蕭啟明卻是目眥欲裂，“阿湘！”
“祖父祖母說的是，作為蕭氏族人，為了蕭家，自然義不容辭。”
安遠伯沒料到長孫女這樣明事理，欣慰頷首，“你能懂得是最好。”
蕭湘福身，“府裏封鎖了訊息，父親失蹤的訊息尚未傳開，等兩河官員查明狀況再將摺子遞到京城，想來也是小半月之後的事情了。既然還有時間，自然要做到盡善盡美纔好。”
安遠伯眼神微眯。
“你想怎麽做？”
“天家選秀，看的是儀態規矩和家風教養。隻要能過了初選和複選，到了終選上去，即便落選，那也是受到皇家肯定的，還要賜金歸家添作嫁妝，來日談婚論嫁之事，也比未參加過選秀的女子搶手。”
蕭湘素手輕扶袖角，侃侃而談。
“昔年寶豐年間，就有小官之女參加終選落第，被淮陽王看中品德，聘為側妃。”
“河間王想納妾，概因孫女兒模樣可堪過眼。可若孫女兒過了終選，屆時水漲船高，河間王也會更看重些。”
“如此一來，對伯府不更有好處嗎？”
說話間姿態從容，端雅氣度不露自顯。
抬眸時眸光朗潤，眉宇間自有一番風華。
二夫人鄒氏一聽蕭湘還要和自家女兒一同去參選，有些坐不住。
“眼下形勢緊張，為防出現變故。大姑娘還是不要去參選了吧？萬一選上了……”
“二叔母想什麽呢？！”蕭湘打斷她，怪笑道：“選秀三年一迴，每一迴都有成千上萬名秀女參與，最後雀屏中選的，也不過寥寥十幾人罷了！”
鄒氏還要再出口阻攔，安遠伯抬了抬手阻止她。
“就按大姑娘說的辦。”
*
“阿湘，你知不知道，那河間王——”
從主院出來，蕭啟明是又急又怒，可要在冰清玉潔的妹妹麵前細數河間王的荒淫無道，他卻又不知該如何啟齒。
“總之此人萬萬是嫁不得的！”
蕭湘鼻子一酸，多少次午夜夢迴，她都不曾見過這樣意氣風發且康健無憂的兄長，同自己說話……
“哎——怎麽哭了？”
蕭啟明見妹妹流淚，瞬間亂了方寸。
見不得哥哥這樣擔驚受怕，她深呼吸一口氣，壓下見到他的巨大歡喜，和他坦白。
“哥哥你附耳過來我同你說，其實……”
到了終選這一日清晨，第一縷陽光穿透紗簾而來時，秀女們已經整齊列站在宮牆底下。
隨著初升的朝陽冉冉升起，女孩們邁著沉穩而堅定的步伐向後宮深處而去。
兩儀殿，是後宮嬪妃受封之所，也是曆屆選秀之地。
如無意外，這將是絕大部分秀女此生距離那位大邕王朝掌權者最近的一次。
也是最後一次。
等到宮中幾位高位嬪妃齊至，皇帝和太後的儀駕也到了，終選才真正開始。
隨著儀官唱名，秀女們一撥撥進入兩儀殿。
姐妹二人湊巧被分在同一批參選。
秀女們齊齊福身，挨個報了自己的家世門楣，家父官職，才直起身子。
過了好一會子，才聽到上頭傳來一道年邁的女聲。
“這一批秀女，資質都很是不錯。尤其是中間那兩個，儀態規矩，可算個中翹楚。”
隨後有人附和，“姑母所言甚是，臣妾也覺得極好呢。”
儀官遠遠看了一眼，介紹道：“太後、貴妃眼光獨到，兩位秀女都是安遠伯府的姑娘，初選複選考評極好！”
“站上前來瞧瞧。”
蕭雲穎心中一喜，趕忙上前福身行禮。
“太後娘娘萬安，貴妃娘娘萬安！”
她就知道，重來一次，也必定是她被選入後宮！
這一次，她一定能夠抓住先機，在後宮青雲直上！
第一步，就是投靠貴妃！
於是，她在蕭湘規規矩矩行禮問安的時候，搶先伏拜下去。
“多謝太後和貴妃娘娘誇讚。民女在閨中時，就聽聞貴妃娘娘鳳儀萬千，如今得見，方覺傳聞並未誇大其詞。能得見貴妃娘娘芳儀，是民女之幸！”
有前世經曆，她清楚知道，無論皇後還是柳淑妃，皆不如貴妃有權有勢得陛下寵愛。
前世她為了迎合陛下，去附庸皇後。
卻沒料到那是個不中用的，早早就死了。
而陛下本人，乃至於與貴妃同出韋家的太後，都不過是韋太師的傀儡和棋子罷了。
既然如此，她還不如一開始就依附那個最有權勢之人！
聞聽此言，貴妃高興得合不攏嘴。
“選了這麽一上午了，其他秀女都悶悶的，這位倒是能言會道。”
她不知沒注意到韋太後隱約垮下來的臉色，還是根本不打算理會，笑意吟吟地隔著帷幔看向皇帝。
“陛下，臣妾覺得這位妹妹很是不錯，可以留在宮中伴駕。”
每次選秀都有定數，既然如此，還不如挑這種有眼力見的。
皇帝果如傳聞一般，寵溺極了韋貴妃，衝她溫柔一笑，令周遭一眾美人黯然神傷。
隨後，側眼尊敬地同太後說話，“母後以為呢？”
太後沒理會蕭雲穎，垂首看向蕭湘，“你妹妹很會說話，既然是親姐妹，想必也不差。”
這就是要她說兩句話來聽聽的意思。
可這話卻也不能隨便說。
論身份，太後乃陛下之母，身份尊崇。
而貴妃雖然家世好又受寵，可若非皇後身子抱恙不來，她連坐在皇帝身邊的資格都沒有。
方纔蕭雲穎無視太後而恭維貴妃的舉動，必定惹惱了這位老人家。
偏偏太後和貴妃係出同族，貴妃又是韋氏宗主的嫡長女，太後連發作都不能，就隻能來為難她了。
她若說不出什麽好話來，自然也不必留下來了。
當然了，要是光顧著捧太後而不顧盛寵的貴妃，即便入了宮，也是個死。
千縷思緒從蕭湘腦中劃過，她款款福身。
“臣女笨嘴拙舌，無德無才，隻能看到眼下罷了。”
太後“哦”了一聲，“那你可看到什麽了？”