賀蘭掣見蘇子葉一臉愁容，狡黠地一笑。
他絲毫不慌，依舊緊緊摟著她，不肯鬆手。
“這個陳安，心思確實縝密。”
他所答非所問地低語。
“改天，朕要好好會會他。”
說完，他低下頭，又開始不正經起來。
用鼻尖蹭著她的臉頰。
“愛妃，我們這算不算是……患難與共了？”
“聖上！”
蘇子葉又羞又氣，想推開他。
“嗯？”
“你再不放手，我就喊人了！”
“你喊，你看他們是信你，還是信朕。”
蘇子葉：“……”
蘇子葉懶得再理他，由著他鬧。
反正隻要不真刀真槍地做什麼，被他抱一會兒也不會少塊肉。
就在賀蘭掣逗弄蘇子葉，非要把她逗得滿臉通紅才肯罷休時。
門外傳來輕微的腳步聲，隨即是鑰匙開鎖的聲響。
李福來提著燈籠，恭敬地站在門口。
“聖上，靜嬪娘娘，該回了。”
蘇子葉看向賀蘭掣。
怪不得他不著急，原來早就安排好了。
賀蘭掣依舊攬著她的腰不肯鬆手。
二人就這樣有驚無險地離開了庫房。
……
養心殿。
殿內燃著清雅的檀香，驅散了一些夜的寒氣。
賀蘭掣剛剛沐浴更衣完。
身上隻著一件玄色暗紋寢袍，墨發未束，隨意披散著。
他正坐在龍案前，指尖撚著那封從庫房裏帶出來的信。
信紙已經泛黃，邊緣脆弱。
上麵的字跡卻依舊風骨猶存，力透紙背。
這是蘇則明寫給先帝的密函。
賀蘭掣已經看了數遍，上麵的每一個字都烙進了腦海。
他忽然覺得，蘇氏滅門一案，其實並不複雜。
無非是正直的孤臣，擋了權勢滔天者的財路。
證據確鑿，脈絡清晰。
隻可惜，隻有這兩封密函信僥倖到了先帝手中。
回京述職，並打算把收集的證據呈給先帝的蘇則明，一夜間被滅門。
而先帝還沒來得及展開調查，就突然駕崩了。
隨之，太後和兩大權臣輔政，兩大權臣又變成兩大外戚。
更是根深蒂固，盤根錯節。
朝中再無人敢碰這樁潑天血案。
此案便成了懸案，一懸就是這麼多年。
賀蘭掣的指腹輕輕摩挲著案上另一件物事。
那是他從不離身的龍紋玉佩。
玉質溫潤，觸手生涼。
庫房裏，蘇子葉驚慌失措的模樣，又浮現在他眼前。
還有她被自己逗弄時，又羞又惱，卻強裝鎮定的樣子。
實在可愛的緊。
賀蘭掣的唇角，幾不可察地牽動了一下。
他將那枚玉佩，小心翼翼地放回了錦盒中。
他既已給了這個小女人承諾，便會還她公道，護她到底。
儘管，她不是蘇家真正的女兒。
就在這時，殿外響起極輕的腳步聲。
李福來躬身進來，聲音壓得極低。
“聖上，淩統領回來了。”
賀蘭掣抬眸，眼底的溫存瞬間斂去，恢復了帝王的深沉。
“宣。”
片刻後，淩睿大步流星地走進殿內。
他身著飛魚服，風塵僕僕，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊。
但那雙眼睛，卻如寒星般明亮，透著一股不達目的不罷休的銳氣。
一進殿，他便單膝跪地，聲音沉穩有力。
“臣，參見聖上。”
“免禮，賜座。”
賀蘭掣抬了抬手。
李福來立刻搬來一個錦墩。
淩睿卻沒有坐，依舊站得筆直。
“謝聖上，臣有要事稟報。”
“說。”
“臣奉旨前往雲州府，暗中查訪蘇則明大人舊案。”
淩睿頓了頓，似乎在組織語言。
“蘇大人在兼任漕運總督期間，為人清廉，剛正不阿。”
“他大力整頓鹽務和糧務，製定新規，嚴查貪墨。”
“此舉，大大觸動了當地豪紳與盤踞在漕運上的世家利益。”
賀蘭掣靜靜聽著，手指有一下沒一下地輕叩著桌麵。
“那些人，自然也包括朝中的某些大員。”
“他們屢次上奏彈劾蘇大人，均被先帝駁回。”
淩睿的聲音低沉下來。
“明麵上動不了，他們便動了殺心。”
說及此，淩睿看了看賀蘭掣的反應。
“繼續說。”
賀蘭掣有所察覺，卻依舊做著習慣性的動作——手指敲擊桌麵。
“諾，臣查到蘇大人並非毫無防備。”
“他早已秘密收集了大量證據。”
“證據直指京城的蕭、柳兩家，與地方官吏、鹽商勾結，侵吞官鹽，倒賣漕糧。”
養心殿內，空氣彷彿凝滯了。
燭火輕輕跳動了一下，映著賀蘭掣愈發冷峻的側臉。
“證據呢？”
淩睿的眼中閃過一絲痛惜。
“蘇家被滅門後，這些證據大部分都被銷毀了。”
“就連蘇侍郎京城裏常年無人居住的那座官邸，也被人仔細搜過。”
“所有可能知情的幕僚，甚至下人，都幾乎被滅口。”
“幾乎？”
賀蘭掣捕捉到了這個詞。
“正是。”
淩睿精神一振，從懷中取出一份卷宗，呈了上去。
“臣順藤摸瓜，還是查到了一個關鍵線索。”
“一個叫楊文軒的人。”
賀蘭掣翻開卷宗的手指停住了。
楊文軒。
這個名字，他似乎在哪裏聽過。
淩睿繼續稟報。
“此人是柳貴妃的遠房表哥，曾是柳家的賬房先生。”
“柳家許多見不得光的賬目，都經他之手。”
“據說他良心未泯，不忍看流民遍地，餓殍滿野。”
“於是，他曾帶著柳家的秘密賬冊，向蘇則明大人告密。”
“然後呢？”
“然後，他就失蹤了。”
淩睿的語氣很平靜，卻透著一股血腥味。
“連同他的妻兒，一夜之間，人間蒸發。”
“柳家對外宣稱，他攜款私逃，還發了海捕文書。”
“但臣查過，那海捕文書不過是做做樣子，根本沒人真的去找。”
賀蘭掣的目光落在卷宗上，久久未動。
楊文軒……楊……
一道塵封的記憶，被這個姓氏猛地撬開。
他想起剛剛奉旨大婚不久。
曾無意中聽宮裏的老人閑聊。
說如今的蕭皇後，待字閨中時，曾與京城一位姓楊的才子走得極近。
兩人青梅竹馬，情投意合。
據傳那楊才子文采斐然，風度翩翩。
隻是後來，不知為何，那人忽然就銷聲匿跡了。
再之後，便是蕭家女入宮，一舉封後。
難道……
一個驚人的念頭，在賀蘭掣的腦海中成形。
他抬起頭，看向淩睿，眼神銳利如鷹。
“這個楊文軒，你給朕深挖下去！”
“查他祖上三代，查他的人際往來，查他與京中所有人的關聯！”
“尤其是……和蕭家的。”
淩睿心頭一凜。
聖上果然也想到了。
他立刻應道。
“回聖上，臣已經派人去查了。”
“並且，已經有了一些眉目。”
賀蘭掣的眼中閃過一道光。
“哦？”
“臣查到，楊文軒失蹤前，曾將一個包裹寄存在了京郊的一座破廟裏。”
“他與廟裏的住持有些交情。”
“他叮囑住持，若一年後他未來取，便將此物送至一個指定的地址。”
“地址是何處？”
“肅王府。”
賀蘭掣的瞳孔驟然收縮。
賀蘭執？
這趟渾水裏，竟然還有他的影子！
“還有，臣發現……應該還有兩夥人也在暗查蘇氏滅門案。”
淩睿又稟報道。
“還有兩夥人？”
“是，據臣仔細觀察和詢問，一夥人在臣之前，一夥人在臣之後。”
賀蘭掣先是一愣，後又有所恍然。
蕭、柳兩家是兇手，可以排除。
賀蘭執應該是其一，他最近有事沒事找機會靠近蘇子葉。
無非是看到自己心儀於她，想用她來打擊自己。
當然，他的小女人可是仙女，如此聰明可愛。
自然不排除，他也會傾慕。
這是他最不能容忍的。
再有一夥，應該是太後。
自打太後還政，明麵上已經淡出朝政。
私底下，卻依舊緊緊握住禮、工兩個看似不重要，但卻很關鍵的部門。
這也是太後的精明之處。
她深知賀蘭掣是個極其聰明、有魄力的人。
她當初看中並領養賀蘭掣，用心培養他，就是要讓事事都超過太子。
要讓先帝看到，大宣未來天子該有的模樣。
賀蘭掣，絕不會一直容忍大權旁落。
蕭、柳兩家外戚，把持兩大關鍵部門，又日益囂張。
物極必反，他們終會有末路的一日。
而周家則不然。
她隻要手握禮、工兩部。
再加之，她給皇帝從小灌輸的，對周家的感恩和他們的母子情。
最重要的，是她急於掌握新的皇位接班人。
她周氏的世代榮華富貴，才會有保障。
所以，才會出現中秋家宴上，給蘇子葉下藥一事。
她同樣想拉攏蘇子葉為己所用。
那麼拉攏她，就要投其所好……
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