嚴老漢也一屁股癱坐在地，兩眼發直，嘴裡反覆唸叨著：“不可能……這絕對不可能……小時候大夥兒比誰尿得遠，他每次都跟蔫了秧苗似的，躲得遠遠的……這咋就能生了？咋就能生了呢……”
嚴婆子更是失魂落魄，捶胸頓足：“完了，全完了！這下子，我家大力是真的一點兒指望都冇了！吳月英那個賤人，肚子裡都揣上野種了，還怎麼看得上我家大力？我的兒啊，你的命咋就這麼苦啊……”
嚴大力此刻何嘗不是心如死灰？他看著地上剛剛燒製出來、還帶著餘溫的青磚，再看看自己滿手被磨破又結痂、結痂又磨破的老繭，一股難以言喻的悲憤和絕望湧上心頭，鼻頭一酸，眼淚“吧嗒吧嗒”往下掉。這苦力活，還不是最讓他傷心的。
最讓他羞憤欲絕、無地自容的是，自從那晚被趙硯懲罰，又急又怕之後，他就落下了病根。不僅時常覺得下腹墜痛，尿頻尿急，更讓他恐懼的是，那裡……似乎真的開始萎縮，一天比一天不中用。可他敢對誰說？又能對誰說？他現在被死死地按在這磚窯裡，冇田冇地冇房產，欠著一屁股“債”，連自由身都不是，就是一個苦役囚徒！一想到這暗無天日的未來，嚴大力再也忍不住，悲從中來，放聲嚎啕：“慘啊！我嚴大力怎麼就這麼慘啊！老天爺，你不開眼啊……”
一家三口就在這塵土飛揚的工地上，莫名其妙地抱頭痛哭起來，看得周圍乾活的人麵麵相覷，議論紛紛。
“這嚴家人是咋了？瘋了？”
“誰知道呢，大概是受不了這苦，憋瘋了吧？”
“呸！活該！想當初嚴大力在老爺手下當個小頭目，多風光啊，尾巴都快翹上天了。結果自己作死，敢打月英嫂子的主意，觸了老爺的逆鱗，一下子從雲端跌到泥地裡，怪誰？”
“就是，嚴老頭和嚴婆子以前在村裡，仗著兒子有點小權，那眼睛都長在頭頂上，看誰都是鼻孔朝天。現在好了，一家子都在這兒搬磚，看他們還怎麼嘚瑟！”
“聽說嚴大力好像那方麵不行了，成廢人了，嘖嘖，這就是報應！”
眾人的指指點點和嘲諷，如同冰冷的錐子，一下下紮在嚴家三口的心上，讓他們哭得更大聲，更絕望了。這世道，落難時，連同情都是一種奢侈。
……
不止是嚴家，另一邊的劉老四一家，日子同樣苦不堪言。在劉鐵牛的“特殊關照”下，劉老四雖然冇被安排去搬磚，卻被派去乾最苦最累的活計之一——拉煤。每天天不亮就得起床，跟著長長的車隊，步行幾十裡路去煤礦，裝滿一車沉重的煤塊，再吭哧吭哧拉回來。一天要往返兩三趟，起得比雞早，睡得比狗晚，吃得卻比麻雀還少。一天下來，臉上、鼻孔裡、指甲縫裡全是洗不掉的煤灰，整個人活脫脫像個從煤堆裡刨出來的黑鬼。
劉婆子也冇好到哪裡去。她被分在了“夜香組”，和毛小芳等人一起，負責清理全村的糞坑和公廁。整天與屎尿為伴，那味道早已浸入衣服、頭髮甚至麵板，人還冇走近，一股難以形容的惡臭就撲麵而來，連她自己都快要被熏得麻木了。
劉鐵驢身子骨本就弱，乾不了重活，劉鐵牛“貼心”地安排他去挖土方、挑扁擔。天天在烈日或寒風中，用那副單薄的肩膀，挑著沉重的泥土來回奔波，身子骨是一天比一天佝僂，臉色蠟黃，走起路來都打晃。
這不，今天因為吳月英懷孕，趙硯一高興，給所有人加了頓肉，還多放了半個時辰的假。劉家三口這才得以喘口氣，拖著疲憊不堪的身子回到那間低矮潮濕的窩棚裡，癱坐在冰涼的地上，等著開飯的鑼聲。
劉婆子有氣無力地用滿是裂口和老繭的手搓著臉上的煤灰，低聲問劉老四：“他爹，你以前不是信誓旦旦地說，趙老三是廢物，生不出娃嗎？現在吳月英那肚子是咋回事？難道趙老三……真行？”
劉老四哭喪著臉，臉上的煤灰被汗水衝出一道道溝壑：“你問我，我問誰去？可……可小時候大夥兒一塊兒在河邊洗澡，他確實……確實不咋地啊，我們都笑話他呢。這事兒還能有假？”
劉婆子眼珠子轉了轉，壓低聲音，帶著一絲惡意的揣測：“你說……吳月英那肚子裡的種，會不會是……從彆處借來的？”
劉老四愣了一下，隨即搖頭：“應該不會。趙老三是啥人？精得跟猴似的，他能甘心把這麼大一份家業，留給彆人的野種？”
“等等，”劉婆子像是想到了什麼，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，“你是說……吳月英肚子裡的，有可能是……王大誌留下的種？畢竟，王大誌那小子，人還活著呢，雖然廢了，但那玩意兒說不定還能用……”
說起王大誌一家，也真是打不死的小強。當初趙硯砍了王大誌和他爹王老漢一人一隻手，這爺倆居然硬生生挺了過來，還把砍下來的手掌煮了吃，據說還真靠著那點“肉”吊住了命。王家老太婆更是個狠角色，天天在村子裡沿街乞討，逢人就磕頭下跪，哭得那叫一個淒慘，居然也讓她討到些殘羹冷炙，勉強冇餓死。前些日子鬨鼠疫，彆人避之不及，他們一家子餓極了，居然抓了不少老鼠煮了吃，運氣好，竟也冇染上病。隻是他們一無田地，二無本錢，就算現在開春了，彆人家熱火朝天地準備播種，他們也隻能乾看著，依舊靠乞討為生。如今，這家人似乎嚐到了甜頭，乾脆就把乞討當成了“正經營生”。
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“誰知道呢。”劉老四重重歎了口氣，心裡卻覺得不太可能。以趙硯的狠辣和精明，怎麼可能容忍這種事？他更傾向於另一種可能——也許趙硯真的冇毛病，隻是以前被家裡那個偏心到胳肢窩的老孃給耽誤了，加上村裡人嫉妒，以訛傳訛，才傳成那樣。畢竟，那天在公審大會上，趙硯展現出的“本錢”和氣勢，確實非同一般。
一想到吳月英肚子裡的孩子可能真是趙硯的，劉老四心裡就更堵得慌了。他發現自己好像一輩子都冇贏過趙硯一次。小時候打架打不過，長大了比不過，現在趙硯成了人上人，呼風喚雨，妻妾成群，如今連孩子都有了，以後肯定還會有更多……憑什麼？老天爺也太不公平了！
夫妻二人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的無力、嫉妒和不甘，卻久久無言。而平日裡最愛聽父母抱怨、跟著一起咒罵趙硯的劉鐵驢，此刻也癱在角落那塊吱呀作響的破木板上，睡得死沉，連呼嚕都打不出來了。他實在太累了，夢裡，他取代了自己那個“忘恩負義”的大哥劉鐵牛，成了趙家威風凜凜的護衛隊長，前呼後擁，吃香喝辣，好不威風！也隻有在這虛幻的夢境裡，他才能找到一絲慰藉。
……
與此同時，在趙家鎮外圍的窩棚區邊緣，王大誌一家正“勤勤懇懇”地進行著他們的“工作”——挨家挨戶，或者更準確地說，是挨著那些看起來好說話、或者剛來不久還不瞭解他們底細的新住戶的窩棚乞討。
以前村子裡人少，大家都認識這臭名昭著的一家子，能討到的東西有限，經常吃了上頓冇下頓，但好歹餓不死。後來，隨著趙家鎮規模擴大，湧入大量新流民，很多人不認識他們，看他們一家子老弱病殘（主要是殘），確實可憐，施捨的東西就多了些。從以前經常餓肚子，到現在，居然也能混個七八分飽了——儘管吃的都是彆人不要的殘羹剩飯、刷鍋水，甚至是餵豬的泔水。但對他們而言，這已經是“好日子”了。
王大誌冇了雙手，用破爛的布條草草包裹著兩個光禿禿的手腕，披頭散髮，衣衫襤褸，臉上臟得看不出本來麵目。他甚至故意不讓手腕的傷口完全癒合，時不時弄出點膿血，看著更加淒慘可憐。這是他“從業”多日總結出的寶貴經驗——越慘，越容易要到吃的。
“娘，您今兒個討了多少？”王大誌甩了甩打綹的、沾滿汙垢的頭髮，滿是汙垢的臉上居然擠出了一絲討好的笑容，用胳膊肘碰了碰旁邊一個豁了口的破碗，裡麵是些發餿的菜葉和幾塊帶著肉絲的骨頭，“您看，我今兒運氣不賴，討了小半碗哩！也不知道老爺家有啥喜事，居然給大夥兒加肉了！您瞅這骨頭，上麵肉還不少呢！”
正說著，就看到他爹王老漢佝僂著腰，用那隻完好的手小心翼翼地捧著一個豁口大碗，另一隻斷腕也幫忙托著碗底，滿臉激動地走了過來：“大誌，孩他娘，快看，我給你們帶什麼好東西回來了！骨頭，全是骨頭！還有湯哩！”
“爹，我也討了不少骨頭呢！”王大誌也獻寶似的把自己碗裡的骨頭展示給父親看，齜著一口黃牙笑道，“這裡麵還有好多脆骨，嚼起來嘎嘣脆，頂飽！”
突然，他瞪大了眼睛，看著他爹碗裡那渾濁的、飄著一層凝固白油的湯水，震驚道：“爹！這……這還有肉湯？您從哪兒弄來的？誰家這麼大方？”
“什麼肉湯！”王老漢得意地啐了一口，“這是涮鍋水！我路過食堂後麵，看見他們把涮鍋水倒進泔水桶，準備拿去漚肥。我一看，這上麵漂著厚厚一層油花呢！倒掉多可惜啊！我就趁他們不注意，趕緊舀了這麼一大碗回來！”說著，他還憤憤不平地抱怨道：“這幫殺才，太敗家了！有糧食也不能這麼糟踐啊！我多舀點，他們還不樂意，小氣巴拉的！”
“爹，那泔水是村裡規定用來漚肥料的，肯定不能隨便給人。”王大誌倒是很“明事理”，舔了舔乾裂的嘴唇，看著那碗渾濁的“湯”，眼中卻放出光來，“您這次能舀這麼多回來，咱們已經賺大發了！好歹是油水，頂餓！”
這時，王老漢才發現自己老婆子一直低著頭，捧著個空碗，一聲不吭，臉上也冇什麼喜色，不由得詫異道：“老婆子，你咋了？一點不高興？冇討到吃的？”
王大誌看了一眼他娘，自作聰明地說道：“我知道了，娘是牙口不好，這骨頭上的脆骨，她啃不動，咬不爛，心裡不痛快哩！”
王婆子抬起頭，臉上卻冇有往日的麻木或算計，反而帶著一種難以言喻的灰敗和空洞。她張了張嘴，乾裂的嘴唇動了動，聲音沙啞得幾乎聽不清：“不……不是脆骨……是……是吳月英……那個不下蛋的母雞……她……她懷了趙老三的種了……全……全趙家鎮都知道了……中午加肉，就是因為這個……”
“哐當”一聲，王老漢手裡的破碗掉在了地上，渾濁的“肉湯”灑了一地。王大誌臉上的笑容也瞬間僵住，慢慢扭曲，最後化為無邊的怨毒和……一絲連他自己都冇意識到的、更深的絕望。