賀蘭執見狀，連忙遞上一方潔白的絲帕。
“娘娘莫要灰心。”
他聲音愈發溫柔。
“此事，皇兄如若不便出麵，那本王，願在暗中助娘娘一臂之力。”
“王爺……此話當真？”
蘇子葉抬起淚眼，裝得像是抓住了最後一根救命稻草。
“君子一言，駟馬難追。”
賀蘭執微微一笑，那笑容自信而篤定。
“本王雖無實權，但這些年也結交了一些人脈。”
“隻要娘娘信得過本王，本王定會竭盡所能，為蘇家尋回公道。”
蘇子葉接過絲帕，擦了擦眼角，對著他深深一福。
“王爺大恩，本宮沒齒難忘。”
“蘇家大仇得報之日，王爺若有需要之處，本宮定當萬死不辭。”
她的話說得情真意切，姿態放得極低。
完全是一個走投無路的弱女子，在絕望中抓住希望的模樣。
賀蘭執看著她恭順的樣子，嘴角的笑意更深了。
他自信，這條聰明的魚，已經上鉤了。
他卻哪裏知道，蘇子葉低垂的眼眸裡，一片清明。
萬死不辭？想得美。
不過是互相利用罷了。
你想利用我牽製賀蘭掣。
我想利用你調查蘇家案。
大家各取所需，公平交易。
至於誰是獵人，誰是獵物。
那就要看誰的演技更高一籌了。
“娘娘快快請起。”
賀蘭執趕緊相扶，手掌緊緊撐住她已然柔軟圓潤的臂彎。
鼻間聞到淡淡的酒香混雜著她的女兒體香。
他心中竟微微一盪。
蘇子葉一驚，趕緊後退。
賀蘭執尷尬地乾咳了一聲，收回雙手。
“娘娘不必多禮，能為娘娘效勞，本王榮幸之至。”
這是第一次見麵，有此成效，已然出乎他的預料。
於是見好就收。
他又隨意地閑聊了幾句風花雪月。
見時機差不多了，便告辭離去。
看著他遠去的背影，蘇子葉臉上的悲慼之色瞬間褪去，隻剩下一片冷然。
這個男人，比她想像的還要危險。
賀蘭掣的掌控欲和多疑是擺在明麵上的。
而賀蘭執的野心，卻藏在溫潤如玉的假麵之下。
加之他那人見人愛，花見花開的俊俏模樣。
著實讓人防不勝防。
還好她不是一般人。
不過，如果真能為原主報仇，也算是一件好事。
她整理了一下情緒，轉身朝嫣兒他們走去。
卻沒注意到，不遠處一棵茂密的古樹上。
一道黑影一閃而過，消失無蹤。
……
慈壽宮。
周太後正虔誠地在佛堂禮佛。
劉姑姑緩步進入，卻未敢打擾，隻是安靜地站立一旁。
片刻後。
周太後睜開眼，並未回頭。
“何事？”
劉姑姑聞言，趕緊上前。
從昨夜的火鍋宴後，皇帝並未留宿澄光殿。
從皇帝派人查典籍，再到皇帝一夜未眠。
又從賀蘭執進宮，養心殿被拒。
又到了禦花園，遇到靜嬪的事。
一件件、一樁樁，仔細地稟報著。
周太後聽完，並未說話。
臉上，也沒有任何錶情。
她被劉姑姑攙扶著起身，緩慢地走向正屋。
“坤寧宮和景仁宮可有動靜？”
“暫時沒有，一切正常。”
“有太後您坐鎮，她們老實得很。”
劉姑姑將她扶坐到炕幾旁。
伸手將剛剛泡好的雨後葉尖呈給太後。
“都是些不讓人省心的，安靜安靜也好。”
“靜嬪這孩子，你覺得如何？”
太後輕輕放下茶碗，問向劉姑姑。
“靜嬪看上去，不像個有心機的。不過就算有，她也無甚根基，掀不起什麼風浪。”
劉姑姑邊說，邊轉到她身後，輕輕揉捏著她的肩膀。
周太後閉上眼，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶碗邊緣。
良久。
她才緩緩開口。
這個靜嬪，倒是個有趣的孩子。
太後的聲音平靜得如同湖麵。
可劉姑姑卻聽出了那平靜下暗藏的波瀾。
劉姑姑略一思索，試探道。
太後娘娘是說，她……不簡單？
何止不簡單。
周太後睜開眼，目光幽深。
這孩子啊，聰慧得很，卻也乾淨得很。”
“在這後宮裏，哀家見過無數女子，為了爭寵，為了權勢，什麼手段都使得出來。”
“可這靜嬪，偏偏就是個異數。
她頓了頓，輕笑一聲。
那笑意裡，帶著幾分欣賞，也帶著幾分無奈。
不爭寵，不站隊，更不恃寵而驕。明明皇帝對她另眼相看，她卻避之不及。”
“你說，這樣的女子，在這後宮，結局會怎樣？
劉姑姑想了想。
可不也正因如此，聖上才會喜歡她嗎？”
劉姑姑的手停頓了一下，又繼續道。
“這些年，聖上被那些個爭風吃醋的嬪妃煩得厲害，好不容易遇到個不一樣的，自然……
自然就上了心。
周太後接過話頭，嘆了口氣。
可哀家擔心的，不是皇帝喜不喜歡她。”
“哀家擔心的，恰恰就是這孩子太過聰明，聰明到知道什麼該做，什麼不該做。
“聰明到知道如何在宮中自保。”
她的聲音低了下去。
彷彿在說給自己聽。
可皇家，需要的不是嬪妃自保，是子嗣啊。
劉姑姑心頭一凜。
她明白了太後的憂慮所在。
太後娘娘說的是……
皇帝登基八年，膝下無子。
周太後的聲音驟然冷了幾分。
這事兒，哀家怎麼能不急？”
“柳家那個是個蠢的，隻知道爭寵，卻連個蛋都下不出來。”
“蕭家那位，倒是有手腕，可惜肚子也不爭氣。”
“其他那些個，更是上不得檯麵。
她頓了頓，目光落在窗外搖曳的枝葉上。
好不容易來了個靜嬪，讓皇帝喜歡得緊。可偏偏……這孩子避寵避得比誰都快。”
“哀家聽說，上次皇帝召她侍寢，她卻藉故把皇帝氣跑了。
劉姑姑小心翼翼地說。
興許……興許是靜嬪不懂事？畢竟她年紀小，又是初入宮不久……
不懂事？
周太後冷笑。
這孩子要是不懂事，就不會把柳如煙和蕭鳳慈耍得團團轉了。”
她是太懂事了，懂到知道什麼時候該進，什麼時候該退。隻可惜……
她沒說下去。
可那未盡的話，劉姑姑已經聽懂了。
隻可惜，皇家需要的，不是一個太懂進退的嬪妃。
皇家需要的，是能為皇帝開枝散葉的女人。
安靜了片刻後。
周太後端起茶碗，輕啜了一口，話鋒突然一轉。
朝堂上的事，你也聽說了吧？
劉姑姑點頭。
聽說了些。蕭柳兩家，這些年鬥得厲害。
厲害？
周太後嗤笑。
那是以前。現在啊，柳家已經不行了。
她放下茶碗。
柳如煙那個蠢貨，仗著家世和皇恩，在後宮橫行霸道、胡作非為。”
“這下挺好，柳家在朝中的勢力被削弱了不少。”
“前陣子京畿衛所那檔子事，你可聽說了？
劉姑姑壓低聲音。
聽說是柳尚書的幾個心腹，被淩睿藉著整頓軍務的名頭，削了兵權。
何止削了兵權，是連根拔起。
周太後冷冷道。
柳家這些年在京畿衛所經營的勢力，一朝盡喪。”
“如今柳家雖還算勢大，可比起從前，已經大不如前了。
她頓了頓，眼中有精光一閃。
皇帝這孩子，是哀家看著長大的，他心裏有數得很。”
“這些年表麵上隱忍，實則暗中佈局。如今柳家勢弱，正是他下手的好時機。”
“哀家估摸著，他不會錯過這個機會。
劉姑姑遲疑道。
可……蕭家那邊……
周太後輕笑。
蕭家根基深，蕭鳳慈那丫頭又是個人精。”
“她懂進退，曉利弊，知道什麼時候該收，什麼時候該放。”
“她這樣的人，反倒不好對付。
她微微眯起眼。
不過也正因如此，蕭家才能穩得住。”
“蕭鳳慈不會像柳如煙那樣蠢，給皇帝留下把柄。”
“她會步步為營，將皇後之位坐得穩穩噹噹。
“如果她再生個皇子的話，那蕭家可就……”
太後隻說到一半，便打住了。
劉姑姑想了想，剛要張口，卻又突然打住了。
“想問什麼？”
周太後有所察覺，問道。
“奴婢總覺得……子嗣之事，甚為蹊蹺……”
“太後您還記得去年麗嬪難產，母子雙亡之事嗎？”
太後聞言，麵色突變。
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