帕斯卡的親衛隊在投降後，被帶到這個“牢房”已經過了一天一夜。
這裏看起來像個庫房，周圍很安靜。
今天早晨被驚醒時，天才剛微微亮，就聽到冷鋼城軍隊的操練聲，比聯軍早得多。這些所謂的叛軍在訓練的刻苦程度上令帕斯卡的親衛隊成員們汗顏。
現在，帕斯卡的親衛隊長，阿克曼，靠著冰冷的牆壁，雙目無神地盯著地麵上的一塊汙漬，十分消沉。其他親衛隊成員也大多如此。
戰爭結束了。
他們輸了。
帕斯卡爵士戰死，而他們，成了階下囚。雖然是主動投降，但在得到敵軍的領主點頭前，他們也一樣是戰俘。
這個時代，戰俘可談不上什麼待遇。
被扒光鎧甲，扔進骯髒的地牢，吃著豬食一樣的飯菜，忍受勝利者的拳打腳踢和無盡的羞辱。
這些都是跟戰俘相關最常出現的關鍵詞。
這也不奇怪，沃恩大陸可沒有國際法，沒有日內瓦公約，狠狠折磨戰俘既是勝利者發泄的途徑，也是磨滅失敗者意誌的手段。除了身居高位者可以交錢贖人，將士們就隻能忍受技不如人的下場。
不過阿克曼有些詫異，他們並沒有遭到任何虐待，這些都沒有發生。
雖然被解除了一切武裝和鎧甲，但也隻是被帶到了這個寬敞的庫房裏讓他們自己待著。
地上甚至還鋪著乾燥的稻草當地鋪，送來的食物雖然簡單，卻是熱騰騰的黑麵包和肉湯。
阿克曼羞於承認，除了失去自由，這裏的條件比聯軍野外行軍時還要好上不少，很難想像是一個小地方領主的手筆。
他之前去過威爾第騎士的騎士領，他的軍營跟這個“牢房”比起來跟豬圈差不多。
這算什麼？
打仗沒打過、該保護的爵士戰死、現在就連該死的客觀條件都被比下去了，這就是阿克曼消沉的原因。
一敗再敗啊。
“哢啦——”
庫房厚重的木門外，傳來一陣鐵鏈碰撞的聲響。
緊接著，大門被推開。
刺眼的陽光瞬間湧了進來，讓習慣了昏暗的阿克曼下意識地抬手遮住了眼睛。
一個高大的身影帶著幾個人，出現在門口。
由於是逆光，看不清來人的臉，但那股沉穩的氣勢，阿克曼在戰場上見識過一次。
就在所有人都獃獃地望著門口時，那個為首的身影開口了。
“才過了多久，怎麼就成了這副樣子。”
他的聲音突然提高。
“給我立正！”
他的聲音如一道驚雷，炸醒了消沉至極的親衛隊。
親衛隊們原本獃獃地望著這個方向，幾乎是在聲音響起的一瞬間，全都條件反射般地從地上彈了起來，身體綳得筆直，站成了標準的軍姿。
他們都是職業軍人，又是領主親衛隊，六神無主之際突然聽到熟悉的軍令，都下意識執行。
肌肉的記憶，快過了大腦的思考。
阿克曼也不例外，等他站得筆直，目視前方，他才猛然反應過來。
這裏不是帕斯卡爵士的軍營。
而下令的人，正是那個在決鬥中殺死了爵士的男人，王國開拓騎士，諾蘭。
“你想幹什麼？”阿克曼為自己剛才的下意識服從感到羞憤，“羞辱我們嗎？我們是高傲的騎士，就算是死……”
他的話還沒說完，就被諾蘭打斷了。
“聽著，有什麼牢騷都給我憋著！”
諾蘭邁步走進庫房，就像來巡視的長官。
“你們是軍人，不是需要人哄的小屁孩。我不是你們的保姆，更不是你們的媽，沒工夫管這些。”
阿克曼被他這通搶白噎得半天說不出話來，胸口劇烈起伏，臉都憋成了醬紫色。
諾蘭根本不等他回話，繼續說：
“你們的實力不錯，也有足夠的實戰經驗，現在你們還有機會為王國的復興貢獻一份力量。”
“如果你們還認為自己是艾爾芬的軍人，如果你們的心中，還對‘榮光’這個詞存有哪怕一丁點的嚮往。”
“我可以給你們一個機會。”
說完，他對著身後的黑甲衛隊成員，微微偏了下頭。
那二十名黑甲衛隊的士兵立刻會意，動作整齊劃一地上前一步，將手中多餘的備用長劍，“嘩啦”一聲，全部扔在了親衛隊成員們的腳前。
冰冷的鋼鐵撞擊石板地麵，發出清脆刺耳的聲響，也撞擊在每個俘虜的心上。
諾蘭看著他們臉上錯愕的表情，平靜地開口。
“願意為了理想和王國而戰的人，就撿起地上的劍，跟著漢克連長去訓練場。”
“我給你們兩分鐘時間考慮。”
“你想勸降我們？”阿克曼咬著牙，幾乎是從牙縫裏擠出這句話，“我們是帕斯卡爵士最忠誠的親衛！我們……”
“注意你的用詞。”
諾蘭再次打斷了他，語氣比剛才更加強硬。
“這不是勸降，這是來自冷鋼城領主的通告。你們可以選擇接受，也可以選擇拒絕，我不在乎。我的黑甲衛隊是精銳中的精銳，不會因為少了你們當中任何一人而變弱。”
他環視著一張張或憤怒、或迷茫、或掙紮的臉，一字一句地說道：
“現在，選擇權在你們自己手裏。”
“是像條死狗一樣爛在這裏，被世人遺忘，苟活一世。”
“還是重新拿起武器，為了你們口中的榮光去改變，去戰鬥，成為自己的英雄，哪怕……隻有一瞬。”
“計時開始，過時不候。”
諾蘭說完，便抱起雙臂，靜靜地站在那裏，再也不多說一個字。
庫房裏，一片寂靜，隻有偶爾吞唾沫的聲音。
所有親衛隊的成員都沉默著，沒有人動。
但每個人的眼神都在劇烈地閃爍，內心正進行著天人交戰。
站在諾蘭身後的漢克，忍不住瞥了一眼自己這位年輕的領主。
他還是第一次見到諾蘭施展這種手段，效果不可謂不好。
從進門那聲“立正”開始，就是一環扣一環的心理攻勢。
先用最熟悉的口令，通過軍人下意識的服從性在潛意識裏建立起“上級-下級”的絕對權威，讓這場所謂的“談判”，從一開始就不在對等的地位上。
接著他不斷表現出強硬的姿態，不斷打壓這群騎士心中僅存的傲氣。
最絕的是，他從頭到尾，都沒有提過“效忠我”或者“服從”這種容易刺激對方的話。
他用“王國”，“榮光”，“成為自己的英雄”作為敘事主基調。
這些詞，對於任何一個心中還有熱血的艾爾芬軍人來說，都擁有著致命的吸引力。
最後，再用一個很短的時間限製來極限施壓，讓他們根本沒有時間去仔細權衡利弊，避免陷入你來我往討價還價的同時，也在繼續降低對方的心理價值定位。
沒想到這小子還真的挺有一套。漢克心想。
時間一分一秒地流逝。
阿克曼緊緊捏著拳頭，雙手都在顫抖。
他聽出來這位領主的話，他給了親衛隊選擇的機會。
這不是一個容易的選擇。
帕斯卡爵士對他有知遇之恩，把他從一個無所事事混日子的小貴族子弟，一手帶到現在的實力和地位。
這份恩情，他怎麼能忘？這不是說放下就放下的。
而且，這位諾蘭領主說的“加入榮光”，意味著需要否定自己以前的立場，相當於承認自己之前的所作所為與正道相悖。
否定自己，是最難的。哪怕最罪大惡極的人，也會給自己的行為找合理性，哪怕是自欺欺人。這是社會性生物的自我保護手段。
阿克曼抬起頭，眼神決絕。
他準備用自己的性命，來扞衛自己作為騎士的最後一份忠誠，就像帕斯卡爵士那樣。
然而，就在他準備開口拒絕，甚至以死明誌時，他身後的人群中，忽然響起了一個輕微的腳步聲。
一個人，沉默地從隊伍裡走了出來。
在所有人震驚的注視下，他彎下腰，撿起了地上的長劍。
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