亡靈，這個詞彙本身就帶著令人不安的重量。
國家間分分合合，但生者和不眠者之間的鴻溝無法彌合。
漢克下意識地摸向腰間的雪茄盒，但最終還是停住了。
“諾蘭，你是說，他想把自己的軍隊……轉化成亡靈？”他緊鎖眉頭。
將一支訓練有素的軍隊變成不死生物，這已經是足以讓任何一個正常人不寒而慄的想法。
作為一名在戰場上摸爬滾打了半輩子的老兵，漢克比任何人都清楚這意味著什麼。
那不是戰爭，那是屠殺，是對生的褻瀆。
那些軍人，將不再有絲毫榮譽。
“如果他真的走向這一步，很可能不止是軍隊。”諾蘭的目光掃過在場的每一個人，“不要小看一個身居高位，又被逼到牆角的人，會做出何等瘋狂的事。”
諾蘭的言下之意很明顯，走向極端的德蒙特什麼事都可能幹得出來。
他或許會把屠刀揮向自己的領民，將整個行省化作亡靈的溫床。
“這個混蛋！”蕾哈娜一拳砸在桌上，焰色的長發隨之跳動，“他瘋了嗎！”
小唐尼的臉也漲得通紅，父母死於亡靈之手的慘劇再次浮現，他咬著牙，拳頭捏得咯咯作響。
“我們還需要多少時間？”蕾哈娜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，她看向坐在角落裏的利烏斯。
利烏斯推了推鼻樑上的煉金眼鏡，鏡片反射著燈火的光芒。
“三週。”他回答得乾脆利落，“三週之後，擴編的黑甲衛隊就能配齊全部的製式鎧甲和武器。如果算上為木精靈盟友定製的裝備，還需要再多四到五天。他們的身材和戰鬥習慣需要特別調整。”
諾蘭點點頭，心中有了決斷。
“明白了，那就這麼定了。”
“一個月後，我們對德蒙特的老巢，曼德斯城，發動總攻。”
“不再給他任何陰謀和喘息的餘地。”
總攻！
這兩個字讓所有人的精神都為之一振。
凱曼一直安靜地聽著，此刻終於忍不住開口。
“諾蘭先生，你是指攻城？”他站起身，神情嚴肅，“行省首府往往都有重兵把守，城防堅固。請問，冷鋼城現在的軍力狀況是？”
他的問題非常專業，科班出身的凱曼顯然對局勢也有自己的判斷。
漢克站了出來，沉聲回答：“這個我來說吧。”
“黑甲衛隊目前滿編十個連隊，總人數五千人。另有一支三百人的重騎兵突擊隊，一支由蕾妮小姐統領的四十人初級法師團。”
漢克看了一眼旁邊的蕾妮，“蕾妮已經儘力了，在沒有法師塔的情況下，她帶出了一個四十人的初級法師團。雖然威力有限，但足以進行小規模的戰場支援。”
“對了，木精靈的援軍抵達後，將會組建一支八百人規模的野戰精銳射手連。”他又補充道。
卡楊也接話道：“十字審判庭所屬的聖錘連，三週後可以達到四百人規模，全部由白銀階以上的虔誠信徒組成，隨時可以參戰。”
一係列數字報出，凱曼靜靜地聽著，眉頭卻越皺越緊。
作為王立軍事學院的優秀畢業生，他對軍隊編製和後勤十分敏銳。
五千黑甲衛隊，三百騎兵，八百木精靈，四十法師，四百聖職者……
“冷鋼城這個人口規模……居然可以維持一支六千人以上規模的軍隊？”凱曼不可思議，同時也有些憂慮。
“諾蘭先生，我知道你們的士兵戰鬥力很強，但如此窮兵黷武，隻會導致領地經濟崩潰，勞動人口損耗失衡，難以為繼……”
他的擔心不無道理。
按照艾爾芬王國正常的軍事後勤理論，以冷鋼城加上週邊村鎮的規模，能組織起一支兩千人規模的常備軍已經是動員率的極限。
維持六千多人的軍隊，，那意味著所有青壯年都得脫產參軍，一旦出現大的傷亡，後勤和生產壓力會像雪崩一樣壓垮整個領地。
戰爭，打的不隻是前線的士兵，更是後方的錢糧。
諾蘭看著凱曼真心擔憂的表情，笑了。
“這個不用擔心，凱曼。你初來乍到，可能不太瞭解冷鋼的內幕。”
“之前為了對抗德蒙特的圍剿，我們確實是極限動員，也承受了巨大的經濟壓力。”諾蘭坦然承認。
“但現在，情況完全不同了。我們已經和森之家的木精靈全麵結盟，守望互助。廣袤的‘文明邊境’森林，其豐富的資源已經完全向冷鋼城敞開供應。魔晶、魔法植物這兩樣稀缺物資將成為我們最不缺的物資，而木精靈出色的種植技術和自然祝福將成倍地增加糧食產量，僅需要極少的勞動及即可維持領地的後勤需求。”
“我們的食物、木材、加上原本特產的銀鐵礦，都不再是問題。”
這是諾蘭與木精靈接觸的根本動機之一，現在結出了遠超期望的豐碩果實。
“此外，”諾蘭伸出一根手指，“我們的黑甲技術至少領先王國同類技術一個世代以上。這意味著，我們能將戰鬥中的傷亡控製在極低的水平。上次的反圍剿戰，就是最好的例子。極低的戰損，自然就極大地減輕了後勤和撫恤的壓力。”
木精靈？全麵結盟？
凱曼感覺自己的腦子有點不夠用了。
“木精靈？……他們居然會和外界結盟？”
在他有限的認知裡，木精靈是一群孤僻、高傲、排外的古老種族，除了偶爾和德魯伊教派打交道，幾乎不與任何人類勢力來往。
“嘿嘿，”薇薇抱著手臂，一臉得意地湊了過來，“諾蘭可是救了他們全族一命，字麵意思上的那種。”
“現在，說是結盟，其實諾蘭已經是木精靈的‘守望之主’了，實際地位遠高於普通盟友。”
“連木精靈年輕一代最出色的巡林客隊長都對諾蘭‘另眼相待’呢。”說到最後，薇薇多少有點酸溜溜的，安娜也投來警惕的目光。
守望之主？
凱曼和一直安靜地站在他身後的琳琳對視一眼。
雖然他們不知道這個頭銜具體意味著什麼，但光聽這個名字，就感覺分量非同一般。
凱曼發現，自己對冷鋼城的認知，正在被一次又一次地顛覆。
他本以為自己是懷抱著對冷鋼美好的幻想而來，可眼前的現實，居然比他最大膽的幻想，還要離奇，還要……強大！
琳琳在一旁握住了他的手，她能感覺到未婚夫手心裏全是汗。她看向諾蘭的眼神，也從最初的好奇，變成了嘆服。
凱曼嚥了口唾沫，問出了最後一個，也是他認為最關鍵的問題。
“那……高階戰力呢？德蒙特明麵上的三大黃金階強者雖然已去其二，但他背後肯定還有隱藏的高手。從我們維爾福家的情況來看，一位大公的真正底蘊，絕不止於此。”
凱曼這番話，可以說是相當坦誠了，甚至不惜自曝家底來提醒諾蘭。
諾蘭聽到這話，笑容更盛。
“這個，你更不用擔心。”
說著，在凱曼的注視下，他豎起了三根手指。
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