諾蘭和凱曼互相欣賞，可以說是一拍即合。
既然已經入夥，一行人不再耽擱，調轉馬頭，啟程返回冷鋼城。
當他們抵達冷鋼城時，天色已經完全黑透。
夜幕之下，冷鋼城的輪廓在月光中顯得堅毅而沉靜。
凱曼一行人勒住韁繩，遠遠地望著那座並不算雄偉，卻透著一股勃勃生機的城池。
然後，他們看到一個巨大的陰影。
“那是……什麼？”
那是一頭巨型雄獅的輪廓，眼睛在黑夜中散發著紫色的幽光。
“木精靈們動作很快嘛！”薇薇指著它，十分得意，“冷鋼之傲現在都能進行夜間防衛了，看來第一批魔晶已經運了過來。”
“應該是他們的存貨吧。”諾蘭搖搖頭，“長老們告訴我開採的前期準備至少要三天，不過利烏斯大師果然沒讓我失望，這麼快就找到供能的介麵了。”
“諾蘭先生，那個巨物，是你們的？”凱曼從未見過這種東西，牢牢地盯著它。
巨大的獅子陰影離得還遠，但能看得出十分巨大，背部都快夠上城牆頂端了。
“是的，那是魔像，估計整個王國都是獨一份。之前我囑咐過他們，當我不在城裏的時候就讓它出來震懾和警戒。”諾蘭拍了拍凱曼的肩膀，笑著說，“放輕鬆，你們也是它的保護物件。”
“太神奇了……跟著諾蘭先生，我吃驚的次數比過去一整年都多。”當隊伍路過一動不動的冷鋼之傲時，凱曼邊欣賞邊感慨。
他的家臣們早已失語多時了，十分敬畏地仰望著它。
他們沒有隱藏行蹤，但夜間的能見度並不高。可就在諾蘭的隊伍出現在地平線上的那一刻，前方冷鋼城那厚重的城門，便在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟，露出了城內溫暖的火光。
城門兩側，兩排黑甲衛隊的士兵手持長戟，身姿筆挺。
“領主大人凱旋！”
守衛隊長先喊了一聲，緊接著，整齊劃一的聲音響徹夜空。
“領主大人！”
諾蘭帶著凱曼一行入城，麵對黑甲衛隊的氣勢，不由得呼吸都放輕了。
街道兩旁的居民們聽到動靜，紛紛從屋裏探出頭來。當他們看到是諾蘭時，臉上都露出了安心和喜悅的笑容，自發地向他行注目禮，或是揮手致意。
諾蘭也微笑著向他們揮手。
凱曼和他身後的扈從們一路上四處張望著。
街道乾淨，沒有一般城市裏疏於打理留下的市井雜物和臭氣。
石板路麵平整，兩側的房屋雖然樸素，卻規劃得井井有條。
最讓他們感到震撼的，是這裏人們的反應。
沒有畏懼，沒有諂媚，居民們見到他們的領主時是自發尊敬。
這在等級森嚴，領主與平民之間隔著天塹的艾爾芬王國，是極其罕見的景象。
凱曼的心中，感慨萬千。他所嚮往的、隻在古老騎士小說中讀到過的君臣魚水、領民歸心的畫麵，此刻就活生生地展現在他眼前。
他愈發慶幸自己南下的決定。
一行人很快抵達了領主府。
府邸門口，燈火通明，漢克和安娜，早已等候在那裏。
“領主大人。”漢克見諾蘭走來，臉上的表情終於鬆弛了下來。
他上前一步，伸出自己的臂鎧。
諾蘭翻身下馬，笑著與他用南方軍隊特有的方式，重重地碰了一下臂鎧。
“辛苦了，漢克。”
接著，他轉向一旁的安娜。女孩今天穿著一身素雅的長裙，亭亭玉立。
在安娜驚訝又帶著幾分羞澀的反應中，諾蘭張開雙臂，輕輕地抱了她一下。
“我回來了，安娜。”
安娜的身體僵了一下，隨即放鬆下來，臉頰泛起一抹紅暈。她退後半步，仔仔細細地打量著諾蘭。
“領主大人去了一趟森之家，感覺……氣質都變了呢。”
諾蘭哈哈一笑。
“可能是因為達成了一項重大的合作，心情舒暢吧。”
“我聽卡楊和蕾哈娜說了，真是一段驚心動魄的經歷。”安娜說著，好奇地看向諾蘭身後的凱曼一行人，“這幾位是？”
不等諾蘭介紹，凱曼已經主動上前一步，對著安娜行了一個標準的騎士禮。
“幸會，美麗的女士！我是凱曼·維爾福，從今天起，也是冷鋼城的一份子！”
“維爾福？”漢克那雙銳利的眼睛眯起。
諾蘭笑著拍了拍漢克的肩膀。
“凱曼，這位是漢克·科羅特，黑甲衛隊二連長，兼任冷鋼城的防務總長。這位是他的女兒安娜，我們冷鋼城的內務主管。”
接著，他對漢克和安娜說：“這位，就是你們想的那個維爾福。說來話長，我們進去再慢慢說。安娜，領主府還有空房吧？給他們和他們的馬都安排一下。”
“當然，領主大人。請跟我來。”
安娜立刻進入了工作狀態，一番有條不紊的安排，很快就為凱曼、琳琳以及四名扈從解決了住宿和戰馬的安置問題。那份幹練和高效，讓凱曼等人再次對冷鋼城刮目相看。
“您就是那位戰鬥英雄漢克？”凱曼肅然起敬。
“往事不提也罷，現在的我更喜歡在黑甲衛隊的位置。”漢克擺了擺手對這個稱謂毫不在意，不過語氣明顯緩和了下來。
安頓完畢後，領主府的會議廳內，燈火通明。
諾蘭見到自己的骨幹成員。
“看到你們都精神飽滿，真令人安心。”他笑著說。
時隔多日再次見到諾蘭，所有人的臉上都帶著喜悅。
“諾蘭大哥，想死你了！”小唐尼見到諾蘭時就是一個大大的熊抱。
“好了，今天召集大家，有兩件事。”諾蘭開口，廳內立刻安靜下來。
“第一件，是歡迎新同伴的加入。”他指向身邊的凱曼，“這位是凱曼·維爾福，來自北方維爾福行省。為了踐行心中的信念，他放棄了繼承人的身份來到冷鋼。他的決心，值得我們所有人尊敬。”
滿屋子的人都有些驚訝，但更多的是好奇和善意。
漢克作為黑甲衛隊代表，率先表態：“隻要是為了守護王國，無論來自哪裏，都是我們的戰友。歡迎你，維爾福先生。”
“歡迎加入！”蕾哈娜也爽朗地笑道。
其他人沒有出聲，但或多或少都投來善意的目光或微笑。
凱曼和琳琳感受著這股發自內心的暖意，與他們預想中可能遭遇的猜忌和排擠截然不同，心中感動不已。
“第二件事，”諾蘭的麵容嚴肅起來，“關於現在德蒙特行省的局勢。”
“森之家的木精靈，已經同意與我們結盟，他們的援軍將於一週後抵達。雖然數量不多，但都是強大的獵手，能極大地彌補我們現階段遠端火力不足的短板。”
“太棒了，我聽說木精靈都是最老練的射手和野戰專家！真想快點見到他們！”小唐尼興奮了起來。
“我看你纏著卡楊問的可不是戰力問題，你更想看到那些性感的木精靈美女吧。”安娜沒好氣地說。
眾人一陣鬨笑。
不管怎麼說，這個訊息讓在場眾人都精神一振。
“但是，”諾蘭抬起手，話鋒一轉，“德蒙特自從上次聯軍圍剿失敗後，就一直按兵不動。這很不符合他錙銖必較的性格，尤其是考慮到他與‘蒼白騎士’克魯特爾有合作的情況下。”
“這說明，他在準備一個足以一錘定音的大動作。考慮到他早已暗中勾結希瓦亡靈帝國……”
“我猜測，他要麼在等待希瓦帝國發動全麵攻勢時裏應外合。又或者……”
諾蘭的語調變得有些陰沉。
“他想自己創造一支強大的亡靈軍隊。”
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