與此同時，兩千黑騎士沒有停留。
它們繞過正在逼近城牆的骷髏大軍，從冷鋼城東西兩側的曠野分流，保持著整齊的隊形繼續向北。
目標明確：諾蘭的主力軍。
“它們要去找領主大人……”一名年輕士兵喃喃道。
留守的三百老兵和七百黑甲衛隊預備隊，大多沒真正上過戰場。
看到那鋪天蓋地的亡靈和繞城而過的精銳黑騎士，有些人的腿開始發軟。
安娜看到了這些。
她走到城牆正中的位置，那裏已經升起了兩麵旗幟。
諾蘭的領主旗，黑底紅劍；艾爾芬王國的獅旗，金獅昂首。
晨風中，旗幟獵獵作響。
“所有人，聽好了！”
“我是安娜·克羅特，領主大人任命的留守指揮官。我站在這裏，和你們一樣。利烏斯大師也在這裏，和你們一樣。”
她指了指身邊的鍊金術士。利烏斯深吸一口氣，挺直了背。
“我們腳下的城牆，是我們親手加固的。我們手裏的武器，是我們親手打造的。我們身後的城裏，有我們的家人、鄰居、朋友。”
安娜目光掃過城牆：
“聖水就位！投石機上弦，準備好‘雷鳴’！先瞄準那些繞行的黑騎士，不要讓他們輕鬆過去。”
“領主大人信任我們，才把這座城市交給我們。現在，輪到我們證明這份信任值得。”
一陣短暫的沉默。
然後，第一個士兵舉起了手中的弩。
“為了冷鋼城！”
“為了領主大人！”
呼喊聲從零星變得整齊，最後匯聚成一片。
他們看到安娜，那個平時在領主府裡整理文書、說話溫和的女子，此刻站在城牆最前方。
如果她都不怕，他們憑什麼怕？
城外，骷髏大軍已經進入一裡範圍。軍陣中，數百個超過三米的巨型骷髏【骸骨監軍】，正拖著巨型彎刀緩步而行。
它們後方，那支黑騎士部隊正分兩路繞過城市。
最前方，一匹異常高大的亡靈戰馬上，騎士勒住了韁繩。
蒼白騎士克魯特爾。
它全身覆蓋著暗銀色重甲，纏滿繃帶。
頭盔的麵甲下亮點金色火光。它望向冷鋼城城牆，目光在那兩麵飄揚的旗幟上停留片刻。
城牆上有動靜。人影攢動，投石機的長臂正在抬起。
“主力不在。”克魯特爾低聲說，“戰爭提前了。”
它身側，副手，一名巫妖，懸浮在半空，兜帽下魂火閃爍：“這座城比預想的要堅固。那些人類……似乎有所準備。”
“不重要。這裏交給你了。”克魯特爾調轉馬頭，“我的契約，在那邊。”
巫妖微微躬身：“如您所願。”
克魯特爾不再說話。
骸骨戰馬邁開步子，朝著北方加速。身後，兩千黑騎士沉默地跟上，鐵蹄重踏，黑色的洪流繞城而過，奔向更遠的戰場。
城牆上的投石機終於發射了。
第一枚“雷鳴”劃破天空，帶著刺耳的呼嘯，砸向黑騎士陣列的後方。
爆炸的火光在黎明中格外刺眼。
……
午夜時分，諾蘭率領的黑甲衛隊主力抵達曼德斯城外三裡處。
行軍進行得異常順利。
原本眾人以為在斷劍關隘會受到阻擊，沒想到蕾妮用一個四環火元素共鳴試探性攻擊了一下，年久失修的斷劍關主牆就直接被轟垮了一小半。
本就不多的德蒙特守軍嚇得六神無主，大喊著“有大魔導師！”，幾分鐘內就逃了大半。
反倒是諾蘭一行人麵麵相覷。
佔領斷劍關隘沒花什麼功夫，眾人決定繼續推進。
最後這一關，纔是重頭戲。
黑甲衛隊沒有點火把，全軍藉著月光和微弱的星光前行。
馬蹄裹著厚布，士兵的鎧甲關節處用皮革纏緊，整支隊伍沉默地滑過平原。
最前麵諾蘭勒住韁繩，抬起手。
他眯起眼睛望向遠處的城池。
曼德斯城的輪廓在夜色中蟄伏，城牆上有零星的火把光亮，隱約能看見人影移動。
城頭飄揚著德蒙特家族的旗幟，銀狼。
但有點不對勁。
漢克策馬來到諾蘭身側，壓低聲音：“守軍太少了。城牆上巡邏間隔鬆散。德蒙特是知道我們要來的，這不正常。”
“陷阱？”蕾哈娜在另一側問。
諾蘭沒有立刻回答。
他盯著城牆看了片刻，又掃視城牆外的曠野。沒有伏兵的跡象，沒有異常的能量波動。
“更像是兵力空虛。”他最終說，“德蒙特把主力藏起來了，或者……”
他話沒說完，但所有人都明白後半句。
或者那些主力已經不是人類了。
“按計劃行動。”諾蘭冷靜下令，“讓野戰連的木精靈們壓製城牆。蘿蜜娜。”
“交給我。”木精靈巡林客隊長應道。
她舉起右手，身後木精靈同時在坐騎上張弓搭箭。
她們的坐騎是馴化的林地钜鹿，肩高比戰馬高一點五倍，更快更靈活。
這些騎上钜鹿的巡林客們還有一個更響亮的名字，“狂野獵手”。
蘿蜜娜摘下背上的巨弓，從箭囊抽出一支箭。
箭身比普通箭長一半，箭頭是三稜錐形，在月光下泛著暗綠色光澤。
“目標，城牆哨塔。”她的聲音很輕，“風速五，正北，三輪齊射。”
木精靈們搭箭，拉弓。
弓弦逐漸繃緊的細微嗡鳴響起。
“放。”
第一輪箭雨升空時幾乎無聲。
木精靈的箭經過特殊處理，箭羽削薄，飛行時破風聲極輕。
黑夜是最好的掩護，等城牆上守軍聽到聲音時，箭已經落下。
慘叫聲立刻從城牆各處響起。
“敵襲！敵襲！”
接著是噹噹當的警鐘聲和聲嘶力竭的大喊。
諾蘭同時開啟了光環。
【虔誠光環】的金色波紋以他為中心擴散，籠罩全軍。每個士兵都感覺身上多了層防護感。
緊接著是【信念光環】，淡紅色的光暈疊加上去，武器在手中都變輕了，肌肉裡湧起額外的力量。
“雲梯車，推進！”漢克吼道。
十輛經過改裝的雲梯車從陣中推出。
這些不是傳統的爬梯，而是帶斜坡的衝車，利烏斯的改良設計。
前端有厚重的包鐵撞錘，頂部平台可以展開成三十度斜坡，足夠戰馬衝上城牆。
凱曼策馬來到諾蘭身邊。
年輕的貴族眼睛在黑暗中發亮，那是緊張和興奮交織的光。
“諾蘭先生。”他緊握劍柄，眼中是緊張與興奮交織，“請允許我擔任先鋒！”
凱曼的鎧甲是維爾福家族的精製品，刻著防護符文，諾蘭之前看過，在【精工級】裡也算是頂級精品。
“好。”諾蘭說，“但記住，這不是騎士對決，是戰爭。”
凱曼重重點頭。
“小唐尼！”
“在，諾蘭大哥！”
“你和凱曼一起率領各自連隊奪取城牆，清除上麵的所有火力點。”
“是！”小唐尼興奮起來。
小唐尼已經策馬來到雲梯車旁。少年黑甲的肩甲上自己畫了一個翅膀的圖案。
他看到凱曼，咧嘴一笑。
“別死啊，少爺。”
“你也是，小不點。”凱曼說。
雲梯車撞上城牆的瞬間，小唐尼踢了馬腹。
“第四連，衝鋒！”
“六連，衝上去！”凱曼也不甘示弱。
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