隊伍的最前方，一名英姿颯爽的女性木精靈從钜鹿背上一躍而下，動作輕盈。
正是蘿蜜娜。
她三步並作兩步走到諾蘭麵前，臉上帶笑，然後，在冷鋼城眾人錯愕的目光中，給了諾蘭一個結結實實的大擁抱。
蘿蜜娜跟上一世的那個沉默寡言的她越來越不同了。
也許這纔是她原本該有的性子，諾蘭想。
“守望之主！”
“蘿蜜娜，看來今天心情很美麗啊。”諾蘭拍了拍她的後背。
“我正在學習人類的禮節，金枝長老說這是表達親近和喜悅的方式。”蘿蜜娜鬆開他，如是說。
“學得不錯，看來金枝家族的遊歷經驗還沒有失傳。”諾蘭哈哈一笑，“還有，還是叫我諾蘭吧，不然怪生分的。”
他環視了一圈，問道：“芬利沒來嗎？”
“芬利現在暫時沒空，族裏的事夠他忙上一陣子了。”蘿蜜娜說，“他現在是長老會的正式成員，正跟著大長老和前任繁葉長老學習如何照看和打理生命之泉，這可是個精細活。”
諾蘭點了點頭，這說明森之家正在快速走上正軌，可喜可賀。
他側過身，做了個“請”的手勢。
“歡迎來到冷鋼城，朋友們。”
當木精靈的隊伍正式踏入城門時，街道兩旁早已站滿了好奇的居民。
這是他們第一次見到如此大規模的異族隊伍，那些尖尖的耳朵，俊美的容貌，還有優雅的身姿，都成了人們議論的焦點。
而首次踏出森林的木精靈們，同樣對這座人類城市的一切都充滿了新奇。
鐵匠工坊裡傳來的叮噹聲和冒出的滾滾蒸汽，小吃攤上飄出的誘人香氣，甚至是孩子們在街邊的追逐打鬧，都讓他們看得目不轉睛。
一切在冷鋼城居民眼中尋常無比的玩意，都讓這些森林的子民感到新奇。
諾蘭領著他們穿過主幹道，來到了黑甲衛隊營地旁一片專門開闢出的區域。
當木精靈們看到眼前的營地時，集體發出了低低的驚嘆聲。
這裏的建築風格與冷鋼城其他地方截然不同，帳篷和營房的結構充滿了曲線和自然的韻味，木質的柵欄上甚至纏繞著新生的藤蔓，充滿了他們熟悉的木精靈風格。
“我試著學習了一下活體木鋼的使用方法，暫時隻能做到這種程度了。”諾蘭謙虛道，“希望你們能住得習慣。”
木精靈們哪有半分怨言。
他們一眼就能看出，這片營地是專門為他們精心設計的。
守望之主這份貼心，讓他們覺得自己備受重視，心中暖暖。
“已經非常出色了，諾蘭。”蘿蜜娜由衷地讚歎，“跟我們自己在森之家搭建的樹屋幾乎一模一樣。”
安頓好木精靈大部隊後，諾蘭特意設宴，為蘿蜜娜等一眾木精靈接風。
“薇薇他們昨天已經出發，按照計劃，估計還有兩天就能抵達曼德斯城。”當蘿蜜娜問薇薇和卡楊怎麼不在時，諾蘭正一邊嫻熟地處理著烤架上的鹿肉，一邊向眾人同步著最新的情報。
滋滋作響的油脂滴落在炭火上，爆開一團香氣。
諾蘭撒上自己特製的香料，那股獨特的味道讓蘿蜜娜眼睛一亮。
“真香！沒想到你還會這個。”她看著諾蘭那精湛的廚藝，大感意外。
晚宴的氣氛輕鬆而熱烈。
但最感到意外的，還是凱曼。
他坐在桌邊，看著諾蘭和蘿蜜娜之間那種自然而親密的互動，心中掀起了驚濤駭浪。
他知道冷鋼城與木精靈結盟了，這本就非同尋常，不過考慮到諾蘭處處令人出乎意料，這似乎沒那麼誇張。
但他以為那隻是一種基於利益的政治同盟，可眼前的景象告訴他，這哪裏是盟友，這分明就是一家人！
守望之主……這個稱呼的分量，凱曼現在才真正體會到。
這位年輕的領主，不僅擁有強大的個人武力，恐怖的班底，現在還展現出了與傳說中避世的木精靈之間如此深厚的羈絆。
凱曼再一次重新整理了對諾蘭和冷鋼城的認知。他覺得自己的想像力，遠遠跟不上諾蘭不經意間展現出來的一切。
亂世出英雄，英雄應運而生，凱曼頭腦裡反覆重複著這幾句話。
他更加肯定了，古典騎士般的諾蘭，就是那個被選中的人。
……
在諾蘭的推動下，木精靈們很快融入了冷鋼城的生活。
幾天後，街道上已經能看到三五成群的年輕木精靈女孩，圍在居民們的店鋪和小吃攤前，對那些亮晶晶的飾品和甜糯的點心愛不釋手。
蘿蜜娜則被安排進了領主府居住，這幾日，她大部分時間都和諾蘭、利烏斯待在煉金工坊裡，進行最新型號黑甲的除錯工作。
利烏斯專屬的煉金工坊內，一套嶄新的黑色鎧甲正靜靜地立在支架上。
它比常規的黑甲衛隊“渡鴉型”製式鎧甲要更加輕便，線條也更為流暢。
“這類專門為木精靈巡林客部隊設計的黑甲，我們將其命名為‘黑豹型’。”利烏斯推了推眼鏡，自豪地介紹著，“它是在原偵查連黑甲的基礎上，根據蘿蜜娜小姐的建議，進一步改進的。”
“由於巡林客們主要使用弓箭，而非偵查連常用的十字弩，我們縮小了肩甲的葉片，結構也設計得更方便上半身的活動和轉向。”
他指著鎧甲的胸口部分。
“正麵護甲也做了調整，厚度比渡鴉型重甲薄了一半。巡林客們很少與敵人直接近身纏鬥，因此護甲的主要作用是防禦敵方的遠端火力。為了最大限度地減輕負擔，我們將全身甲改為了半身輕甲，隻保護核心軀幹和關節。”
蘿蜜娜走上前，在諾蘭的幫助下，穿上了這套最新的“黑豹型”黑甲。
黑色的金屬光澤襯得她本就英氣的臉龐更添幾分颯爽。
她抬了抬胳膊，又做了幾個拉伸的動作。
“稍微重了點。”她給出了評價，“對我來說構不成負擔，但對於實力不到白銀中階的族人，恐怕在長時間拉弓後，耐力方麵會受到影響。這次到來的巡林客裡，大概有五分之一在這個實力之下。”
說完，她從背後取下自己的巨弓。
“咻！咻！咻！咻！”
她沒有瞄準，幾乎是在瞬間，接連高速射出四支箭矢。
四聲輕響幾乎連成一片。
五十碼外，特製的靶子上，四支箭矢穩穩地釘在同一個點上，箭尾還在微微顫動。
“肩甲的活動效能很好，基本上不影響我的行動和射擊。”蘿蜜娜放下弓，滿意地點了點頭，“不愧是大師之作。”
“不敢當，不敢當，主要是領主大人的天才構想，我隻是負責完善。”利烏斯被誇得有點臉紅，同時被她神乎其神的射術驚得合不攏嘴，“比起這個，您的箭術……真是……太驚人了！”
“隻是隨手試試，這對巡林客而言是基本功。”
“重量的問題，不太需要擔心。”諾蘭走了過來，接過話頭，臉上帶著自信的微笑，“隻要搭配‘龍之誓’進行身體強化，這個問題就可以完美解決。”
“龍之誓？”蘿蜜娜眼睛一亮，“就是你說過的那種強化藥劑？”。
“正是，等測試完鎧甲就可以給你們用上。我們先來試試黑豹型的符文強化的效果吧？”
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