“大人，您這是……”親衛隊長大驚失色。
他們不明白。
但諾蘭明白了。
帕斯卡將劍尖指向諾蘭，頭盔下傳來的聲音沉悶而堅定。
“我敬佩你，開拓騎士諾蘭。你的理想，讓我看到了王國久違的希望，也讓我感到羞愧。”
“但是，德蒙特大公於我有救命之恩，我曾在他麵前立誓，終身向他效忠。”
“騎士的誓言，重於生命。我這一生，已愧對於王國，諒我無法再次背棄誓言。如果這是我生命的終點，那便是我的贖罪。”
這一刻，他不再是那個在現實中妥協的封地貴族。
他彷彿又變回了當年那個在南方軍團中，悍不畏死，為了保衛王國而戰的無畏騎士。
“如果你真的擁有改變這個國家的勇氣和決心，那就用你手中的劍來證明！”
“直麵我，然後，戰勝我！”
他的氣勢節節攀升，白銀階的力量自體內瘋狂湧出，提升到極限。他的劍刃上微光亮起，開始燃燒起魔炎。
“來吧！年輕人！”
“讓我看看，你的覺悟！”
黑甲衛隊的戰士們手中的武器對準了帕斯卡，隻要諾蘭一聲令下，他們就會將這個膽敢挑戰領主的敵人撕成碎片。
諾蘭卻抬起了手，阻止了部下們的動作。
他重新戴上頭盔，麵罩“哢”的一聲自動閉合，拔出了腰間的【群山之鳴】。
漢克張了張嘴，似乎想說什麼，但最後還是化作一聲嘆息，什麼也沒說。
“拒絕這樣的邀請，有愧於騎士之名。”
諾蘭似乎早就猜到他會這樣，並不驚訝。
“來吧，帕斯卡爵士。你有你的誓言，我也有我的承諾。”
“那麼，就用騎士的方式來決定，誰有資格走下去。”
諾蘭舉起長劍，劍尖直指前方。
“我會幫你取回，你曾失去的榮光！”
兩匹戰馬在主人的意誌下，同時啟動。
馬蹄踏碎了泥土，載著兩位信念截然不同的騎士，化作兩道殘影，沖向對方！
在所有人的注視下，兩道身影交錯而過。
叮——！
一聲清脆的劍鳴響徹戰場。
兩匹戰馬各自向前衝出數十步，又緩緩停下，在原地不安地刨著蹄子。
諾蘭背對著帕斯卡，一甩長劍，劍身上的血珠被盡數甩落，隨即收劍入鞘。
“看來，贏的是我的意誌。”
對麵的馬背上，帕斯卡爵士低下頭，看著自己手中的長劍。
那把陪伴了他近二十年，斬敵無數的微光級附魔劍，此刻從劍身中間，出現了一道巨大的裂紋。
哢嚓。
裂紋迅速蔓延，整把劍碎成了幾截，掉落在地。
緊接著，他胸前堅固的騎士鎧甲也應聲碎裂，露出了裏麵的內襯，已被鮮血染紅。
“噗——”
一口鮮血從他頭盔的縫隙中噴出，染紅了馬頸。
“謝謝你，諾蘭騎士。這就是……來自王國希望的一擊嗎？”
“還真是……強而有力啊……”
他喃喃地說，帶著幾分解脫。
“你的覺悟……我見識到了。如此……甚好……”
話音未落，他的身體一軟，從馬背上一頭栽了下來。
“爵士！”
“大人！”
殘存的親衛騎士們發出一陣悲呼，跪倒在地泣不成聲。
諾蘭騎著馬，緩緩走到帕斯卡身邊，也下了馬。
他彎下腰，輕輕將帕斯卡扶起，靠在自己身上。
“帕斯卡爵士，別誤會，這不是對你的審判。”
“這是一場為了各自意誌的光榮騎士決鬥，沒有勝負，隻有生死。”
聽到諾蘭說這不是審判，帕斯卡有些感動。頭盔下的呼吸明顯平穩了一些，身體的顫抖也停止了。
他搖了搖頭，聲音微弱。
“我有愧於王國……能死在戰場的決鬥中，還要多謝你的慷慨……給了我一個最好的結局……”
他的目光越過諾蘭，看向了沉默著走來的漢克。
“老漢克……我以前……什麼都不服你……”
“但固執和眼光這方麵……不服不行啊……”
“我家……還有兩顆果樹，是艾爾芬柑橘，冬季結果……有機會的話，幫我給它們……澆澆水……”
漢克在他麵前半跪下來。他默默地放下了麵罩，似乎想掩蓋什麼，隻是沙啞的嗓音出賣了他的真實情緒。
“再見……老朋友。”
帕斯卡的嘴角微微動了一下，一個破碎而釋然的微笑。
“謝謝……”
“代我……見證……新生的艾爾芬……”
他的頭顱一歪，徹底失去了聲息。
諾蘭將他輕輕放下，讓他的身體平躺在地上。
“把他安葬了吧。雖然是敵人，也是個可敬的對手。”
諾蘭站起身，拍了拍漢克的肩膀。
“我很抱歉。”
漢克搖了搖頭，重新站得筆直，隻是那隻握著雪茄的手，捏得很緊。
“不用道歉，領主大人。帕斯卡明知大公的齷齪，卻依然蒙上自己的雙眼，這相當於助紂為虐。您已經給了他最大的體麵。”
他用力地吸了一口雪茄，吐出濃重的煙霧。
“我們勝利了，該開心一點！”
薇薇他們這時也趕到了諾蘭身邊。
看到諾蘭嘴角還掛著沒擦乾淨的血跡，薇薇心疼壞了，一臉擔憂。
“諾蘭！你受傷了？沒事吧？”
諾蘭看著周圍同伴們關切的目光，卡楊、蕾哈娜、小唐尼……他知道，在這條艱難的道路上，自己從來不是一個人。
他咧嘴笑了笑。
“一點小傷而已，跟芬裡爾那傢夥打完留下的後遺症。也許沒走回領主府就好了。”
“收隊，回冷鋼城！”
“我們接下來，可還有不少大事要忙呢！”
……
黑甲衛隊押送著長長的戰俘隊伍，開始返回冷鋼城。
隊伍的最前麵，諾蘭正給小唐尼和薇薇描述著自己與“霜狼”芬裡爾的戰鬥過程。
“……當時那傢夥一招‘霜噬域’，整個河麵都凍住了……”
儘管已經知道了結果，但聽到那驚心動魄的交鋒，薇薇和小唐尼還是聽得心驚肉跳，不時發出一陣驚呼。
在他們身後不遠處，蕾哈娜、漢克和卡楊並肩而行，蕾妮在抓緊時間努力學習騎馬，她的戰馬由一名黑甲衛隊牽著。
蕾哈娜看著前麵那個正和年輕人交談的背影，忍不住感慨。
“老兵，領主大人真是越來越厲害了啊，連芬裡爾那種怪物都能獨自戰勝。記得當時擊殺尤裡後，他整個人都跟虛脫了一樣。”
她突然有些好奇。
“不過，他怎麼還沒突破到黃金階？按他的天賦和實力，應該早就水到渠成了吧……”
漢克叼著雪茄也在思索著。也不知道他把雪茄藏到哪帶來的。
就在這時，隊伍後方突然傳來一陣喧囂，夾雜著怒罵和叫喊聲。
諾蘭在馬上轉過身來。
“發生什麼事了？”
蕾哈娜立刻應道：“估計有戰俘在鬧事，我去看看。”
諾蘭點了點頭。
“交給你了。”
隊伍中段。
一個額角流著血的高大肌肉猛男，雙手被粗麻繩反綁著，正被三名黑甲衛隊戰士死死按在地上。
即便如此，他還在激烈地掙紮，嘴裏罵罵咧咧，像一頭被困住的公牛。
蕾哈娜驅馬過來，眉頭一皺。
“怎麼了？鬧什麼？”
一名戰士立刻報告：“蕾哈娜連長！這傢夥剛才企圖逃跑！”
那個被按在地上的壯漢聽到這個稱呼，猛地抬起頭，當他看到蕾哈娜時，臉上寫滿了驚訝。
“蕾哈娜？！”
蕾哈娜定睛一看，也認出了對方。
“我當是誰這麼有種，當了俘虜還敢鬧事，原來是你，‘蠻牛’哈卡。”
和“火狐”傭兵團齊名的“鐵犀牛”傭兵團團長哈卡，此刻看著蕾哈娜那一身威風凜凜的黑色全身甲，眼珠子都快瞪出來了。
但更令他震驚的，是蕾哈娜身上那股遠超從前的強大氣息。
“火狐蕾哈娜？你的實力……為什麼……為什麼會變得這麼強？”
蕾哈娜伸手撩了一下自己火紅色的長發，動作瀟灑又帶著幾分傲氣。
“不要再用那個稱呼叫我。”
“我已經不是什麼傭兵了。”
“我現在，是追隨諾蘭大人的黑甲衛隊連長。”
哈卡愣了一下，隨即臉上露出極度的不屑和鄙夷。
“嗬，我還以為你有多清高。”
“雖然我們一直在爭德蒙特第一傭兵團的名頭，但同為擁有自由意誌的傭兵，以前我還敬你三分。”
他啐了一口帶血的唾沫。
“你墮落了，蕾哈娜！”
“你最終還是選擇了找個靠山，選擇去當一條搖尾乞憐的狗！”
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