凱曼從城牆台階上快步下來，打斷了漢克等人的詫異。
他的頭盔夾在腰間，臉上有乾涸的血跡，但步伐穩健。
“諾蘭先生。”他站定，行了個軍禮，“西側城牆已完全控製，幸不辱命。守軍大部投降，俘虜正在集中看管。”
諾蘭點頭。
“損失？”
“六連戰死七人，傷二十九人。”凱曼聲音低沉，“因為食屍鬼的闖入，城牆上的戰鬥比預想的激烈。”
諾蘭拍了拍他的肩膀。
“你已經做得很好了，開心點。”
凱曼愣了一下，然後重重點頭。
小唐尼的聲音從後麵傳來。
“諾蘭大哥！”
少年一瘸一拐地跑來。他左臂用繃帶吊著，臉上三道血痕從眉骨劃到下頜，還在滲血。
但他咧嘴笑著。
“東段拿下來了！”他揚了揚右手那把波浪形雙手劍，“還撿了把好劍。”
臉上那麼長的傷口，沒麻藥，沒縫合，就那麼淋著雨。
還笑。
“你……”諾蘭一陣無語，“卡楊，趕緊給他弄一下。”
“來了。”
“沒事！”小唐尼拍了拍胸口，“皮肉傷。那個荒蕪亡者才慘，被我釘地上了。”
諾蘭對著正在接受療愈聖言治療而齜牙咧嘴的小唐尼豎起大拇指。
“是好樣的！”
“嘿嘿，跟著大哥混，總不能丟了份。”
他掃視眾人。
“你們做得很好。”
“黑甲衛隊今天的表現，將載入王國史冊。不是因為我們的勝利，而是因為我們在為正確的事而戰鬥，終結籠罩在德蒙特行省的烏雲。”
“當然，眼下更重要的是，我們打贏了。”
“贏的人，纔有資格發表獲獎感言。”
周圍一陣善意的鬨笑。
雨還在下，但每個人肩上都像輕了幾分。
漢克點了點雪茄，沒點著，又放下了；蕾哈娜擦了擦冰狼劍刃，表情充滿快意；小唐尼把戰利品巨劍杵在地上，咧嘴笑著。
“那邊的先生，不過來嗎？”諾蘭忽然轉向另一個方向，提高音量。
“諾蘭……領主。”
眾人轉頭。
一個中年男人站在那裏。
他左臂有包紮過的痕跡，手裏提著一柄細劍，身上佈滿血汙。
身後站著一群垂頭喪氣的士兵，身著大公衛隊的製式甲。
正是“迅劍”裡爾。
“這個男人一個人發瘋似的殺了幾百食屍鬼。”漢克在諾蘭身邊低聲說，“他是大公的人。”
屠殺食屍鬼發泄完心中的所有積鬱後，已經冷靜了下來。
“我投降。”裡爾光棍無比。
他沒有辯解，沒有鋪墊。就是這三個字。
眾人愣了一下，這也太直接了。
怎麼說也是黃金階高手，有頭有臉的人。
“我替德蒙特效力十二年。他勾結亡靈，轉化平民，屠殺自己領地的子民。我視而不見，聽而不聞。”
“我也有罪，沒資格請求寬恕。”
“先等等。”卡楊注意到他沾染了不少食屍鬼血，走到裡爾麵前，在後者詫異的目光中抓住他的手腕。
眾人看到，裡爾手指尖有些發黑，小臂上也有斑駁的黑點。
“這是……食屍鬼感染。”諾蘭一眼認出。
“現在感染得還不深，但兩個小時後，他會變成它們的一員。”卡楊皺著眉頭，看向諾蘭。
裡爾沉默了，自己的生命隻有最後兩個小時了嗎？
或許，這就是罪有應得吧。
逆轉亡靈侵染需要高深的聖術造詣，或者高濃度聖水。
可前者都是母神殿的高階牧師，後者則是極其昂貴的戰略資源。
自己大抵是沒救了。
“雖然有點唐突，但我有一個請求。”裡爾低聲說，“請讓我，作為一個人類而死吧。”
“凱曼，”他對著後排的第六連連長一揚下巴，“別看我這樣，其實我也曾……心向榮光。”
說罷，他閉上了雙眼，等待終末的降臨。
卡楊看向諾蘭，後者點了點頭。
裡爾感覺有個堅硬的東西頂在自己胸口。
要來了嗎？
死到臨頭，才發現自己原來並非那麼豁達，胸中翻湧的不甘令他想哭。
但等來的並不是疼痛，而是一陣熾熱的暖意。
從胸中一點開始擴散，接著迅速蔓延到四肢，低沉的讚頌聲響起，聽起來是如此虔誠而神聖。
裡爾僵住了。
他以為會等來審判。
等來的卻是治癒。
睜開眼，發現剛才抓住自己手腕的大塊頭男人正用一把神杖抵住自己胸口，黑色的食屍鬼毒素從自己身體被逼出體外。
“……為什麼？”他啞聲問。
他有很多疑問，比如為什麼這個大塊頭會這麼強力的聖言法術，比如為什麼這位開拓騎士諾蘭願意拉他這個敵人一把。
但其實他也不需要得到答案。
一種從未有過的感覺劃過，這是德蒙特大公喝得大醉也絕不會變現出的品質。
尊重和大度。
尊重生命本身，給予迷途之人寬恕。
裡爾忽然單膝跪地。
“諾蘭領主大人，我有一個請求！”這是裡爾第二次這麼說，這次連稱呼都改了口。
但這次，他眼中燃起了不一樣的火苗，“能不能讓我戴罪立功，加入你的麾下？”
那些大公衛隊的成員瞪大眼睛，也立刻跟著跪下。
“我們也是！”
“踏上正確的道路永遠不晚。”諾蘭扶起了他，“冷鋼城歡迎你們。”
……
大公府邸的書房裏黑氣已經淡了許多。
德蒙特大公臉色青白，扶著桌沿試圖站穩，嘴角不斷有血湧出。
但那不是之前諾蘭與克魯特爾對轟時魔力反噬的傷。
他的腹部有一個拳頭大小的貫穿創口，邊緣焦黑，正向外滲著血都變成了黑紫色。
死亡魔力從傷口不斷向四周侵蝕。
“咳——”
他又吐出一口血。
“該死的……亡靈雜種！”
希瓦特使正施施然站在他麵前。
那團黑暗帷幕懸浮在它掌中，幽光流轉。
“您真是個慷慨的合作者。”特使端詳著那團黑霧，十分愉悅，“實驗資料詳實，樣本質量上乘，轉化流程記錄完整。”
“憑藉這份功勞，我在維恩羅爾學會可以晉陞高階研究員了。”
德蒙特喉嚨裡發出嗬嗬的聲音。
“你……從一開始……”
“是啊，從一開始就是這個打算。”特使居高臨下地看著已經站不穩的大公，說，“我們需要一個願意提供大量活人實驗體的合作者。您很合適。”
它慢條斯理地走近。
“我就知道……亡靈都是些背信棄義的垃圾！你和蒼白騎士……”
“謝謝你的誇獎。”特使大笑起來，“不過你搞錯了一件事。”
“蒼白騎士跟這件事沒什麼關係。是我主動找到它，說某位軍閥需要亡靈軍隊協助平叛，報酬豐厚。”
它聳了聳肩。
“不知道出於什麼原因，它同意了。嘖，也是個好騙的傢夥。”
“現在，實驗圓滿完成，你也該退場了，大公閣下。”
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