，他們的正式成員長期接觸邪惡力量早已被侵蝕入髓，恐怕剛踏入母神殿就被驅邪結界灼燒了。”
邪教徒給一般人的印象就是神秘和瘋狂，對他們的認知幾乎隻停留在名字，內部架構，內在驅動力幾乎一無所知。
但這卻是諾蘭最熟的範圍之一，畢竟他當年長期在跟他們作對。另一波自然是亡靈。
“更大的可能，是埃德蒙做了邪教徒的內應或者下線。這枚寶石有很大可能是通過這種途徑流入王都的。”
歐文捏著下巴回憶了一會，說：“他的日常生活我很少乾預，對這個並不是很瞭解。他的交際麵很廣，每天都會見大量的人，私生活也比較……咳，混亂。”
“不過關於他的行蹤收集起來還是不難的。”歐文拍了拍手，門立刻被敲響。
“歐文大人？”侍女瑪莎開啟門，外麵是兩名軍人打扮的小夥子。
“去找‘獵鷹’，讓他們蒐集過去兩周內埃德蒙·勞爾去過的所有地方，按日期整理給我。我要在日落前看到。”
“遵命。”兩人向在場的三人行禮，小跑著離開了。
芙麗娜公主沒什麼表示，看來已經對此司空見慣。
這情報收集速度真快，諾蘭原本以為至少需要幾天時間，有些驚訝地贊道：“歐文伯爵手段真令人驚嘆。”
“如果連自己大本營都看不住，保皇派的情報網還是趁早解散回家務農的好。”歐文笑道。
諾蘭一想，也是，自己還在羅森堡的時候就被他們察覺到了。
“諾蘭卿，在等待的這段時間裏，給我們講講你過去的經歷把。”芙麗娜公主發出邀請。
至於是為了打發時間，還是多和諾蘭待一會，那就隻有她自己知道了。
“榮幸之至。”
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