“當然。”蘿蜜娜點點頭。
她按照先前利烏斯教過她的方法，啟動了黑甲上的符文。微光一閃，一股魔力順著銘刻的線路流遍全身。
“符文啟動很順利，改變物理結構沒有對符文產生不良影響。”利烏斯邊觀察邊報告道。
蘿蜜娜立刻感覺到了不同。原本那份沉甸甸的金屬重量，彷彿被一股無形的力量托起，變得輕若無物。她甚至覺得，自己比沒穿鎧甲時還要輕盈。
她略作適應，雙腿微微彎曲，接著猛然發力。
在利烏斯驚愕的注視下，蘿蜜娜的身影在空中劃出一道優美的弧線，越過近十碼的距離，輕巧無聲地落在了領主府三樓的窗台上。
那凸出的石台不過一腳寬，她卻站得很穩，如同落在枝頭的獵鷹。
諾蘭在下麵看得連連點頭。
木精靈本就常年在林間騰躍，彈跳力和敏捷性遠超常人。如今有了黑甲上符文的幫助，更是如虎添翼。
這種機動性，在戰場上足以讓任何敵人頭皮發麻。
對射又射不到，近身又打不著，想想都絕望。
更何況，這些巡林客近戰同樣足以自保。
蘿蜜娜沒有停留，腳尖在窗檯輕輕一點，又是一個空翻，穩穩地落回了地麵。
整個過程行雲流水，沒有一絲多餘的動作。
“太棒了。”她顯然非常滿意，對新裝備愛不釋手，“有了這套黑甲，巡林客們的戰鬥力至少可以提升三到四成。”
“不過……”利烏斯摸著下巴，還是有些擔憂，“相比於渡鴉型，防禦力還是下降太多了。萬一被敵方的重弩或者魔法集火……”
“不用擔心，利烏斯大師。”諾蘭走上前，拍了拍他的肩膀，“她們和黑甲衛隊的作戰方式不同，不會去硬抗敵人的正麵衝鋒。”
“她們是獵手，不是壁壘。她們需要做的，是在敵人無法觸及的距離上，給予致命的打擊。而這個大陸上，恐怕除了群山矮人的符文加重炮，還沒有哪個軍隊的遠端射程，能超過巡林客了。”
新裝備的問題解決了，利烏斯像是想起了什麼，臉上又露出興奮。
“領主大人，還有另一個意外之喜！”
他快步走到一個實驗台前，從煉金試驗架上，取出了一支水晶試管。
“‘龍之誓’？”諾蘭一眼認出了這東西。
“正是！”利烏斯拿著自己的得意之作，忍不住咧嘴笑道，“您知道的，‘龍之誓’後續稀釋批次的效果會不可避免地打折扣，新兵們強化的效果會比第一批低上一成。”
“但是！”利烏斯舉起試管，像是舉著一件稀世珍寶，“森之家的朋友們，他們帶來的那些魔法植物……天吶，我從未見過品質如此之高的原料！特別是那種‘月光苔’和‘生命之泉的露水’，它們蘊含的生命能量精純到不可思議！”
“在這些近乎奢侈的稀有魔法植物的催化下，‘龍之誓’的潛力被完全激發了！後續批次的藥劑，不僅不會效果打折，穩定性甚至比第一批還要高！”
這個訊息意味著，冷鋼城將能源源不斷地培養出體質遠超常規士兵的精銳！黑甲衛隊新兵將不會因為資源問題留下任何隱患。
這纔是真正的根基！
……
接下來的幾天，冷鋼城展現出了它驚人的工業實力。
在利烏斯的指導和冷鋼工匠們的全力運作下，一套套嶄新的“黑豹型”黑甲從工坊流水線般地產出。木精靈們陸續換上新裝備，在專門的訓練場進行適應性訓練。
冷鋼城強大的礦產供應和高效的生產能力，讓蘿蜜娜和她的族人們大開眼界。他們從未想過，鋼鐵製品能夠以如此效率產出，良品率甚至不輸活體木鋼製品。
按照這個速度，再過四五天，八百人的先鋒部隊就可以完成全批次換裝。
而木精靈的到來，也給這座鋼鐵之城增添了一抹亮色。
不知道是不是諾蘭BOSS模版中的“不同種族混編士氣不減”效果起了作用，原本的冷鋼居民們十分歡迎這些精靈們，後者隻用了幾天就很好地融入了這個城市。
一切都在向好的方向發展。
薇薇那邊也從曼德斯城傳回了訊息。
書房內。
諾蘭展開信紙，快速掃視著上麵的內容。
信是由一隻獵隼送來的，這是薇薇從森林歸來後，木精靈送給她的寵物，“速速”。
他的臉色，隨著閱讀的深入，一點點沉了下去。
“怎麼了？”一旁的艾琳德爾察覺到了他情緒的變化。
諾蘭將信紙遞給她。
“德蒙特大公，果然在進行秘密計劃。”
信上的內容，證實了他猜測。
薇薇和卡楊的潛入非常成功。
儘管德蒙特大公的行動極為隱秘，但卡楊對亡靈氣息的敏銳感知，還是讓他捕捉到了一絲線索。在曼德斯城外的某個區域，他感覺到了微弱的死亡魔力波動。
而薇薇通過幾天的觀察，確認了曼德斯城那兩萬五千名私兵的詭異狀態。
除了維持基本城防的必要部隊外，其他絕大部分士兵，都被限製在了各自的營區內，駐地大門緊閉，隻在固定時間由專人配送食物和水。
崗哨林立，戒備森嚴，任何人都不得擅自出入。
這種舉動，完全不像是大戰前的備戰。
反倒更像是……囚禁。
“囚禁自己的軍隊？”艾琳德爾看完了信，秀眉緊蹙，“他到底想做什麼？”
“結合亡靈的參與，隻有兩種可能，獻祭，或轉化。”諾蘭幾乎可以肯定德蒙特要做的事。
“他之所以這麼做就是防止萬一計劃提前被感知，也可以強行進行。這也是生體轉化最噁心的地方，儀式的參與者無法逆轉其程式，不論願意與否。”
“知道阻止儀式的方法嗎？”
“最好的方法，就是從一開始就不讓它開始。備選方案，就是在儀式開始後殺掉主持者。”諾蘭皺著眉，“但現在最大的問題是，我們還不知道儀式的具體地點。卡楊隻感知到了大致方位，但那片區域很大，情況不明，薇薇他們也不敢靠得太近。”
“他們很謹慎，真正的儀式場地周圍往往會設下大量的遮蔽法陣，想必這次也不例外。”
貿然行動，隻會打草驚蛇。一旦德蒙特發現自己暴露，很可能會提前啟動儀式，到那時一切都晚了。
諾蘭拿起筆，迅速在回信，囑咐薇薇和卡楊絕對不要逞能，以自身安全為第一要務，繼續保持探查，尋找任何可能的線索，並要求小唐尼在城外注意可能出現的亡靈軍隊動向。
他將信綁在速速腿上，”去吧，希望你們都平安無事，我們很快就會出發。“
速速輕輕啄了啄他的手指，然後就飛入天際。
諾蘭一直看著它消失在遠方，才呼了口氣。
時間不多了。
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