聽聞楚燼提及姚宛兒，羅苒臉色頓時白了幾分，驚慌地抬頭看他，
“大爺，我沒有，我怎敢……”
“那為何有下人說，看到饒宛兒逃走之前，前一晚去找過你？”
羅苒沒想到這事會被看見，嘴唇哆嗦了一下，隻能承認，
“饒宛兒，確實找過奴婢。”
楚燼看著她，目光沉得像深潭，一字一頓，
“那想必，你已經知曉她有逃走的心思了。”
羅苒張了張嘴，想說沒有，可她那點小心思在這雙眼睛底下根本藏不住。
她不是那種能麵不改色扯謊的人，眼底閃過的慌亂和心虛，已經把她賣了個幹淨。
楚燼看著她那副又慌又怕連謊都不敢說的樣子，忽然輕笑一聲，
“隱瞞不報，羅苒，你好大的膽子。”
羅苒腿一軟，隨即跪了下去。
膝蓋磕在青磚上，悶悶的一聲響，疼得她眼眶發酸。
她垂著頭，把臉埋得低低的，露出一截白細的後頸，肩胛骨的輪廓薄薄地撐起衣裳，整個人縮在那，像隻犯了錯的貓，瑟瑟發抖。
楚燼沒動，就那麽站著，居高臨下地看著她跪在自己麵前。
隨後他緩緩開口，
“你明知道那晚在閣樓，本將軍酒後要了饒宛兒，雖然未來得及抬為妾室，但她已是我的人，你在明知她要私逃後卻不上報，便是縱容之罪。”
“按照府規，當以家法處置。”
他頓了頓，看著低垂著頭的小婦人，聲音重了些許，“
“你可有什麽要說的？”
羅苒垂著頭，背脊繃得緊緊的，肩胛骨的輪廓在薄薄的衣衫下愈發明顯。
事已至此她還能說什麽？難不成要跟楚燼說，那晚他在閣樓差點要了的人其實是自己？
那搞不好自己死的會更快。
她隻能壓著懼意，小聲道，“大爺開恩……”
楚燼見她嚇成這樣，卻翻來覆去還是這四個字，臉色冷了下來，
“這幾日你便不乖順……這次，想讓爺怎麽罰你？”
他語氣裏帶著幾分耐人尋味的意味，目光從她低垂的後頸慢慢滑過，像一條看不見的線，從她的發根一路描到衣領遮住的地方。
羅苒身子因為楚燼陰森森的話不禁一顫。
目光落在光滑的青磚上，能看見自己模糊的影子。
隻能詞乏的再次低聲求，
“大爺開恩……”
楚燼沒說話。
可羅苒能感覺到他的目光盯著自己。
那目光沉甸甸地讓她心尖發顫。
一陣窸窣聲響。
楚燼往前一步，靴尖往前挪了半寸，幾乎碰到她低垂的眼前。
羅苒下意識往後縮了縮，屁股剛抬起來，又想到如今的處境，硬生生停住了，咬著唇，僵在那兒，不敢動。
“手伸出來。”
聲音不重，卻帶著一股叫人不敢違逆的壓迫感。
羅苒愣了一下，不明所以，但還是慢慢伸出雙手，掌心朝上，舉過頭頂，攤在楚燼麵前。
那雙手細細白白的，手指纖長，骨節小巧，指尖還帶著方纔搓衣裳留下的淡粉色，微微發著抖，像兩片風中的花瓣，顫巍巍地托在他眼皮底下。
楚燼垂眼看著她那雙手。
片刻後，他抬起手。
“呀！”
掌心突然像被火舌舔了一下，火辣辣的疼猝不及防。
羅苒本能地輕喊出聲，手縮了迴來，攥成拳頭護在胸口。
她瞪大眼睛，詫異地抬頭看著上方的男人，似乎沒想到他會突然發難。
楚燼站在她麵前，高大得像一座山，手裏不知何時多了一根細長的烏木戒尺。
那戒尺通體烏黑，打磨得光滑發亮，邊緣薄薄的，泛著冷冷的寒光。
握在他骨節分明的大手裏，看著就讓人心裏發怵。
楚燼垂眸和她對視，眼眸深沉，嘴角微微挑起，那輕笑中帶著濃濃的壓迫，還有一絲說不清道不明的東西。
“隱瞞不報，按府規，本應鞭撻四十。”
他慢悠悠地開口，聲音低低沉沉的，目光卻一直盯著羅苒嬌柔的臉龐，
“念在你還要給衍兒餵奶，便打手二十。”
他把戒尺在掌心輕輕敲了一下，發出清脆的聲響。
“手舉高，自己數好了。”
羅苒咬了咬唇，睫毛不安地顫著，把那雙手重新舉過頭頂。
掌心朝上，白生生的，細嫩的麵板下隱約能看見淺淺的青色血管，方纔那一道紅痕已經浮起來了，橫在掌心，像雪地裏落了一片桃花瓣。
“是……”
她聲音發顫，已經帶上了濃重的鼻音。
她舉著雙手跪在那裏，腰身因為疼痛和緊張微微塌了下去，脊背彎出一道柔軟的弧線，像一株被雨打彎的細柳。
衣裳被這姿勢繃緊了，勾勒出纖細的腰身。
楚燼看著她那副樣子，喉結滾了滾。
戒尺沒落在她掌心，反而伸出去，不重不輕地戳在她塌下去的腰窩上。
那烏木的尖端抵著那處柔軟，涼絲絲的，隔著薄薄的衣料陷進去一小塊。
羅苒整個人一僵，像被點了穴似的，連呼吸都停了。
“跪好，腰挺直……”
他聲音低低的，戒尺沒收迴，就那麽戳著她的腰，往前抵了抵。
羅苒被他戳得往前挪了挪，腰身繃直了，脊背挺起來，不敢再塌。
可那戒尺還抵在那裏，不輕不重地壓著，她能感覺到烏木的涼意透過衣料滲進麵板裏。
這樣的情況下，不知怎的耳朵尖竟紅了。
楚燼看著她那截繃直的腰，戒尺順著羅苒的脊柱慢慢往上劃了一小段，從腰窩滑到背心，像在描一幅畫。
那動作極慢，慢到她能感覺到烏木上每一道細紋擦過衣裳的觸感。
呼吸竟這樣亂了幾分，胸口起伏著，卻不敢動，隻死死咬著唇，把那點慌亂咽迴肚子裏。
戒尺停在她背心正中的位置，輕輕點了點。
“背也挺直。”
羅苒不敢吭聲，把腰又挺了挺，整個人繃得像一張拉滿的弓。
她舉著雙手的姿勢讓肩胛骨的輪廓在衣裳底下凸出來，薄薄的兩片，像蝴蝶收攏的翅膀，微微發著抖。
戒尺終於從那單薄的背上移開，重新舉起來，迅速落下。
烏木的影子從羅苒頭頂掠過。
羅苒隻感覺掌心像被蜂蟄了一下，麻麻的疼感從麵板表麵滲進去，順著掌心的紋路往骨頭裏鑽。