王都的中央大道寬闊得足以容納六輛馬車並排行駛。
諾蘭與歐文並肩騎行，馬蹄踏在平整的青石板上，發出清脆而有節奏的聲響。
冷鋼城一行人緊隨其後，這是他們第一次踏足艾爾芬王國的都城，這座城市與他們見過的任何地方都不同。
兩側的建築鱗次櫛比，從九層高的石砌商人行會總部到掛著鍍金招牌的珠寶店，從雕滿聖像的母神殿到飄出麥酒香氣的酒館，每一座建築都在訴說著這座千年古都的底蘊。
馬車上，薇薇的眼睛不夠用了，左顧右盼。她指著一處飛簷鬥拱的建築，又指著一排色彩斑斕的花圃，嘴巴微張，驚嘆聲不斷。
身為月精靈的艾琳德爾神色一如既往地淡然，隻是偶爾也會輕輕頷首，對某些細節有所品味。
萬年前，她也曾見過人類城市。那時的人類還在其他強大種族的光輝下蹣跚學步，如今卻已經建起了這般規模的城邦。
從小與自然為伍的蘿蜜娜更是對一切都感到新奇，富有好奇心的她對那些在冷鋼城和曼德斯城都看不到的新鮮物事嚮往不已。
隻有伊芙琳撇了撇嘴：“也就那樣，比馬琳差遠了。”
嘴上說著不屑，但她的眼睛一直盯著街邊那家櫥窗裡擺滿各色寶石的珠寶店，直到馬車駛過，脖子還扭著。
諾蘭的目光除了欣賞，更多的卻是懷念。
遠處鐘樓的尖頂藏著一個不為人知的寶箱，裏麵藏有利刃兄弟會傳奇俠盜諾恩斯的一封信。
而右邊那條巷子的入口，老瓊斯的麵包店還在飄出甜香，那是他們當年練級到筋疲力盡後最喜歡去的“補給點”，價格公道，還很美味。
他在這座城市裏戰鬥過、流血過、最後死去過。
他親歷這座城市的輝煌，也見證了它的毀滅。那些被焚毀的建築，那些被鮮血浸透的街道……
而現在，這座城市還活著。
沒有什麼比失而復得更讓人感到開心。
那些曾經讓諾蘭感到嘈雜的喧囂，現在聽起來都無比親切。
“……穿過曼林街再往西走，那邊就是……”歐文一路上都在為諾蘭介紹著沿途的各種地標，此時他正抬手指向遠處一個方向。
“鳶尾花庭園，王都的明珠。”諾蘭下意識接道。
那座美麗的花園，曾是王室的私人莊園，也是他前世記憶中，最後守城戰裡，與城中大部分設施一同被焚毀的悲劇縮影。它是艾爾芬王都最有名的美景之一，也是所有艾爾芬玩家的驕傲。
“……還是那麼美麗。”諾蘭完全陷入了回憶，輕聲低語，像是對故友的重逢，又像是對歷史的嘆息。
歐文的眉毛微微挑起，那雙銳利的眼睛捕捉到了諾蘭眼中異樣。
“哦？諾蘭先生，你來過王都？”
諾蘭這才意識到自己無意間說錯了話。
他迅速收斂情緒，臉上掛起一抹自然的笑意。
“沒有沒有，不過我曾在維利城的畫冊上看過介紹，一直十分嚮往。”
“聽說那裏的鳶尾花四季常開，是王室最珍貴的園林。”這話聽起來滴水不漏，卻無法完全掩蓋他剛才的真情流露。
“這樣啊，還真是博聞強記。”
歐文隻是笑了笑，那笑容裏帶著幾分瞭然。
諾蘭也不確定這位敏銳的領袖是不是信了他的話，但歐文也沒有繼續追問，示意諾蘭跟上，繼續向前。
拐過一條街，又穿過一道拱門，周圍的建築漸漸變得稀疏，取而代之的是兩側高大的梧桐樹。腳下的石板路也變成了鵝卵石小徑，馬蹄聲變得輕快起來。
諾蘭忍不住再次開口：“歐文大人，這邊不是去阿爾德宮的路吧？”他清楚地記得王都的每一條大道，通往王宮的路線絕非此處。
歐文沒有回頭，但嘴角的弧度擴大了些許。
“你果然很瞭解王都。”他說，聲音裏帶著一絲意味深長，“不錯，這正是去鳶尾花庭園的捷徑。”
他頓了頓，微微側頭，用餘光看向諾蘭。
“她已經在那裏等你了。”
諾蘭的後背微微一僵。
他下意識挺直了腰桿，握著韁繩的手指收緊了些許。
歐文將他的反應看在眼裏，忍不住輕笑出聲。
“不要緊張。”他說，語氣裡難得帶上了一絲長輩般的溫和，“這次隻是非正式的會麵，就當是……緩解某人的好奇心吧。”
諾蘭麵上不動聲色，禮貌地行了一禮：“感謝提醒。”
一行人沿著梧桐掩映的小徑繼續前行，不多時，一座巨大的鐵藝大門出現在視野中。
大門通體漆黑，鑲嵌著金色的鳶尾花紋章，在陽光下熠熠生輝。
門後是一條長長的林蔭道，兩側是大片大片盛開的鳶尾花，紫色、白色、金色交織成一片絢爛的花海。遠處隱約可見一座白色的亭子，掩映在花木之間。
門前早有數人等候。
為首的是身著紅袍的中年男子，胸口綉著保皇派的交叉長劍紋章。他看到歐文和諾蘭，立刻迎上前來，恭敬行禮。
“歐文大人。”他的目光在諾蘭身上停留片刻，隨即轉向歐文，“一切已按吩咐準備妥當。這位想必就是諾蘭閣下了吧？”
歐文點頭，翻身下馬。
他轉向跟在後麵的冷鋼城眾人，目光在卡楊和阿克曼等人臉上掃過，最後落在馬車方向。
“在諾蘭先生受邀會麵期間，遠道而來的冷鋼城客人們可以先行下榻。”他說，語氣平和，彷彿真的是一個導遊，“這位聯絡官會帶你們去王都最好的旅店——金橡葉。”
卡楊和阿克曼對視一眼，他們對諾蘭的忠誠讓他們對這種單獨會麵本能地感到一絲緊張。
歐文將他們的擔憂看在眼裏，又微笑著補充了一句：“放心，那裏的老闆是我故交，保證讓各位感受到賓至如歸。”
諾蘭沖他們點頭：“你們先去吧。這裏是王室私有地，不會有事的。”
考慮到諾蘭的實力，這裏又是戒備森嚴的王都，眾人這才放下心來，在聯絡官和守衛的護送下，先行離去。
臨走前，馬車簾子掀起，薇薇衝著諾蘭比了個口型：保持謹慎！諾蘭笑了一下算是回應。
眾人離去後，大門前安靜下來，隻剩下諾蘭、歐文，和幾個遠遠站崗的守衛。
歐文沒有立刻推門。
他轉過身，麵對著諾蘭，臉上的笑容收斂了些許。
“剛纔在城門時，你還是衝動了，諾蘭先生。”
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