“收！”
隨著一聲暴喝。
兩邊的番子猛地拉緊繩索。
“呃——”
蘇子葉的身體猛地綳直。
冷汗瞬間濕透了後背。
劇痛如電流般瞬間擊穿全身。
那是骨頭被強行擠壓的錯位感。
彷彿十根手指在瞬間被碾成了粉末。
蘇子葉死死咬著下唇。
鐵鏽般的血腥味在口腔裡蔓延。
不能喊。
一旦示弱，他們就會變本加厲。
蘇子葉仰著頭，脖頸上青筋暴起，但就是一聲不吭。
她的目光穿過淩亂的髮絲，死死盯著全桂。
那眼神裡沒有求饒。
隻有嘲弄。
全桂被這眼神看得心裏發毛。
“拉！給我使勁拉！”
他尖叫著，試圖掩蓋內心的恐懼。
“哢嚓。”
一聲細微的脆響。
蘇子葉的左手食指，斷了。
劇痛讓她的眼前一陣發黑。
多年的心理學訓練，讓她在這一刻強行開啟了“解離狀態”。
她把意識從身體裏抽離出來，彷彿漂浮在半空中。
冷冷地看著那個正在受刑的肉體。
痛是痛的。
但這具身體不是她的。
她是趙曉敏。
她是那個在案發現場麵對腐屍都能麵不改色吃盒飯的趙博士。
“停！”
趙德柱突然喊道。
“全公公，皇後娘娘要的不是親筆畫押嗎？”
“再夾下去，手骨全碎了，就沒辦法簽字畫押了。”
趙德柱是個老手。
他看出來了。
這女人骨頭太硬。
再弄下去，真就要出人命了。
要是人死了，供狀還沒簽，那這黑鍋他可就背定了。
全桂喘著粗氣，惡狠狠地盯著蘇子葉那雙顫抖充血的手。
居然沒用？
“用鞭子！”
全桂紅著眼，指著牆上那條浸透了鹽水的皮鞭。
“拶指不行就上鞭刑！”
“我就不信她是鐵打的！”
……
慈壽宮。
太後半眯著眼，手裏撚著那串紫檀佛珠。
劉姑姑跪在一旁，輕輕給她捶著腿。
“那邊怎麼樣了？”
太後懶洋洋地問道。
“回太後的話，聽說已經進了那間屋子。”
劉姑姑低聲道。
“全桂親自去審的。”
“慎刑司的那套手段，您是知道的。”
“她那嬌滴滴的身子骨，怕是撐不了幾個時辰。”
“哼。”
太後睜開眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“那是她自找的。”
“哀家給過她機會，是她自個兒不知好歹。”
“這後宮裏，太聰明的人往往活不長。”
“就算她升到了皇貴妃，又能怎樣？”
站在一旁侍奉茶水的周若靈聞言，心裏一顫。
說實話，她是有些嫉妒蘇子葉的。
她打聽過這位皇貴妃娘孃的事蹟。
一個沒有任何背景的孤女。
憑藉自身的能力，令聖上對她情有獨鍾。
她活得那麼自在，張揚，我行我素。
又令她無比敬佩和羨慕。
但剛才聽到這樣的訊息，她隻覺得渾身發冷。
這就是後宮。
今日是蘇子葉，明日會不會就是她？
“若靈啊。”
太後突然喚了一聲。
“啊？”
周若靈手一抖，茶蓋磕在杯沿上，發出清脆的響聲。
“想什麼呢？這麼入神。”
太後掃了她一眼，目光有些發冷。
“沒……沒什麼。”
周若靈慌忙低下頭。
“若靈隻是在想，若是聖上回來了……”
“回來又如何？”
太後打斷了她，重新閉上眼。
“人證物證俱全。”
“就算是皇帝，也不能偏袒一個私通外男的蕩婦。”
“更何況，等皇帝回來，那賤人早就變成一具屍體了。”
“到時候死無對證，皇帝還能為了個死人，跟皇後翻臉不成？”
太後轉著手裏的佛珠。
“這棋局啊，隻要下得夠狠，就沒有解不開的死結。”
周若靈覺得身上越來越冷。
為這無情的後宮和這些無情的人！
……
慎刑司，刑房。
蘇子葉被綁在刑架上。
素色的大氅已經被扒了下來，扔在滿是汙泥的地上。
“啪！”
浸了鹽水的皮鞭落在蘇子葉單薄的中衣上。
瞬間綻開一道血痕。
鹽水滲進傷口。
像是無數隻螞蟻在啃食皮肉。
“呃……”
蘇子葉終於忍不住，發出了一聲悶哼。
“簽不簽！”
全桂揮舞著鞭子，像個瘋子一樣咆哮。
“不簽是吧？”
“啪！”
又是一鞭子。
蘇子葉的後背火辣辣的疼。
但她的腦子卻異常清醒。
她在數數。
全桂一共揮了十二鞭。
力度一鞭比一鞭小。
呼吸頻率一鞭比一鞭急促。
他在害怕。
他在透支體力。
他也快要崩潰了。
“全桂……”
蘇子葉垂著頭，淩亂的髮絲遮住了大半張臉。
聲音卻透著微微的顫抖和詭異的冷靜。
“你有沒有聽過一句話？”
全桂舉著鞭子的手僵在半空。
“什麼？”
蘇子葉緩緩抬起頭。
那雙眸子，在昏暗的燈光下，亮得嚇人。
“狗急跳牆，人急……送命。”
“你這一鞭子下去，打的是我。”
“更是你自己的催命符。”
全桂被她這副模樣嚇得倒退半步。
手裏的鞭子也差點掉在地上。
這個看上去如此嬌弱的女人……
怎麼會這麼硬？
都被打成這樣了，居然還能這麼冷靜地跟他講道理？
“趙德柱！”
全桂不敢再看蘇子葉的臉，轉頭沖趙德柱吼道。
“你還愣著幹什麼！”
“烙鐵！”
“給我上烙鐵！”
“把她的臉給我毀了！”
“我就不信她連臉都不要了！”
趙德柱剛才一直在冷靜的觀察著蘇子葉。
腦海裡一直重複著蘇子葉剛才的話。
內心起伏不定。
進過慎刑司的嬪妃不少。
個個都是軟骨頭。
但像她這樣。
既能得到聖上全心的寵愛，骨頭又如此硬的女人。
她，可是第一個。
果然不同凡響。
難道真有天神庇護？
全桂的尖叫聲打斷了他。
他側頭瞄了一眼因憤怒而神情扭曲的全桂。
略微猶豫地轉過身。
從旁邊地炭盆裡夾起一塊燒得通紅的烙鐵。
那上麵刻著的“囚”字，紅得刺眼。
蘇子葉的心沉了下去。
毀容。
對於所有女人來說，都比死還難受。
這全桂是真的被逼急了。
趙德柱拿著烙鐵，一步步逼近。
火光映在他臉上，陰晴不定。
他在權衡。
如果真毀了皇貴妃的容貌。
那可就徹底沒有回頭路了。
但如果不動手。
全桂現在就能給他扣個抗旨的帽子。
“趙公公。”
蘇子葉盯著越來越近的烙鐵。
“你想清楚了。”
“這一燙下去，你就真的隻能跟著皇後一條道走到黑了。”
“而皇後這條船，你確定能坐得穩？”
趙德柱的手抖了一下。
烙鐵懸在蘇子葉臉頰三寸處。
那滋滋的熱氣，已經烤焦了她幾縷碎發。
空氣有瞬間地凝固。
蘇子葉死死盯著張德柱忽明忽暗的臉，突然輕笑了一聲。
這笑聲陰森的像是來自地獄的嘲弄。
“瘋女人！”
全桂尖神經質地扯著嗓子。
“這時候你還笑得出來？”
“我笑你聰明一世，卻要被趙公公這這一燙，送上黃泉路了。”
蘇子葉喘著粗氣，聲音虛弱。
趙德柱的手僵住了，沒敢再往前送半寸。
他那雙渾濁的眼珠子骨碌亂轉。
顯然是在消化蘇子葉的話。
“你少在那妖言惑眾！”
全桂氣急敗壞地吼道。
但他頭頂那團死灰色的光暈裡，明顯多了一絲疑慮。
“是不是妖言，兩位心裏清楚。”
蘇子葉強忍劇痛，嘴角勾起弧度。
“你們想要的，不過是一紙我親筆簽名的供狀。”
“或者……偽造一個我‘畏罪自殺’的現場，對吧？”
全桂臉色又是一變。
顯然是被說中了心思。
蘇子葉如炬的目光，又直直刺向趙德柱。
“這‘囚’字印在臉上，便是鐵證如山的私刑。”
“聖上若是回來，必要見屍體，你們要如何交代？”
“是要告訴聖上，皇貴妃是‘畏罪自殺’？”
“誰會在自殺前，先拿慎刑司的烙鐵毀了自己的臉？”
“到時候，這臉上的傷疤就是屈打成招的證據。”
“你覺得皇後娘娘為了撇清關係，會說是你們二人的哪一位揹著她濫用私刑呢？”
“作為替罪的羔羊，定會被千刀萬剮，以此來平息聖上的雷霆之怒。”
趙德柱的手猛地哆嗦了一下。
他頭頂那原本開裂的墨綠色黴氣，此刻已經徹底崩塌。
那是心理防線被擊潰的徵兆。
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