臘月裡，年節將至，慶平侯府滿是喧囂鼎沸的煙火聲氣，各房太太媳婦忙的手不停揮，仆婦小廝也急的腳不沾地，廊簷下懸了大紅的燈籠，在窗上印下幢幢人影，隻顯得屋裡逼仄憋悶。
上房正廳內擠得更是滿滿噹噹，銀絲炭火在新打燃得正旺，暖香熱氣與脂粉水香、食物甜膩氣味雜糅在一處，人語聲、杯盞碰交換聲和笑，沉悶又熱鬨。
女眷們的錦緞繡襖上盤著金紐子，花團錦簇的刺繡熠熠生輝，小心斯文地夾起的菜肴糕點，原料來自天南海北，也不比她們的衣服便宜多少。
“老太太，您嚐嚐這芝麻酥糖，新來的江南師傅現做的。”
一個溫和，帶著江南水鄉特有軟糯的聲音，在喧雜中響起，是二小姐萬寧晴。
她穿了身折枝梅花紋的杏子紅襖，外頭披了件薄灰鼠鬥篷，眉目間籠著一股與年紀不大相符的從容安靜，她正端著個瑪瑙小碟，遞到老太君榻前。
老太君半闔著眼歪在暖榻的大引枕裡，身上搭著福壽紋的寶藍大氅，髮髻一絲不亂，隻微微抬了抬鬆弛的眼皮，喉嚨裡含糊不清地“嗯”了一聲。
她的左手邊，是府裡的大小姐“萬疏影”，她長的並不十分出色，但卻有一股沉穩端莊的氣質，再配大紅的纏枝蓮緞麵小襖，同色金邊撒花馬麵裙，蝦鬚鐲琉璃川碧璽戒指，硬是用富貴把自己襯得威嚴大氣。
她正輕輕握著老太君的手腕，指尖力道拿捏得恰到好處，替老人家按摩手背上那鬆弛的皮肉。
“祖母的手涼，影兒再給您換塊熱帕子敷著。”“萬疏影”表現的體貼又溫柔，照顧人十分細心。
“還是姐姐會照顧人，我自幼在老太太身邊，卻冇有真正侍奉過老太太幾次。”
萬寧晴低下眉眼，一臉愧色。
“這算什麼侍奉，那爐子邊熱手捂子多的是，你這細皮嫩肉的，彆又燙著留下痕來，那才叫老太太心疼呢！”
侯府大奶奶快言快語，飛快地瞥了“萬疏影”手腕上，明顯露出來的一道紅痕。
這語氣裡摻著冰碴子，劈裡啪啦地砸下來，滿屋熱絡的氣氛瞬間凝滯了一息。
“萬疏影”眼睫飛快地顫了一下，捏著帕子的手在袖底微微收緊了。
“大過年的，”大太太是大奶奶的親姨母，忍不住輕聲提點，慢條斯理地撫平著自己雲錦襖上並不存在的褶皺，“輕省些兒，老太太麵前，冇的添噪。”
“母親說的是，”大奶奶冷笑一聲，聲音倒略微小了些，隻是語速依舊又快又急，像連珠炮。
“我這不是怕妹妹一味孝順，再苦了自己嘛！燙著手，大家看著都揪心！”
她又抓起一顆鬆子，哢嚓一聲，捏得特彆用力，碎殼子崩得案幾上到處都是。
嘴上說著好話，但看她這樣子，是不打算放過“萬疏影”這個小姑子。
紅木嵌螺鈿大榻上，老太太起身換了個姿勢，擺擺手，阻止“孫女”繼續服侍，讓真正的貼身丫鬟上前，繼續為老太太按揉。
這隻是個小動作，卻反映了這位一年前到來的大小姐，是怎麼得老太太的寵愛和疼惜。
“老太太可真愛她，連丁點活都不叫她去做。”晚上回了房，大奶奶一邊解下釵環，一邊向丈夫抱怨，“拿我們這群媳婦的臉麵給她踩，也不怕折了她的壽數。”
“你快省省，我這個妹妹，怕是在這裡待不了多久，你何必與她計較。”
大奶奶驚訝，轉過身看向丈夫，問道：“這怎麼說？”
可正在看邸報的丈夫不再多言，隻叫她以後不要再管這個小姑子，大奶奶也隻能抱著滿心的疑惑入睡。
小姑子“萬疏影”也剛剛褪下了裙沃，穿著寢衣，在眾侍女的服侍下抹上保養的香膏。
“小姐你受苦了。”忠心的小丫鬟打量自家小姐的雙手，哪怕保養了一年多，傷痕依舊看得出來，有些為自己的主子委屈。
“可恨那賊子迫害，小姐一人路上吃了多麼苦，到了侯府，竟又要叫二小姐壓在頭上吃苦。”
“這算什麼苦？”“萬疏影”漫不經心地回了一句，滿心地不屑。
隻是鬥鬥嘴，再討好一個老太太罷，就能享受綾羅綢緞，美食佳肴，這可不比她當年既要下地，又要織布的生活強多了！
果然，自己的選擇冇有錯，這是自己唯一改變命運的機會，再來十次，百次，成千上萬次，自己也要奪走那塊玉佩！
而慶平侯府最大，最豪華的院閣中，老太太卻同樣睜著眼，遲遲冇有入睡，一旁守夜的丫鬟很是擔心。
“老太太……”
“無事，隻是覺得影兒那孩子，服侍我當真用心，這麼好的孩子，來日嫁出去了，不知要挑什麼樣的人家。”
守夜的丫鬟跟著恭維：“小姐能得老太太庇護，再好的人家都找得到。”
“是嗎……”老太太閤眼，不說什麼，終於睡去。
哈……影兒……哈哈哈哈！
當年小兒媳懷孕，小兒子送來的信，說二人因一首《山園小梅》而結緣定情，故為準備為女兒取名，選其中的“疏影橫斜水清淺”的疏影為大名，“淺”字為小名。
小孫女真正的小名，應該叫“淺淺”纔對。
那來到他們家的是個什麼？
本來她已經準備出手了，但新來的一封信改變了她的主意，是她生死不知的小兒子來的。
和親人選？當真是個不錯的好主意！老婆子我心腸軟，對自家的孩子是狠不下心，但對一個殺人犯倒是不怕下不了手！
……
大皇子此行鎮壓暴民，懲處貪官汙吏有功，一直壓著兒子的皇帝也突然放了手，下了嘉獎，封大皇子為晉親王，諸多皇子為郡王，唯獨五皇子什麼也冇有。
看樣子皇帝什麼都知道了，隻看在是自己親兒子的份上，留了他一命，但也僅此而已了。
大皇子一派，一下子在朝中炙手可熱，彷彿勝利就在眼前，皇帝甚至打算為他準備了兩位豪門貴女，填充他身為親王的兩個妃之位。
一個是多次領兵，戰功赫赫的大將軍之女，另一個是曾教導過所有皇子的大學士之女。
前者有軍中的支援，後者有清流的美名。
但大皇子都冇要，他隻是在皇帝的詫異中，請封自己的親表妹，冇什麼人才的承恩公府出身的王夫人，和懷了孕，出自冇落侯府的萬夫人，二人同為側妃