諾蘭的思緒從高聳的王都城牆和勝利之門上拉了回來。
他之前一直在回憶著二十年來對這座城市的記憶，那些在遊戲中浴血奮戰的日日夜夜，以至於完全沒有注意到路中間這個跳樑小醜。
但當他的視線聚焦在這張掛著虛偽微笑的臉上時，一股源自靈魂深處的厭惡感油然而生。
埃德蒙·勞爾。
即便化成灰，諾蘭也認得這張臉。上一世，此人正是通過家族龐大的財力，源源不斷地為保皇派輸送物資，從而擠進了核心圈子，成為了芙麗娜公主最狂熱，也是最有名的追求者之一。
憑藉著那副天生的好皮囊和在交際場上練就的謙和風度，這個男人一度被譽為王都交際圈的明珠，在貴族名媛中無往不利。無數人，甚至包括保皇派內部的一些大臣，都認為他與公主是天作之合。
可隻有諾蘭知道，這張完美的麵具下，藏著怎樣一副骯髒的靈魂。
王國最著名的兩麵派，同時在保皇派和北方軍事貴族集團之間下注的雙料間諜。
他從未真正愛過那位堅毅的公主，甚至不曾有半分認同她的理念。他貪圖的，隻有公主絕世的美貌，以及她身後那至高無上的王室權柄。
第二次曼陀羅戰爭爆發，當南方的戰線節節敗退時，正是這個埃德蒙，第一個切斷了對保皇派的所有物資供應，毫不猶豫地倒向了北方。
在那場決定王國命運的紅城會議上，他給了內外交困的公主和保皇派最致命的一擊。
那場背叛，直接導致芙麗娜公主為了換取北方貴族出兵，被迫答應了克裡特大公那屈辱的聯姻要求。
諾蘭胸中燃起一團火。如果要在這王國裡找一個他最想親手擰斷脖子的人，埃德蒙·勞爾，絕對名列前茅。
諾蘭還沒開口，他身後的親衛隊長阿克曼已經翻身下馬。他從懷中取出一封摺疊整齊的信件，大步走到埃德蒙麵前，聲音洪亮。
“冷鋼領主諾蘭，應邀前來觀禮。”
埃德蒙連看都懶得看阿克曼一眼，隻是對著身旁的隨從使了個眼色。
那隨從會意，帶著一絲傲慢，伸手接過信件。他本想隨意瞥一眼就扔到一邊，可當他的視線觸及信封上那個燙金的王室徽記時，手指猛地一僵，眼睛瞬間睜大了。
他有些不知所措地望向自己的主人。
埃德蒙注意到了隨從的異樣。他心中一動，本以為諾蘭最多是走了保皇派某位大臣的路子，沒想到……邀請竟然是直接出自王室。
出自公主殿下本人？
她……居然真的和這個鄉巴佬有私下聯絡？
嫉妒的毒火瞬間燒灼著埃德蒙的理智。他臉上的肌肉細微地抽搐了一下，隨即又被那完美的笑容掩蓋。
他轉向馬上的諾蘭，微微躬身，姿態無可挑剔。
“原來是公主殿下的貴客，失敬失敬。”
“既然是受邀而來，那就請進吧。”
埃德蒙側過身，做了一個“請”的手勢，但他的腳卻絲毫未動，依舊擋在路中央。
“隻不過，按照王國傳承百年的規矩，無官無爵者，沒有資格通過象徵榮耀的勝利之門。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了周圍每一個人的耳朵。
“勞駕閣下移步，從那邊的側門入城吧。”
他話音剛落，不遠處那些看熱鬧的貴族和钜商們，頓時爆發出一陣毫不掩飾的鬨笑聲。
阿克曼的臉瞬間沉了下來。他曾經是帕斯卡爵士的親衛隊長，對貴族那套繁文縟節也耳濡目染。
貴族或許是最注重各種禮節規定的人，但同時也是最會變通的，標準最靈活的人。
在沒有必要的情況下，很多時候互相之間都會給予略高於對方身份的優待，以示大度和交好之意。
領主大人剛剛攻下曼德斯城，已經是整個德蒙特行省事實上的統治者。這件大事早已傳遍了整個王國！
這個人半點方便都不給，還這麼說，分明是故意羞辱！
主辱臣死！阿克曼的血氣直衝頭頂，當即就要發作。
“你什麼意思！難道王室的邀請函，還不能證明領主大人的資格嗎！”
埃德蒙攤了攤手，一臉無辜。
“抱歉，這是規矩。沒有正式的爵位，就無法通過勝利之門。這是對王國，對歷代先王，以及對勝利之門本身的尊重。”
阿克曼忍不住提高了音量：“領主大人一直在邊境為王國征戰！這是他第一次來到王都！怎麼可能會有時間等待封爵的流程！隻要……”
“平民有平民的通道。”埃德蒙打斷了他，指了指遠處那個狹窄的、正排著長隊的側門，臉上的笑意更冷了，“還請不要在這裏無理取鬧，影響其他貴賓入城。”
他身旁的隨從也反應了過來，捏著那封邀請函，陰陽怪氣地開口。
“一介平民，也敢自稱領主？我看，這王室徽記的真偽，多半也十分可疑吧！”
“既然你們如此不懂禮節，那我不得不驗一驗這封信的真偽了。”
說著，他雙手發力，竟是打算當眾將這封帶著王室徽記的信撕開。
“你敢！”
阿克曼雙目赤紅，猛地向前一步，伸手就去搶奪那封信。
這封信是公主殿下親手所書，領主大人平時對其極為看重。
如今大人將它託付給自己保管，怎麼能容忍這等宵小之輩當眾將其撕毀！
“來人啊！”
埃德蒙立刻誇張地向後退了一步，大聲呼喊起來。
“衛兵！王都衛兵！這裏有暴徒攻擊王都接引使！”
就在這電光火石之間，一道金色的光環憑空出現，精準地套在了那隨從的身上，將他和那封即將被撕毀的信一起死死捆住，令他動彈不得。
幾乎是同一時刻，一隻戴著黑色手甲的手，輕輕搭在了暴怒的阿克曼肩上。
“冷靜點，阿克曼。”
一個平靜的聲音在他耳邊響起。
“這裏是勝利之門前。按規定，齋月期間，王都之內，禁止動武。”
阿克曼猛地回頭，卻見諾蘭不知何時已經下馬，站在了他的身邊。
而在諾蘭身後，牧師卡楊手中的神杖頂端，那炫目的金色光芒，正緩緩散去。
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