賀蘭掣突然覺得。
他必須加快查案速度，不能讓賀蘭執和太後搶了先機。
現在看來。
這蘇氏滅門案，牽扯的人越來越多了。
“那東西呢？”
賀蘭掣的聲音聽不出喜怒。
“住持膽小怕事，楊文軒失蹤後不久，柳家就派人去廟裏搜查過。”
“他嚇得把東西藏了起來，既不敢送，也不敢毀。”
“臣的人找到他時，幾番威逼利誘。又承諾他會為楊文軒洗清冤屈，他這才將東西交了出來。”
淩睿說著，從懷裏又取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小盒子。
李福來連忙上前接過，呈到禦案上。
賀蘭掣沒有立刻開啟。
他的手指在盒子上輕輕敲擊著，似乎在權衡著什麼。
這小小的盒子裏，裝的可能是扳倒兩大外戚的利器。
也可能是引爆整個朝堂的驚雷。
他看向淩睿。
“辛苦了！先去偏殿洗漱更衣吧。”
“今夜就留在這裏，一會兒讓禦膳房備些酒菜，你與朕喝幾杯。”
淩睿躬身行禮。
“諾！為聖上分憂，是臣的本分。”
說完，他便悄無聲息地退去了偏殿。
殿內，又隻剩下賀蘭掣與李福來兩人。
賀蘭掣終於伸出手，緩緩開啟了那個油布包裹的木盒。
盒子裏麵，並非他預想的賬冊。
而是一枚雕工精緻的……
白玉觀音！
……
澄光殿。
蘇子葉躺在床上，心情久久不能平復。
腦海裡一遍遍回放著今晚的畫麵。
既有找到關鍵線索的興奮。
也有與賀蘭掣那些親密接觸後殘留的悸動。
這個皇帝小佬兒，撩人技術堪稱一絕。
讓她這顆搞了二十多年學術研究的老心臟，都有些吃不消了。
那個吻、
那句話、
那個懷抱……
她翻了個身，把臉埋進枕頭裏。
煩死了……
……
次日一早，蘇子葉立刻打起精神。
當務之急，是出宮回蘇府老宅，找到那些證據。
她很快想好了理由，親筆寫了一份奏請。
以“昨夜夢魘，夢見亡父，心緒不寧，懇請陛下恩準回京郊老宅祭拜，以安亡魂”為由，呈了上去。
這個理由合情合理，充滿了孝道，任誰也挑不出錯。
賀蘭掣很快就批了，還特意誇她“孝心可嘉”。
太後與皇後那邊雖然覺得時機蹊蹺。
但礙於‘孝’字大過天，也不好直接阻攔。
得到許可後，賀蘭掣卻把她叫到了養心殿。
“朕已安排妥當，過兩日你便可出宮。”
賀蘭掣看著她，那雙深邃的眸子裏滿是擔憂。
“蘇府老宅早已荒廢，裏麵恐怕不安寧，朕多派些影衛護你周全。”
“不可。”
蘇子葉立刻搖頭。
“人多眼雜，目標太大，反而容易引起蕭柳兩家的注意。”
“我帶上墩子和王猛、李虎足夠了。”
“不行，朕不放心。”
賀蘭掣搖頭否決。
“那……那就再讓淩睿帶一些暗衛，暗中隨行，這樣可行？”
蘇子葉看著這個固執的君王，無奈地做了讓步。
賀蘭掣聽完，沉默片刻，最終還是同意了。
他知道，這個小女人不是溫室裡需要精心嗬護的花朵。
她有自己的想法和能力。
……
出宮的前一天晚上。
賀蘭掣又派人來傳旨，宣她去皇家湯泉‘療傷’。
藉口是她上次被雷劈，雖然看著好了，但恐有內傷，需用湯泉的葯浴好好調理一番。
蘇子葉對著傳旨的趙強，扯了扯嘴角。
這藉口找的，真是越來越蹩腳了。
雷都劈過去多久了？
現在纔想起來調理？
騙鬼呢！
但皇帝的命令，她無法拒絕。
皇家湯泉建在宮城深處的一片溫泉眼上，終年熱氣蒸騰。
整個殿宇用白玉砌成，雕樑畫棟，奢華至極。
蘇子葉被宮女引進去時，賀蘭掣已經在了。
他隻在腰間圍了一條浴巾，靠在池邊，閉目養神。
水汽氤氳中，他健碩的胸膛和線條分明的腹肌若隱若現，充滿了男性的力量感。
蘇子葉隻看了一眼，就趕緊別開臉，感覺臉上又開始發燙。
她把浴袍裹在身上，像個粽子一樣。
磨磨蹭蹭地走到池邊，隻伸出一隻腳，試了試水溫。
“愛妃這是要給朕表演金雞獨立？”
賀蘭掣睜開眼，好笑地看著她。
蘇子葉瞪了他一眼，正想說點什麼。
他卻突然起身，走到她麵前。
下一秒，她便雙腳離地，被他連人帶浴袍，整個打橫抱了起來。
“啊！你幹什麼！”
“撲通——”
兩人一起落入溫熱的池水中。
水花四濺。
蘇子葉被嗆得咳了好幾聲。
浴袍吸了水，變得沉重無比。
緊緊地貼在身上，勾勒出她玲瓏的曲線。
她在水中掙紮著，想離他遠一點。
可腳踝卻突然被一隻大手抓住。
“愛妃怕什麼？”
賀蘭掣在水下拉著她，將她拖近自己。
眼中的笑意一直蔓延到眼底。
“朕又不會……現在就吃了你。”
“現在”兩個字，他咬得特別重。
蘇子葉氣結，這個人真是無時無刻不在調戲她。
“聖上慣會玩弄人心。”
她冷冷地譏諷道。
賀蘭掣臉上的笑容卻慢慢收斂了。
他注視著她，認真地說道。
“朕不是玩弄。朕是在學。”
“學著……如何讓你，心甘情願！”
他的神情是前所未有的真誠。
那雙總是藏著算計和威嚴的眸子，此刻清澈得能看到底。
裏麵映出她小小的、錯愕的表情。
蘇子葉的心，實打實漏跳了一拍。
就在她怔忪的瞬間，賀蘭掣將一個冰涼的東西塞進了她的手裏。
她低頭一看，那是一枚通體烏黑的玉佩。
上麵雕刻著繁複的龍紋，觸手生涼，質感非凡。
“這是……”
“朕的暗衛統領信物。”
賀蘭掣低聲解釋。
“見此佩如見朕親臨，可調動朕手中所有的暗衛鐵騎。”
“朕把它交給你，你該知其深意。”
蘇子葉愕然地看著手中的玉佩。
這東西的分量，太重了。
這已經超出了一個皇帝對寵妃的賞賜範疇。
這是一種託付，一種毫無保留的信任。
他將自己最隱秘的力量，最鋒利的刀，交到了她的手上。
這也意味著，他將自己的軟肋，毫不設防地暴露在了她的麵前。
蘇子葉握著玉佩，感覺它像一塊烙鐵，燙得她心尖發顫。
她想拒絕。
但一抬頭，便撞進他深沉的眼眸裡。
那裏麵有擔憂，有期盼，還有一種名為‘脆弱’的情緒。
“我會平安回來的。”
她收回到了嘴邊的拒絕，收緊手指，低聲承諾。
這不僅僅是對他，也是對她自己說的。
賀蘭掣終於露出笑意。
他將她輕輕擁入懷中，下頜抵著她的發頂，聲音溫柔而堅定。
“嗯，朕等著你。”
這個擁抱很輕，不帶任何情慾。
卻讓蘇子葉感覺到了前所未有的安心。
……
次日清晨，蘇子葉出宮的儀仗準時從宮門出發。
太後和皇後都派了身邊的姑姑，假借‘關懷’之名，賞了些祭品，以示賢德。
蘇子葉帶著嫣兒、墩子和王猛、李虎，坐上了前往蘇府舊宅的馬車。
她靠在軟墊上，閉目養神。
表麵上風平浪靜，實則內心緊張萬分。
嫣兒坐在一旁，也是一臉肅穆。
車輪滾滾，緩緩駛出宮門。
在護送的隊伍末尾。
幾名不起眼的侍衛勒著馬繩，銳利的視線掃過四周每一個可疑的角落。
正是化了妝的淩睿和他的手下。
馬車剛駛出城門，拐上通往城郊的官道。
淩睿突然眼神微凝，眉頭就幾不可查地動了一下……
有幾道隱晦的氣息，不遠不近地綴在車隊後麵。
有人，跟上來了！
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