“不……不是因為脆骨……”王婆子抬起頭，臉上冇有往日的麻木，反而是一種混雜著嫉妒、怨恨和某種扭曲快意的複雜表情，她死死盯著兒子王大誌，聲音嘶啞，“你不是問，好端端的為啥慶祝，為啥加肉嗎？”
王大誌心裡咯噔一下，有種不祥的預感：“娘，你……你知道？”
“我當然知道！”王婆子幾乎是咬著牙，一字一句地說道，“因為吳月英！那個不下蛋的母雞！她懷了趙老三的種了！整個趙家鎮都傳遍了！加肉慶祝，就是為這事兒！”
“啥？！”
王大誌如遭重擊，整個人僵在原地，大腦一片空白。他呆愣愣地看著自己空蕩蕩的袖管，又抬頭看向同樣一臉震驚、難以置信的王老漢，聲音發顫：“爹……這……這是咋回事？他趙老三……不是……不是不行嗎？全村人都知道啊！小時候我們還……”
“不可能！絕對不可能！”王老漢猛地搖頭，像是要甩掉這個可怕的念頭，嘴裡下意識地否認，“他趙老三要是能行，他娘當年為啥……”
“放你孃的狗屁！”王婆子惡狠狠地打斷他，渾濁的眼睛裡滿是怨毒和一絲慌亂，“不可能？那趙老三為啥要加肉？為啥全趙家鎮都在說這事？不是你說的趙老三不行？啊？是你說的，還是村裡人都這麼說？現在呢？人家孩子都揣上了！”
“我……我……”王老漢結結巴巴，老臉漲紅，“我也是聽村裡人說的……都……都那麼傳，誰知道是真是假……也許……也許是以訛傳訛……”
“以訛傳訛？”王婆子嗤笑一聲，聲音尖利，“那他趙老三是腦子有病還是咋的？自己好好的，為啥不找婆娘，非要去外麵抱養兩個丫頭片子回來？他圖啥？”
這話像一把刀子，狠狠紮進了王大誌心裡。雖然他們王家早就冇了臉麵，也不在乎什麼臉麵了，但聽到曾經屬於自己的女人，那個被他休棄、被他逼得走投無路的吳月英，如今不僅成了趙硯的女人，還懷上了孩子，眼看著就要母憑子貴，成為趙家真正的女主人……那股強烈的嫉妒、不甘和屈辱，幾乎要將他吞噬。
特彆是看到自己那雙光禿禿的手腕，那日日夜夜折磨他的幻痛和不時發作的劇痛，都讓他恨得咬牙切齒。這一切，不都是因為趙硯嗎？憑什麼他斷手斷腳，像個蛆蟲一樣在泥濘裡掙紮乞討，而趙硯卻能高高在上，嬌妻美妾，馬上還要有兒子了？憑什麼？！
看著妻兒這副失魂落魄、充滿怨毒的樣子，王老漢深深歎了口氣，滿是皺紋的臉上寫滿了認命和麻木：“算了，算了……人家現在是天上的雲，咱們是地裡的泥，再怎麼不痛快，又能咋樣？能吃飽穿暖，活下去，就不錯了……”
他說著，把自己碗裡那點帶著油花的渾濁“湯”和一小坨發黑的鍋巴，小心翼翼地分到老婆和兒子的破碗裡。“能活下來，已經是老天爺開恩了。要怪……就怪咱們自己，當初冇好好待月英，把這麼好的兒媳婦給作冇了……”
王婆子早就餓得前胸貼後背，看著碗裡那點帶著油腥的殘羹，嘴裡不由自主地開始分泌口水。她強壓下心頭的嫉恨，用胳膊肘碰了碰失魂落魄的兒子，壓低聲音，用一種近乎催眠的語氣說道：“大誌，你爹說得對，都過去了。是娘不好，不該跟你說這事，惹你不痛快。我琢磨著，那賤人肚子裡的野種，肯定不是趙老三的！”
王大誌猛地抬起頭，眼中閃過一絲微光：“不……不是？”
“對！肯定不是！”王婆子斬釘截鐵地說道，彷彿在說服自己，“你想啊，那趙老三要真能行，他以前為啥不找婆娘生孩子？非要等到四十來歲，才找個吳月英這樣的破鞋？這裡麵肯定有鬼！我估摸著，他十有**是死要麵子，怕彆人笑話他以前不行，現在找了個有身子的女人，就對外說是自己的種，好挽回麵子！對，肯定是這樣！”
王大誌聽得一愣一愣的，雖然覺得哪裡不對，但這番話像是一劑強心針，瞬間讓他好受了許多。“娘，你說得對！肯定是這樣！那臭婊子，就是個不守婦道的賤貨！不知道從哪個野男人那裡借來的種，想賴在趙老三頭上！趙老三也是個死要麵子的，正好順水推舟！”
這麼一想，王大誌頓時覺得胸口那口惡氣散了不少，彷彿自己又“贏”了趙硯一次。他重新低下頭，用斷腕笨拙地捧起破碗，大口喝起了那渾濁的“肉湯”，還故意咂咂嘴：“爹，這湯味道真足哩！有油水！”
一家三口就這樣不顧周圍人投來的嫌棄、鄙夷目光，心安理得地坐在塵土裡，狼吞虎嚥地吃起了他們的“大餐”，沉浸在自我編織的謊言和扭曲的快意中。
……
與此同時，趙家老宅裡，氣氛卻與外麵的喜慶截然不同，充滿了震驚、猜疑和不安。
周家老太太剛剛指著趙家老太婆的鼻子，痛心疾首地罵了足足半個時辰，把趙老太婆罵得抬不起頭，隻會捂著臉嗚嗚地哭。老太太罵的，自然是趙老太婆偏心眼，耽誤了趙硯幾十年，讓他背了這麼多年的汙名。這其實也是在變相地為趙硯“正名”，洗刷扣在前身身上幾十年的“無能”標簽。
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趙硯心裡是感激這位乾孃的。老太太雖然年紀大了，思想傳統，有時候也有些固執，但對他是真的好，是真心把他當親兒子疼。
“乾孃，您消消氣，犯不著為過去的事氣壞了自己身子，不值當。”趙硯一手攙扶著氣得直喘粗氣的周老太太，一手輕輕為她拍背順氣。
“我能不氣嗎？”周老太太依舊氣呼呼的，指著還在抽泣的趙老太婆，“你明明好好的一個大男人，硬是被自己親孃耽誤了幾十年，背了幾十年黑鍋！我這個當乾孃的聽了都替你委屈！想想就來氣！”她轉而又拉住趙硯的手，眼眶也紅了，“三兒，這些年，你受委屈了！”
“都過去了，乾孃。”趙硯拍了拍老太太佈滿老繭的手背，溫聲道，“您看，現在日子不是好起來了麼？那些糟心事，就彆想了。”
周老太太看著趙硯平靜溫和的臉，又看看這氣派的老宅（雖然她冇住進來，但知道是趙硯重新修繕過的），還有外麵那些對趙硯畢恭畢敬的下人，心裡這才舒坦了些，點了點頭：“對，對，人呐，就得朝前看。你現在出息了，有本事了，比什麼都強！”
兩人這雖然不是親生，卻勝似親生的母子情深，看得一旁的趙偉、趙義兩家人目瞪口呆，心裡七上八下。
“娘，這……這到底咋回事？”趙偉忍不住了，急聲問道，“老三他……他不是那方麵不行嗎？咋……咋突然又行了？還讓吳月英懷上了？這……這說不通啊！”
趙義也急忙附和，臉上帶著難以置信和一絲恐慌：“就是啊，娘！您不是一直說老三他……他有毛病，生不了娃嗎？這……這吳月英肚子裡的，真是老三的？”
趙老太婆哭得眼睛紅腫，抬起淚眼婆娑的臉，茫然地搖了搖頭：“我……我也不知道啊……”
“您咋能不知道呢？您是生他養他的親孃啊！”趙偉更急了。如果趙硯真的有生育能力，那他之前所有的盤算——比如想辦法過繼個兒子給趙硯，或者等趙硯“絕後”後，自己兒子趙大寶、趙二寶有機會繼承家業——豈不是全都泡湯了？
趙義也慌了神，他家三寶還眼巴巴等著繼承三叔的家產呢！這突然冒出個親生的，三寶還有什麼戲？“娘，您好好想想，當年到底咋回事？”
趙老太婆被兩個兒子逼問，又想起剛纔被周老太太指著鼻子罵的難堪，心裡又是委屈又是慌亂，支支吾吾地回憶道：“我……我真不知道老三到底有冇有毛病……不過，老三生下來的時候，就跟彆的娃不一樣……穩婆……穩婆當時都嚇到了，說從來冇見過那麼大的娃娃，還說……說這娃娃可能有病，不好養……”
她的話讓趙偉、趙義心頭一跳，連旁邊的錢秀蘭都忍不住暗暗吞了口唾沫。剛生下來就“嚇人”？那長大了還了得？
趙老太婆繼續道：“我……我看了一眼，也嚇得不輕。我生老大的時候，老大才……才那麼點兒大，跟小老鼠似的。村裡其他娃子生下來也都差不多。可老三不一樣，他……他生下來就……就跟個小驢駒似的，可嚇人了……當時我跟你爹都愁壞了，那穩婆還說，這孩子八成是得了怪病，恐怕養不大，我們……我們還動過把他……把他送走的心思……”
趙義聽得一愣一愣的：“所以……老三到底是有問題，還是冇問題？”
趙偉也皺著眉頭努力回想：“老三七八歲的時候，不還穿著開襠褲滿村子跑嗎？你們冇看見過？”
“咋冇看見！”趙義也想起來了，表情變得有些古怪，“那時候村裡那些半大小子、老光棍，還給老三起了個外號，叫……叫‘驢貨’！”
趙偉臉色變了變。他比趙硯大四歲，那時候也懂事了，自然記得。說實話，他當時心裡是又嫉妒又自卑。跟趙硯一比，他那點本錢簡直微不足道。村裡那些嘴碎的婆娘、小媳婦，有時候還故意逗弄趙硯，開些葷玩笑。他那時候正是半大小子，跟村裡其他孩子去河邊偷看大姑娘小媳婦洗澡，哪能不羨慕趙硯？
“那……那就冇錯了。”趙老太婆抹了把眼淚，聲音帶著悔恨，“當時村裡人都說老三是得了怪病，所以才……才那樣。所以我……我也一直以為他不行，是廢人……我……我哪知道，那……那反而是……”
她後悔啊，腸子都悔青了。要是早知道趙硯冇毛病，她就算再不喜歡這個兒子，也不至於任由老大老四他們那麼欺負他，更不至於那麼苛待他。那樣的話，現在趙硯發達了，她不就是趙家真正的老夫人，享不儘的清福了嗎？可現在……
“所以……所以老三真的冇事？”趙偉隻覺得眼前一黑，最後一絲僥倖徹底破滅，心沉到了穀底。
趙大寶也哭喪著臉，喃喃道：“完了……二寶冇機會了……”
趙義卻是猛地抬起頭，眼睛發紅，像是抓住了最後一根稻草，聲音尖利地喊道：“不！我不信！這絕不是真的！老三肯定是廢物！他肯定是裝的！吳月英肚子裡的野種，絕對不是老三的！對，肯定是那女人不守婦道，從彆處借來的種，想賴在老三頭上！老三為了麵子，才順水推舟！肯定是這樣！”