與此同時。
王國北境，克裡特行省。
這裏是王國北方三省中最靠北的一個，早已入冬，東邊連綿的群山被皚皚白雪覆蓋。
山腳下，一座極盡奢華的莊園內卻溫暖如春。
大廳巨大的壁爐裡，火焰燒得正旺，劈啪作響，是這間寬敞到空曠的房間裏，唯一的光源。
一雙女士高跟鞋，踩在厚實的熊皮地毯上。
爐火勾勒出一個女人曼妙的曲線。
她身上隻隨意披著一件敞開的黑色裘皮大衣，露出了裏麵堪堪遮住春光的黑色內衣。
修長的雙腿隨意地交疊在一起，黑色的蕾絲弔帶襪在火光下閃著誘人的色澤。
她有著一頭瀑布般的黑色長發，五官帶著一種妖艷的美。
此刻，她正慵懶地靠在扶手椅上，手裏拿著一封信，看得津津有味。
另一隻手端著的高腳杯裡，盛著不明的黑色液體。隨著她的輕輕晃動，黑色液體顯露出濃稠的質感。
讀完信，她隨手將信紙丟進了熊熊燃燒的壁爐。
信紙瞬間捲曲焦黑，化作粉末消失不見。
她站起身，伸了一個足以令任何男人血脈僨張的懶腰，將酒杯舉起品嘗了一口，露出滿足的神色。
隨後，她臉上帶著一點慵懶的笑意，徑直走向房間角落那扇通往地下室的厚重木門。
她推開門。
門後是深不見底的黑暗。
她毫不猶豫地走了進去，身影很快便被那片黑暗徹底淹沒。
地下室陰冷潮濕，空氣中瀰漫著一股奇異的腥臭。
但女人毫不在意。
她的高跟鞋踩在濕滑的石階上，發出“噠、噠”的清脆迴響，在這片死寂中格外清晰。
她熟門熟路地穿過黑暗的走廊，來到一間堆滿了廢棄木桶和雜物的房間。
“猜猜發生了什麼？”
“你失敗了，羅斯姆。”
她開口，聲音帶著一絲戲謔的調侃，打破了這裏的沉寂。
房間角落裏，一個看起來破舊的木桶，突兀地晃動了一下。
“咕嘰……”
一陣滑膩噁心的攪動聲從桶裡傳出。
緊接著，一個沙啞、憤怒，彷彿爛泥冒泡的聲音響起。
“金克斯！收起你那副幸災樂禍的嘴臉！到底發生了什麼！”
“嗬。”
被稱為“金克斯”的女人，寂滅教派“六柱”之一的“黑血吹號人”，發出一聲輕佻的嗤笑。
她邁著貓步走過去，尖細的高跟鞋鞋跟，一腳踩在了那個搖晃的木桶邊緣。
她毫不在意敞開的裘皮大衣露出大片的雪白肌膚，俯下身，對著桶裡那坨不可名狀的東西，慢悠悠地說：
“口氣倒是不小。把十拿九穩的計劃搞砸，把自己弄成一坨爛肉，隻能在我家地下室苟延殘喘的失敗者，還有資格大呼小叫？”
她用鞋尖點了點木桶。
“你現在還剩下多少力量？我猜猜看，聖殿騎士團隨便來個新兵蛋子，都能把你這桶‘好東西’用聖水給凈化咯？”
“閉嘴！”
“你這個隻會在男人床上扭腰，水性楊花的賤人！”
桶裡的爛肉發出了憤怒的咆哮，整個木桶都劇烈地顫抖起來。
“我為神主的事業奉獻一切！輪不到你這種貨色來陰陽怪氣！”
“我遲早會恢復實力！現在，告訴我！森林裏到底發生了什麼！”
金克斯似乎早就習慣了這種謾罵，臉上甚至連一絲波瀾都沒有。
“這麼多年了，你翻來覆去隻會這句嗎？攻擊力太低了，令人失望。”
“性慾是這個世界上最美好的慾望，在我心目中的重要性，僅次於混亂與無序。”
她直起身，百無聊賴地欣賞著自己新做的暗紅色指甲。
“可惜你這種渾身腐爛的陽痿傢夥無法體驗到其中極樂。”
“住口，妓女！”羅斯姆不甘示弱。
“你問發生了什麼？”金克斯就像沒聽見，誇張地聳了聳肩，笑了起來。
“什麼都沒發生啊。你心心念唸的‘猩紅腐敗’沒有降臨，那片可愛的森林，也沒有變成你夢想中的腐爛樂園……”
她露出一抹惡劣的笑容，瞥了一眼那隻還在微微晃動的木桶。
“不過嘛……”
她抬起腿，用高跟鞋的鞋跟，不輕不重地踹了一下桶壁。
“你也不是全無收穫。木精靈的那個老巢，森之家，倒是被你給逼出來了。恭喜你啊，羅斯姆，總算辦成了點事。”
“額啊啊——！！！”
一聲充滿痛苦和怨毒的嚎叫，從桶裡爆發出來。
那聲音裡，滿是計劃被徹底粉碎的瘋狂和不甘。
過了好一會兒，嚎叫聲才漸漸平息。
一個陰沉的聲音，從桶裡再次傳出。
“諾蘭……那個該死的冷鋼城領主……他怎麼會識破我的偽裝，怎麼能突破我設下的結界……還有他身邊那個尖耳朵……”
“最多明年開春。”
“等我重塑身軀，我會讓他們後悔……我會給他們帶去真正的腐敗！我要看著他們的城市在瘟疫中腐爛，我要親耳聽著他們的哀嚎，直到最後一個活物都化為我腳下的膿水！”
“是嗎？光在這放狠話他們可聽不見，我勸你最好快點。”
金克斯打了個哈欠，對羅斯姆的雄心壯誌毫無興趣。
她轉身向外走去，高跟鞋在地板上敲出清脆而規律的節拍，身影逐漸融入來時的黑暗。
“別忘了，你要是再搞砸一次……”
她的聲音從遠處飄來。
“僭主大人，指不定就要讓‘六柱’……變成‘五柱’了。”
噠、噠、噠……
腳步聲徹底消失。
厚重的木門被關上，隔絕了最後一點光亮。
整個地下室，重新被令人窒息的黑暗和惡臭籠罩。
隻剩下木桶裡，那斷斷續續的粗重喘息。
……
遙遠的北方，魯斯帝國的帝都。
一座高聳入雲的白色尖塔直插天際，塔頂與雲層齊平，彷彿連線著凡間與星海。
這裏是帝國最神秘的機構，皇家占星機構“群星合唱團”的所在地。
尖塔的最頂層，是一間巨大的圓形房間。
地麵是光滑如鏡的黑曜石。
穹頂之上，是一片由魔法驅動，不分晝夜對映著真實星空運轉的璀璨星圖。
房間中央，一把由整塊白色枯木雕琢而成的高背椅上，一個身影從深度的冥想中，緩緩睜開了眼睛。
那是一位看上去三十來歲的女人，但她的雙眼，卻有著超出外貌年紀的深邃。
彷彿能洞穿時空，看透命運。
正是“群星合唱團”的首席占星師，“領唱者”舒格。
“不對……”
舒格女士的眉頭緊緊皺起，麵露不解與困惑。
就在剛才的冥想中，她觀測到了前所未見的異象。
那張由無數命運絲線編織而成的，本應牢不可破的巨網，出現了殘缺。
尤其是在代表著艾爾芬王國的那片區域，原本通向衰敗與毀滅的暗淡絲線，此刻竟被迷霧籠罩，看不真切。
這在她入主群星合唱團一百三十年以來，還是頭一回見。
命運的軌跡早已被書寫，群星的運轉自有其規律。
怎麼會有人，能隱蔽與篡改已經註定的結局？
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