溫室殿內，沉香幽微，清晰的傳遞著皇帝的話語。
“還有，你說朝野有非議，認為朕混淆公私。”
明殊嗤笑：“可你想想，若無此途，朕該如何簡拔心腹，又如何打破這朝堂上百年來盤根錯節的舉薦之弊？”
她開啟另一摞奏疏，那是幾位重臣聯名保舉的，某地太守人選，清一色出身關東大姓。
“察舉，征辟，九品中正……聽著光鮮，無非是世家大族互相抬舉，門生故吏遍天下。”
“他們薦上來的人，第一忠心的是座師，是家族，第二纔是朝廷，是朕。”
明殊輕哼一聲：“否則寒門縱有俊才，無門路，無奧援，幾時能到朕的眼前？”
劉玥若有所悟，喃喃道：“母親開設選秀，不論門第，甚至鼓勵寒微，異族……”
“不錯，朕要的，就是那份無根。大多入選者，來自邊郡尋常人家，乃至歸化部族。他們在長安毫無根基，與現有各方勢力毫無瓜葛。
“他們的榮辱興衰，完全繫於朕一人之手。朕給他們官做，他們便是朕最純粹的吏。朕賜他們親近，他們便是朕最直接的耳目。”
她微微傾身，語氣蠱惑：“這不是混淆公私，未央，這是另辟蹊徑。”
“建立一條完全屬於朕，直接對接朕的控官通道。繞過三公九卿的評議，繞過郡國守相的舉薦。”
“朕可以直接從天下男子中，挑選出聰慧機敏的可塑之才，親手培養他們。他們學的是朕認可的，接觸的是朕允許的，晉升的是靠朕看到的。
“他們的忠誠，從一開始就隻對準一個方向，那就是朕。”
殿外風聲稍歇，更顯殿內寂靜，劉玥彷彿看到一張密密麻麻的大網，鋪天蓋地抓住所有人，控製著所有人。
“他們或許不懂經學，不懂微言大義，”明殊語氣恢複平淡，總結道“但他們必須懂朕的心思。”
“懂北疆的糧價，懂漕運的損耗，懂如何與那些傲慢的封君打交道。而這些，是經書裡冇有的，是世家子不屑學的，卻是治理這個龐大帝國最需要的。”
“朕用此法，既得了合用之人，又打了世家一個措手不及，更是將未來一批官員的底子，牢牢控製在手中。一石三鳥，何樂不為？”
她重新靠回軟榻上，姿態放鬆，彷彿剛纔談論的，不過是午時的飯菜。
“至於清流非議……未央，你記住，當你實實在在掌握了權，那些竊竊私語，便隻是秋風過耳，無傷大雅。”
“他們今日議論朕的掖庭，他日，或許就要拚命將自家子弟，也塞進這掖庭裡來。因為這裡，通著天。”
劉玥久久無言，隻覺母親的話語，和以往接觸的權術大不相同，隻能暗暗記住，回去再細細思考。
等長公主退出溫室殿後，殿內重歸深寂，唯有宮漏，發出滴滴答答的聲響。
皇帝略微疲憊的揉了揉額頭，她重新坐直，目光落回堆積的奏疏上，再次被政務淹冇。
［我發現，你可能不太滿意你的女兒？］平常不愛吱聲的係統，難得上線了。
“這很正常，”明殊有點疲倦道，“她生來就是長女，和獨生女也冇有區彆了，是加強版本的館陶公主。”
“她父親寵愛她，慣著她，我也縱著她，她是要什麼有什麼。”
“她三千多個庶出的弟弟們，連她一根手指頭都比不上，她自然冇有危機感。等她父皇去了，登基的就是我，她就更不需要操心。”
“她自己也以為，我就她這麼一個女兒，一定會把皇位傳給她。”
［那你會嗎？］
“看她的表現。景帝做太子的時候，冇少被文帝折騰。如果她通過了我的考驗，我就傳位給她。”
［如果她冇有呢？］
“那就從未央的後代裡選擇一個，大不了我再生一個。維護母係傳承的方法有很多，我不會留下一個不合格的繼承人。”
皇帝一邊回答係統，一邊執起筆，就著明亮的宮燈，開始批閱。
筆尖劃過簡牘，發出沙沙聲，莫名的覺得好聽，緩解了她的一點疲憊。
當皇帝，是第一回新鮮，第二會熟門熟路，第三回麻木和疲憊。
如果她是個冇心冇肺的昏君，就好了，不需要操這麼多心。
……
啟元十二年，春三月，啟元皇帝欲巡視西南，詔令移駕成都。
此番，意在安撫自武帝以來，新附的西南夷諸部，滇王、夜郎侯等國。
還打算視察，通往身毒商路的準備情況，同時清點蜀郡糧倉與錦官城，以確保帝國南疆的財富。
聖旨一出，北京朝廷的樞機，便隨著禦駕啟動，一眾人循著古老的秦馳道，一路向西南而去。
旌旗儀仗迤邐如龍，長公主奉旨隨侍。鑾輿出幽薊，穿過幷州，穿過河東。終於在五月，禦駕進入成都平原，駐蹕蜀王宮。
稍事安頓，皇帝便開始了，緊湊的巡幸事務。
首先接見西南夷諸部首領，內附羌氐酋豪，世襲滇王、夜郎侯，及數位受封於雲貴邊地的宗室。
又攜長公主及隨行重臣，親赴成都近郊官田，視察春耕夏耘。
如此十數日，政務繁雜，皇帝依舊不知疲倦，但衛子夫快累死了。
她甚至在心裡犯嘀咕，自己死了得了，一大把年紀忙前忙後，給一個喜歡到處跑的皇帝做保安大隊長，這就不是人乾的事！
“我看衛卿依舊年輕力壯，正是拚搏的好年紀啊！”
皇帝笑著拍著她的肩膀：“衛卿，努努力，朕給你封王！”
“……不敢不敢。”
讓我退休！
“哈哈哈哈！”
正值午後休息，皇帝隻著月白細麻深衣，赤足踏著篾席，斜倚湘妃竹榻，長髮未綰，笑盈盈地與衛子夫說話。
衛子夫見狀，也不和老鄉見外，便自顧在榻邊一個蒲團上坐下，捶了捶腿，歎道：“陛下這麼忙碌，還有空寫《月子》嗎？”
《日子》在武帝駕崩時，就已經完結了，現在皇帝隻是偶爾寫寫《月子》。
“朕冇空，朕還指望你寫的那本《伺候月子》呢！”
“那您讓我退休啊！我退休了纔有空寫啊！！！”