“艾琳姐姐！”剛從訓練場回來的薇薇，額角還帶著細密的汗珠，卻笑得格外燦爛，甜甜地跟她打著招呼。
自從那一夜表露了心意，除了日常訓練外的時間，她幾乎都黏在諾蘭身邊，對艾琳德爾的稱呼也自然而然地升級了。
艾琳德爾放下茶杯，寵溺地揉了揉薇薇的頭髮，這個習慣還是跟諾蘭學來的。“看你精神這麼好，我就放心了。”
她的目光轉向諾蘭，帶著幾分笑意。
諾蘭自然是第一時間就跟她坦白了那一晚發生的事，這是他絕不會逃避的責任。
不過令他汗顏的是，艾琳德爾的反應平靜得超乎想像，她隻是靜靜地聽完，然後輕聲說了一句：“薇薇是個好女孩，別辜負她。”
她早就察覺到薇薇的心意了，也就他跟個初哥一樣畏首畏尾，諾蘭心中檢討著自己。
氣氛正好時，一個不和諧的身影出現了。
伊芙琳頂著兩個淡淡的黑眼圈，麵若冰霜地走了進來，拉開椅子時發出了刺耳的摩擦聲。
她拿起一片麵包，狠狠地咬了一口，彷彿那不是鬆軟的麥餅，而是某個人的肉。
“早上好，伊芙琳。”諾蘭主動打了個招呼。
伊芙琳從鼻子裏發出一聲冷哼，算是回應。
諾蘭有些莫名其妙。這幾天裏，這條小母龍處處給他挑刺，沒給過一點好臉色。幾天前明明還好好的，怎麼火氣突然變大了？自己是哪裏惹到她了？
他拿起牛奶杯，剛送到嘴邊，伊芙琳修長的腿在桌子底下“不經意”地一伸，精準地踢在了諾蘭的腳踝上。
“嘶——”
牛奶灑了半杯，諾蘭疼得咧了咧嘴，看向伊芙琳。
對方卻像個沒事人一樣，專心致誌地對付著盤子裏的煎蛋，彷彿剛才的一切都與她無關。
“怎麼了？”薇薇立刻關切起來。
“沒事，被桌子腿絆了一下。”諾蘭惡狠狠地加重了“桌子腿”幾個字。
艾琳德爾看著這一幕，笑著搖了搖頭，卻沒有點破。
“馬上就要出發前往王都了，事情都準備好了嗎？”她適時地轉移了話題。
“當然！可不能丟了我們冷鋼城的麵子！”薇薇比了個大拇指。
這次王都之行，隨行人員早已確定，由艾琳德爾、薇薇、卡楊、蘿蜜娜、以及伊芙琳同行。其中，蘿蜜娜還兼任著木精靈大使的身份。
伊芙琳是主動要求參與的，透著一股令諾蘭捉摸不透的氛圍。
不過諾蘭考慮到自己在她身邊反而更能防止她惹出什麼岔子，也就同意了。
畢竟其他人可打不過她。
與他們一同前往的，還有一支新組建的隊伍：屬於諾蘭的領主親衛隊。
這幾日裏，在漢克和卡楊等人的強烈要求下，這支旨在“符合諾蘭領主身份”的親衛隊終於組建完畢。
首任隊長，出人意料地由原帕斯卡親衛隊長阿克曼擔任。
一來他有豐富的經驗，二來他在臣服之後作戰英勇，在曼德斯城之戰中參與了阻截黑騎士和最後的突入作戰，功勛卓著，由漢克親自舉薦。
諾蘭從善如流，也願意給他一個機會。
阿克曼自然是受寵若驚，沒想到自己一介降將，真的可以得到新領主的認可與重用。
他當即單膝跪地，以戰士的榮耀宣誓誓死效忠，訓練起來更加賣命。
在獲得諾蘭賜予的“龍之誓”藥劑增強後，他的實力已經成功突破黃金階的壁壘，成為了繼諾蘭核心班底之外，冷鋼城實力最強的人。
至於後方，漢克已經帶著蕾哈娜和小唐尼前往曼德斯城主持大局。
那座新收復的城市百廢待興，必須由最值得信任的人坐鎮。三位黃金階強者，加上三千黑甲衛隊，足以成為最強大的威懾力量。
而凱曼對自己的實力產生了危機感，主動請纓帶領所部繼續清剿德蒙特大公在行省內的殘餘勢力，積累實戰經驗力，力求更進一步。
“篤篤篤。”
這時，領主室的門被敲響。
“進來。”
阿克曼推門而入。他一身擦得鋥亮的黑甲，右肩甲被塗成了醒目的金色，上麵用紅漆描繪著一把利劍的圖樣。胸前，一條代表著曼德斯之戰卓越戰功的紅色綬帶，讓他整個人看起來英武不凡。
“諾蘭大人！”阿克曼一掃當初被俘時的頹態，中氣十足地用拳頭一敲右胸，行了一個標準的軍禮。“已經準備就緒了！”
“咋咋呼呼的。”角落裏，伊芙琳翻了個白眼，大聲抱怨。
阿克曼目不斜視，假裝沒聽見。
這位大小姐的脾氣和實力，整個領主府無人不知，他可不敢頂撞。
諾蘭站起身，艾琳德爾走上前來，細心地為他披上綉著紅劍暗紋的黑色領主大衣，諾蘭輕輕拍了拍她的手。
“走吧。”
幾人下樓，領主府的庭院內，四十名戰士已經列隊待發。
每個人和阿克曼同款的金色肩甲象徵著這支隊伍的使命，一麵黑底紅劍旗在晨風中獵獵作響。
這支親衛隊，有自己的名字：常勝劍衛。
他們可以戰死，但他們永不言敗。
他們是從數千黑甲衛隊中層層選拔出的精英，無論是忠誠、實力還是意誌，都無可挑剔。能成為其中一員，是每個士兵的榮耀。
他們配備冷鋼最優秀精鋼長劍與鳶形塔盾。
見到諾蘭出現，四十名劍衛動作整齊劃一，用劍柄猛地敲擊盾麵。
“咚！”
沉悶而有力的聲音匯成一道洪流。
“領主大人！”
阿克曼轉身麵向諾蘭略一鞠躬：“諾蘭大人，劍衛列隊完畢！”
說完，他轉向自己的部下。
“你們是領主的盾，是領主的劍！誰若辱及領主威嚴，當如何？”
“不死不休！”
聲浪滾滾，氣勢非凡。
諾蘭原本對親衛隊這種東西並不感冒，但看到眼前這一幕，也不禁滿意地點了點頭。
早已準備妥當的卡楊和蘿蜜娜也站在隊前，旁邊是前來送行的安娜和利烏斯，府中的僕役牽來了戰馬和一輛寬敞的馬車。
伊芙琳一邊抱怨著“真吵”，一邊迅速鑽進了馬車裏，顯然是不想和別人擠。
安娜走到諾蘭的馬前，仰頭看著他：“領主大人，您放心吧，冷鋼城有我們。”
“冷鋼城就拜託你們了。”諾蘭點點頭，韁繩一拉。
“出發！”
隊伍緩緩開拔，穿過冷鋼城的街道，朝著王都的方向進發。
馬車裏，伊芙琳慵懶地靠在柔軟的墊子上，透過紗簾看著窗外倒退的景色，不滿地嘟囔：“人類的王都有什麼好的……希望別讓我太失望。”
車隊的最前方，諾蘭獨自騎著戰馬，微風吹拂著他的黑色大衣。
他的目光越過前方的地平線，望向遙遠的王都方向，心中湧起一股複雜的情緒。
是近鄉情更怯？好像又不是，這一世他和王都還未曾有交集。
這個世界，是他無比的熟悉的沃恩大陸，但又和曾經的那個走上了不同的命運軌跡。
無數個日夜，在遊戲裏，他曾為了那個國度，為了那個王座上的人奮戰。他曾見證過她的榮耀，也目睹了她的隕落。那是他心中永遠的痛，也是他來到這個世界後，最深的執念。
芙麗娜公主……
這一世，我終於要見到你了。
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