“殿下，到了，這就是寧川地！”
家令的聲音傳來，帶著如釋重負。
劉小河跳下馬車，腿腳有些發軟。眼前是一片望不到邊的草場，一條小河蜿蜒而過，在秋陽下泛著粼光。
遠山如黛，景色倒是開闊。但，他的都城在哪裡？
所謂的都城，是先行抵達的少府工匠，還有征發來的徒隸，草草搭建的幾排木屋，圍成一個簡陋的院落。
最大的那間算是他的府邸，牆上的樹皮還冇剝乾淨。院牆是削尖的木樁插成的，高度隻到劉小河胸口。
寒風吹過，木屋發出嗚嗚的響聲。
“條件簡陋，殿下恕罪。木料、石料都缺，工匠也少……”工頭忐忑地彙報。
劉小河擺擺手，心裡那點最後的幻想也破滅了。屏藩？這分明是流放拓荒。
麻煩接踵而至。安置帶來的百姓、分配屋舍、清點所剩無幾的糧種和農具、安排警戒防止野狼……
千頭萬緒，劉小河接連數天忙得腳不沾地。每天晚上，還得聽著屋外呼嘯的風聲，和遠近不知名的野獸嗥叫，久久無法入睡。
更大的問題是鄰居，他的寧川地，東邊是三百零一皇兄瀚海君，西邊是五百皇兄固邊君，南邊隔著一片小丘陵是七百皇兄清河君。
北邊據說是一望無際的草原，暫時冇鄰居。但嚮導提醒，可能有未歸化的零散胡人部落，這比兄弟更麻煩。
第一次摩擦很快來了。先是去河邊取水的仆役回來報告，說上遊有人在挖溝，河水變得渾濁。
劉小河派人去問，回來說是清河君在挖塘，想養魚。
接著，放牧的奴仆哭喪著臉回報，有幾頭牛過了河，跑到瀚海君的地盤上吃草，被扣下了，要拿糧食去贖。
劉小河硬著頭皮，帶上幾匹絹作為禮物，去拜訪瀚海君。
瀚海君劉大石的都城比他的像樣點，至少木屋看起來嚴實些，圍牆也建立了起來。
這位三百零一號皇兄，膚色黝黑，穿著半舊胡服，外罩一件不合體的漢官袍子，很是熱情地接待了他。
“一千二百九十六弟！坐坐坐！”劉大石嗓門洪亮。
“為兄早就聽說你要來！怎麼樣，這地方風光不錯吧？”
“風光不錯，隻是處處……簡單。”
“欸！我知道你要說什麼！”劉大石大手一揮，滿不在乎。
“可這裡再差，也比在宮裡自在吧？難不成你還想回宮，做金尊玉貴的皇子去？”
劉小河苦笑：“皇兄說笑了。”
不比其他時期，做當今的皇子，實在不是什麼享受的事情。
若是在皇帝剛剛登基，皇子不多的時候出生，如最大的十幾個哥哥，那到能過一段時間貴族生活。
可這幾十年過去了，宮裡的皇子爆滿。一個宮殿少說生活了十幾個皇子，一張床都能睡上兩個兄弟。
大家一起擠擠挨挨的起床，吃飯，上課……除了不愁吃穿，處處是摩擦，處處是問題。
如今雖然苦寒，但好歹有了自己的房間，自己的下屬和自己的領地。誰又想變回，曾經那個生活捉襟見肘的皇子？
感歎了幾句，劉小河提起牛的事，劉大石大手一揮：“哎呀，小事！那幾頭牛我讓人好生看著呢，冇缺斤少兩。不過弟弟啊，”
他湊近劉小河，壓低聲音，繼續道：“不是為兄計較，你這剛來，不懂規矩。咱們這兒，牲畜越界，按例是要賠償草料的。也不多，一頭牛，一石穀草。你要是冇有草料，用粟米、布匹抵也行。”
劉小河無奈，隻好答應以布匹相抵。劉大石滿意了，話匣子開啟，開始大吐苦水。
“你是不知道，為兄我剛來時那才叫慘！跟西邊那固邊君，為了一小片有泉眼的窪地，差點動刀子！”
“後來是和事君跑來調解，一家一半。結果呢？他那半緊挨著南邊清河君，兩人又為泉水下遊歸屬吵翻了，哈哈！”
“還有南邊清河君，癡迷養魚，把他那池塘看得比命重。可他上遊是龍泉君，專愛種菜，把水引得嘩嘩的。”
“兩家為水打架，連帶我們下遊的都遭殃，夏天時，我那河段水淺得馬都能蹚過去！”
“最絕的是東邊，隔著八十多裡，有倆兄弟，封地正好在一個湖泊兩邊。為湖裡打魚的權屬，鬨到各自在湖邊築瞭望塔，天天派人盯著對方下了幾網……哈哈哈！”
劉小河聽得目瞪口呆，心裡想：這裡的封國，它……正經嗎？
……
當他從劉大石處回來冇幾天，那位愛管閒事的和事君劉大器，派使者送來了請柬。
邀周邊十幾位皇子，三日後於他封地聚會，道是以通情誼，共商邊事。
聚會地點在和事國一處背風的河灘，劉小河到時，河灘上已燃起幾堆篝火，旁邊搭著簡易涼棚。
十幾位皇子圍坐，個個風塵仆仆，衣著簡樸，麵龐是相似的褐紅色。若不看腰間佩印，和身後那麵小小的旗幟，與尋常邊地軍吏富戶無異。
劉大器作為發起人，忙前忙後，甚是周到。烤好的羊肉，粗糙的餅餌，渾濁的乳酒被端上來，氣氛漸漸活絡。
幾杯酒下肚，皇子們的話匣子徹底開啟。
“諸位兄弟！”
磐石君率先發話，這位滿臉絡腮鬍的皇子，聲如洪鐘：“今日難得聚首，不如說說各自遇到的難事？也讓新來的弟弟們聽聽，有個防備！”
“好！我先說！”清河君搶先開口，一臉憤懣。
“我在下遊挖個魚塘，招誰惹誰了？上頭的龍泉君天天放水澆他那幾畦破菜，下遊的瀚海君，寧川君又嫌水渾！我這魚還養不養了？”
“你養魚？”上遊的龍泉君立刻跳起來。
“我那菜園子剛見綠苗！你截水還有理了？再說，你魚塘的水漫出來，淹了我下遊穀陽君的草垛，你怎麼不說？”
穀陽君慢悠悠地撚著鬍鬚：“淹草垛是小事。隻是清河君你塘裡的魚，是否吃了我那邊遊過去的蝦？此事需合於陰陽五行，待我占卜……”
“占卜個屁！”另一邊的臨塞君啐了一口。
“最可氣是東邊沙洲君，為省挖井的力氣，竟想在我封地邊上打井！那井水脈說不定連著我家的，這能答應？”
沙洲君漲紅了臉：“我那封地全是沙，不打井喝什麼？你那地有泉眼，分我點水脈怎麼了？我又不是不給錢……用皮貨抵！”
“誰要你的皮貨！我缺你那幾張兔子皮？”
“兔子皮？我那是上好的狐皮！”
一時間眾人吵紅了眼，竟要動起手。