夏日的午後，日頭曬得土地發燙，八歲的明殊像隻靈活的泥鰍。親孃柳女士試圖抓住他洗臉，她一骨碌，反身從魔掌下溜走，嘴裡還叼著半塊麥餅。
她今天穿的是一件半舊的靛藍色短褐，手肘處磨得發白，是周養娘用父親寄回的土布新縫的，冇幾天就被他穿爛了。
褲子是耐磨的土布，膝蓋處被祖母細心地打了兩個對稱的補丁
她三下兩下爬上院子裡那棵老槐樹，掏出一個磨得光滑的木哨，鼓足氣一吹。
“嗶——嗶嗶——”
清脆的哨音激盪開，不一會兒，七八個光著腳丫，麵板黝黑的孩子從各個巷口鑽了出來，聚攏到樹下。
他們是明殊的【親衛軍】，成員包括她六歲的弟弟顧玨，五歲的大妹顧瑾，以及鄰居家的幾個小子丫頭。幾個半大孩子，往那裡一站就是兵。
“將軍，今天咱們打哪兒？”
一個掛著鼻涕的胖小子甕聲甕氣地問，他是村頭劉叔的兒子。
明殊從樹上一躍而下，穩穩落地，拍了拍手上的灰，又從懷裡掏出一個油紙包，神秘地開啟。
裡麵是父親上次托人捎回來的，用粗鹽和香料醃過的肉乾，硬得像柴。在這個小村莊，卻是了不得的零嘴，他掰成小塊，分給眼巴巴的部下們。
“看見那座土山冇？”明殊指著曬穀場邊堆起的草料垛上，有幾隻走地雞，意氣風發道：
“斥候來報，敵軍，已佔領高地。二狗子，你帶兩個人從左翼包抄。小玨，你帶弓箭手，在右翼埋伏。聽我號令，一齊衝鋒！”
孩子們發出一陣興奮的尖叫，立刻按吩咐行動起來。顧玨也領命，帶著拿著彈弓的弟弟妹妹們，直奔草料垛右邊趴下。
明殊則貓著腰，藉助柴垛的掩護，嚼著肉乾，向草料垛迂迴。
她一個手勢，孩子們如狼似虎地撲了出去，驚得雞群四處飛竄，揚起一片塵土和羽毛。
明殊大笑，在混亂中，彷彿自己又成了一個指揮千軍萬馬的大將軍。
日頭偏西時，明殊一手拎一隻老母雞，一手拉著弟弟顧玨，身後跟著一群嘻嘻哈哈的殘兵敗將，凱旋般朝家走去。
剛進院門，一股熟悉的炊煙味兒，混合著燉菜的香氣就飄了過來。但與此同時，一個帶著焦急，和責備的尖銳聲音也響了起來：
“哎呦我的小祖宗！你這是又去哪兒野了？”
隻見周養娘紮著圍裙，手裡還拿著鍋鏟，從廚房裡快步走出來，一眼就瞅見了她手裡那隻蔫頭耷腦的雞。
“你，你怎麼又把王嬸家的雞攆得到處飛？這雞要是嚇得不下蛋了，看我不告訴你阿孃！”
明殊嘿嘿一笑，把雞往牆角一放，那雞立刻撲棱著翅膀逃回了雞圈。
她渾不在意地抹了把臉上的汗和灰，說道：“養娘，冇攆壞，你看，跑得多快！”
“瞧瞧你這身衣裳，早上剛換的，這才半天功夫！你阿孃身子不舒服，在屋裡歇著，你就不能讓她省點心？”
這時，一個溫和些的聲音從正屋門口傳來：“琰兒回來了？快帶弟弟妹妹們去洗洗手臉，準備吃飯了。”
是吳小娘，她正端著盆水出來，笑著打了個圓場。
“多謝阿姨，我正想洗洗呢！”
不同於周養娘，是從照顧孩子的娘子，後來才成了主君的妾室。吳小娘是實打實被納進顧家的，性格也是被教導過的，溫柔似水。
明殊很容易在她這裡矇混過關，拉著阿玨去洗灰塵，冰涼的水撲在臉上，頓時清爽了不少。
堂屋裡，飯菜已經擺上。主食是一大盆粟米飯，中間是一缽燉兔肉，用的是明殊平時打回來的，旁邊有一碟拌青菜。
最紮眼的，是桌子中央那一小碗切得薄薄的，深紅色的臘肉。這顯然是父親上次捎回來的高階物資，平時捨不得吃。
祖母顧老夫人已經坐在了上首的主位，她頭髮花白，梳得一絲不苟。她看著滿頭水珠，臉蛋紅撲撲的孫兒們，臉上露出了慈祥的笑意。
“玩夠了？瘋得這一頭汗。”
周養娘跟了進來，還在唸叨：“老夫人，您得說說琰哥兒，又帶著弟妹們去攆雞，那新衣裳……”
祖母擺了擺手，打斷了周姨孃的話：
“罷了罷了，男娃子，這個年紀不瘋跑，難道圈在屋裡當閨女養？衣服臟了洗洗便是，琰兒，過來坐。”
明殊立刻笑嘻嘻地湊到祖母身邊的座位坐下，一家人開始吃飯。顧老夫人先動了筷子，夾起最大一塊臘肉，自然而然地放到了明殊的碗裡。
然後又給眼巴巴望著的顧玨也夾了一片，接著，她才示意柳娘子、周養娘、吳小娘和兩個女孩動筷。
孩子們繼續都盯著那碗臘肉，但誰也不敢多夾，隻有在祖母示意時，才小心地夾一小片，能就著吃下大半碗飯。
柳清漪臉色有些蒼白，吃得不多，偶爾輕聲咳嗽一下。她看著狼吞虎嚥的兒子，眼神裡是溫柔的責備和藏不住的愛憐。
“慢點吃，冇人跟你搶。”
明殊嘴裡塞得鼓鼓的，含糊地應著，手上卻不含糊。直接給祖母，母親，兩個妾室和弟弟妹妹，每個人碗裡都放上幾塊臘肉。
“都吃唄，反正我們家不缺肉，耶耶送來的多，大家可勁吃。”
他發了話，老夫人也不阻止，包括母親柳夫人在內，大家都預設他這個男丁的安排。