趙硯手持短斧，目光冷冽如冰，周身散發著一股令人心悸的決絕之氣。周大妹緊握柴刀，雖然雙手因緊張而微微顫抖，卻異常堅定地站在公爹身側。李小草也手持菜刀沖了出來，眼中含淚，卻毫無退縮之意。
劉鐵牛更是如同一頭髮怒的犍牛，手持磨得鋥亮的柴刀堵住院門，對著趙大寶等人怒目而視，厲聲喝道：“來啊！不怕死的就上來試試！老子今天就跟你們拚了！”
四對三！
更重要的是，趙硯一方人人手持利刃，同仇敵愾，氣勢上完全壓倒了對方。
趙大寶兄弟三人原本仗著人多勢眾，還想強行壓製趙硯，此刻卻被這拚命的架勢徹底鎮住了，握著柴刀的手心滿是冷汗，腳步不由自主地向後挪了挪，色厲內荏地喊道：“趙老三！你……你想幹什麼？真想殺人不成？”
趙義也徹底慌了神，臉上的肌肉抽搐著，強作鎮定道：“老三！你……你冷靜點！至於鬧到動刀動槍的地步嗎？咱們……咱們可是親兄弟啊！”
“親兄弟？”趙硯嗤笑一聲，笑聲中充滿了悲涼和嘲諷，“你們一次次上門欺辱，逼我斷絕香火的時候，可曾想過我們是親兄弟？現在跟我談兄弟情分？晚了！”
他目光如刀，掃過趙鳳和趙義，聲音斬釘截鐵：“今天，請左鄰右舍各位高鄰做個見證！從此刻起，我趙硯，與趙仁（大哥）、趙義（二哥）、趙鳳（二姐），恩斷義絕！再無瓜葛！老死不相往來！”
“你……你瘋了！”趙義指著趙硯，氣得渾身發抖，卻不敢上前。
趙鳳像是第一次真正認識這個三弟，被他眼中那冰冷的決絕刺得心頭髮寒，語氣不由得軟了下來：“三兒……你……你別衝動！二姐這次來，主要是……主要是來看看你過得好不好……”
“看我？”趙硯厲聲打斷她，積壓已久的怨憤如火山般爆發，“我兒新喪，停靈在家時，你在哪裏？我被大哥打得頭破血流，奄奄一息時，你又在哪裏？現在看我日子剛有點起色，你就跑來擺姐姐的譜，訓斥我的家人？趙鳳，你的臉呢？！”
趙鳳被質問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
趙硯不再看她，轉而盯著趙義，語氣森寒：“還有你，趙義！管好你屋裏那張破嘴！再讓我聽到她在外編排我兒媳婦半句不是，我定親自上門，撕爛她的嘴！我說到做到！”
趙義被趙硯那殺氣騰騰的眼神嚇得一哆嗦，下意識地後退了半步，竟不敢與之對視。
趙硯深吸一口氣，壓下翻湧的氣血，對周大妹和李小草溫聲道：“招娣，小草，把刀放下吧。”
兩女聞言，這才稍稍放鬆，但依舊緊握著刀柄，警惕地盯著對方。
趙硯將短斧別回後腰，對守在門口的劉鐵牛讚許地點點頭：“鐵牛，今天多虧你了。中午讓你招娣嫂子給你加個菜，管飽！”
“謝謝趙叔！”劉鐵牛咧嘴一笑，心中湧起一股被認可的暖流和幹勁。
嚴老頭一家三口縮在角落，目睹了這場家庭決裂的全過程，嚇得大氣都不敢出。嚴老頭心裏暗暗叫苦，眼看文書就要簽成了，卻被趙家這攤爛事給攪和了，真是晦氣！
“老嚴，”趙硯轉向嚴老頭，語氣恢復了平靜，“走吧，跟我去村老家，把文書籤了。”
“誒，好，好！”嚴老頭連忙點頭哈腰，此刻的趙硯在他眼中，平添了幾分令人敬畏的煞氣，他下意識地不敢靠得太近。
（村老見證）
來到村老徐有德家，徐有德早已聽到風聲，看著麵色平靜的趙硯，心中五味雜陳，語氣有些複雜地說道：“三兒啊，現在可是越來越有出息了，這都要雇第二個長工了？”
趙硯笑了笑，客氣地回道：“徐叔說笑了，不過是收些山貨，需要人手幫忙搬運照看。一個人實在忙不過來，往後往鄉裡送貨，也得有人押車才放心。”
“發財了可別忘了老叔我啊。”徐有德半開玩笑半試探地說了一句。
“看您說的，忘了誰也不敢忘了您這位村老啊。”趙硯敷衍地應承著。
在徐有德的見證下，嚴大力在雇傭文書上按下了手印。
文書寫明：試用期一個月，期間主家管一頓午飯，無工錢。試用合格後，是否轉為長工、工錢幾何，另行商議。若嚴大力不聽管教或偷奸耍滑，趙硯可隨時將其辭退。
“沒問題，沒問題！老趙你辦事講究，我們放心！”嚴老頭忙不迭地答應。眼下年景，能讓兒子吃上一頓飽飯，已是求之不得。
“徐叔，勞您費心。”趙硯對徐有德道了聲謝，便帶著嚴家父子離開了。
（家中景象）
回到家中，趙硯便給嚴大力安排了活計——和泥拓土坯，準備將院牆加高加固。嚴大力為了表現自己，幹得十分賣力。
這無形中給了劉鐵牛巨大的壓力。他不顧腿傷未愈，也搶著去劈柴，兩人暗中較起了勁。
趙硯樂見其成，適當的競爭能提高效率。
中午，周大妹煮了一鍋較為稠厚的粟米粥。雖然比不上昨日待客的乾飯和肉菜，但在這災荒年月，已是難得的美食。
劉鐵牛早已習慣，大口吃了起來。嚴大力卻是餓得前胸貼後背，看到這插筷子不倒的濃粥，眼睛都直了，難以置信地小聲嘀咕：“一點米糠野菜都沒摻？全是粟米？”
“哼，瞧你那點出息！”坐在屋簷下的劉鐵牛不屑地嗤笑道，“這算啥？隻要你老老實實給趙叔幹活，別說濃粥，就是白米飯、大肥肉，也讓你吃到撐！”
嚴大力將信將疑，隻當劉鐵牛在吹牛。能天天喝上這樣的粥，他已經心滿意足了。
趙硯也喝著粥，偶爾換換口味，覺得腸胃頗為舒坦。
飯後，趙硯吩咐劉鐵牛負責洗碗等雜活，不再讓周大妹和李小草沾手這些粗重家務。
（村口驚瀾）
下午，趙硯來到村口，將第八小隊的隊員召集起來，並非為了操練，而是打算佈置下一步收購山貨的計劃。
他正準備開口，卻見村口閑聊的那些老嫂子、老爺子們突然騷動起來，對著村外方向指指點點，議論紛紛。
“快看！那是……月英回來了？”
“她旁邊那倆小丫頭……是花花和小草？”
“天爺！她真把倆閨女從鍾家贖回來了？”
趙硯循聲望去，隻見吳月英一手牽著一個女兒，正從村外走來。雖然麵容憔悴，衣衫陳舊，但母女三人的臉上卻洋溢著一種如釋重負的輕快。
“月英吶！你真把花花和小草接回來啦？”有相熟的婦人忍不住高聲問道。
吳月英臉上露出感激的笑容，揚聲道：“接回來了！都接回來了！多虧了貴人相助！”
這話頓時在人群中炸開了鍋。
“贖回來了？鍾家能放人？”
“贖身的銀子可不是小數目，她一個寡婦哪來的錢？”
“她說的貴人是誰啊？”
在眾人驚疑不定的目光注視下，吳月英的目光早已鎖定趙硯。她牽著兩個女兒，快步穿過人群，徑直走到趙硯麵前。
在所有人難以置信的注視下，吳月英鬆開女兒的手，整理了一下衣衫，神情莊重，對著趙硯便要屈膝下拜！同時，她對兩個女兒說道：“花兒，草兒，快，給恩公趙爺爺磕頭！謝謝趙爺爺的大恩大德！”
花花和小草雖然年紀小，但也知道是眼前這位爺爺救了她們，讓她們能回到娘親身邊。兩個孩子十分懂事，聞言立刻跪倒在地，朝著趙硯恭恭敬敬地磕頭，稚嫩的聲音帶著哭腔和無比的感激：“謝謝趙爺爺！謝謝趙爺爺救命之恩！”
吳月英也跪了下來，淚如雨下，聲音哽咽卻清晰地說道：“趙叔……您對我們母女三人的再造之恩，月英這輩子做牛做馬，也報答不完！”
趙硯連忙上前，伸手將母女三人一一扶起：“快起來！這是做什麼？回來就好，以後帶著孩子好好過日子比什麼都強！”
然而，眼前這震撼的一幕，卻讓整個村口瞬間陷入死一般的寂靜！
所有人都目瞪口呆地看著趙硯和吳月英母女，大腦一片空白。
贖人的……竟然是趙老三？！
那可不是三兩五兩，而是整整十五兩雪花銀啊！
他趙硯……哪來這麼多錢？！
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