“姚……姚應熊姚遊繳？”胡大年瞪大了眼睛，難以置信地重複了一遍。
“嗯，就是他。”趙硯語氣平靜，彷彿在說一件尋常事，“看到廚房角落堆的那些石炭了嗎？就是託了姚遊繳的麵子，半價買回來的。這玩意兒燒起來煙大味沖，但耐燒，取暖比柴火劃算多了。你們誰家要是想買，我可以幫忙牽線，價錢絕對優惠。”
四人聞言，麵麵相覷，都從對方眼中看到了震驚。
“乖乖，老趙，你的意思是……以後咱們買石炭，都能按半價？”牛大雷試探著問道，聲音帶著一絲激動。若真如此，那冬天可就好過多了！
趙硯點點頭：“姚遊繳親口吩咐的，鄉裡炭行的管事我也算認識了。”
“老趙，你真是……深藏不露啊！居然能跟姚遊繳這樣的人物搭上關係！”牛大雷心思活絡起來，若此事為真，趙硯在村裏的地位可就完全不同了。
潘大頭仍有些將信將疑：“隊長，姚遊繳那樣的大人物，怎麼會……這麼關照你？”
“這裏麵的緣由，就不便細說了。”趙硯笑了笑，巧妙地避開具體細節，轉而丟擲了自己的真實意圖，“不過，看在同村鄉親的份上，你們以後要是打到什麼山珍野味，或者採到好藥材，可以送到我這裏來。我按市價高一成的價格收！就算你們想要換米、換肉、換布匹，我也可以想辦法幫你們弄，當然，數量有限。”
“此話當真？”胡大年驚得差點跳起來。高一成的收購價，還能換緊俏物資，這簡直是天大的好事！
“絕無虛言。山雞、野兔、菌子、藥材，隻要品質好，我都要。”趙硯肯定地說道。
牛大雷一時都忘了動筷子：“老趙，這話我可當真了！”
“我趙硯或許算不上什麼好人，但從不空口白話騙鄉親。”趙硯語氣篤定，隨即從懷裏（實為係統倉庫）取出一小塊約莫半兩的碎銀子，輕輕放在桌上，“瞧見沒？上次去鄉裡，姚遊繳給的酬勞。”
咕嚕！
看到那白花花的銀子，四人都不由自主地嚥了口唾沫。前不久趙硯賣蜂蛹賺了一兩，分了一半給麻家，這纔多久？竟然又賺了半兩！這來錢的速度，簡直比搶還快！看來趙硯是真的攀上高枝了！姚家可是富貴鄉數一數二的大戶，勢力不比鍾家小！
周老太在一旁看著，臉上露出欣慰的笑容。楊招娣和李小草更是心中歡喜，與有榮焉。公爹越有本事，她們在村裏的腰桿就越硬。
“老趙，你這是要發財了啊！”牛大雷再看向趙硯的眼神，已經帶上了幾分敬畏和熱切。
“隊長，我家還有些秋天曬的乾蘑菇，你收不收？”蔣倭瓜急忙問道。
“收，品質好的都要。”
“我家也有點曬乾的柴胡、車前草，本來想過陣子拿去鄉裡賣的，你收嗎？”胡大年緊張地問。
“收，藥材更要，有多少收多少。”趙硯笑著應承。
“那……那我下午就送來！”胡大年喜出望外。
趙硯深知，適當地展示實力和人脈，能迅速提升自己在村中的威望和號召力。單靠他一個人深入山林收集山貨，效率太低，風險也大。若能整合全村的力量，將村民手中的零散山貨集中起來，由他統一渠道銷售或交換，利潤將極為可觀。他不怕別人知道他的門路，知道的人越多，願意與他交易的人就越多，他的影響力也就越大。這就像形成一個以他為核心的交易網路，互利互惠，方能長久。
幾人吃飽喝足，渾身是勁，開始動手幹活。他們先爬上房頂，將原來腐朽發黴的茅草頂棚拆掉。趙硯也沒浪費，讓兒媳把還能用的茅草收攏到一邊，曬乾了當引火柴。
房梁需要加固。趙硯從山裏砍回來的幾根鬆木足夠粗壯，加上原來的一些還算結實的舊料，勉強夠用。固定房梁是技術活，主要由牛大雷指揮，其他人搭手。
上樑的動靜引來了不少村民圍觀。眾人嘴上多是誇讚之詞，眼裏卻掩不住羨慕和嫉妒。
“趙老三家真是起來了，都要蓋瓦房了！”
“嘖嘖，這排場，村裏頭一份啊！”
也有人心裏酸溜溜地盼著出點岔子。
一些關係不錯的鄰居主動過來搭把手。對於這些熱心人，趙硯毫不吝嗇，高聲吩咐：“小草，去燒點糖水給大家解解渴！”
“誒！好嘞！”李小草手腳麻利，不一會兒就提來一大壺溫熱的糖水，“叔伯嬸子們，喝點糖水歇歇氣！”
“老趙，太講究了！”
“還有糖水喝？那我可得喝兩碗！”
糖是金貴東西，平時隻有過年過節才捨得沾點。一聽有糖水，幫忙的人幹勁更足了，甜水入肚，彷彿疲憊都消減了幾分。
“儘管喝，管夠！”趙硯笑嗬嗬地招呼著。
周老太也在一旁幫著張羅，招呼左鄰右舍喝茶歇腳。有這位德高望重的乾娘坐鎮，趙硯省心不少，場麵也顯得格外和睦。
與趙家的熱火朝天形成鮮明對比的是隔壁劉家的冷清壓抑。
劉鐵牛癱在炕上，透過窗戶縫隙，死死盯著趙家院裏的熱鬧景象，心裏像打翻了五味瓶，又是嫉妒又是憤恨。
“別瞅了，眼珠子瞪出來也沒用。”劉母（鐵牛娘）板著臉，沒好氣地說，“趙老三不會再認你當乾親了，那楊招娣你也甭再惦記！”
話像刀子一樣紮心。劉鐵牛滿心怒火，卻無力反駁，隻能梗著脖子道：“我知道！用不著你提醒！”
“你還來氣？我還沒跟你算賬呢！”劉母越說越氣，指著劉鐵牛的鼻子罵道，“你看看人家趙老三，一把年紀了，還能張羅著上樑蓋房！你呢？年紀輕輕，成天躺在炕上裝死，混吃等死！難不成要讓老孃養你到老？”
“孩他娘，少說兩句吧。”蹲在門口抽悶煙的劉老四（鐵牛爹）皺著眉勸了一句，聲音疲憊。
“我就要說！”劉母正在氣頭上，根本聽不進去，恨鐵不成鋼地數落，“你個沒用的東西，連個老光棍都比不上！幹啥啥不行，吃啥啥不剩！從今天起，你想吃飯，要麼下地幹活，要麼自己出去掙！老孃再也不白養你這個閑人了！實在不行……你就去尋個願意‘拉幫套’的人家！反正你也……廢了，總有人家不挑，能給你口飯吃！”
劉老四重重嘆了口氣，低下頭不再言語。家裏僅有的三兩銀子賠給了王家，底子早已掏空，米缸也快見底了。劉鐵牛要是再這麼癱著，全家真得喝西北風了。
“我不去！死也不去！”劉鐵牛氣得渾身發抖，“要不是你們當初捨不得彩禮，不早點給我說媳婦，我至於去巴結趙老三嗎？要不是你們摳搜，早點送我去鄉裡找好郎中，我……我至於變成現在這樣嗎？現在我廢了，你們就嫌我拖累，想把我趕出去？我告訴你們，我就算死，也要死在家裏！你們別想把好吃的、好穿的都留給老三！別以為我不知道，你們手裏還攥著大哥的撫卹金呢！”
“你都這樣了，還跟你弟弟爭什麼？”劉母火冒三丈，“我告訴你，就三條路：幹活、自己掙、或者出去找活路！你自己選！再不聽話，老孃……老孃就當沒生你這個兒子！”
劉鐵牛攥緊拳頭，眼圈通紅，屈辱的淚水在眼眶裏打轉。他萬萬沒想到，當一個男人失去價值後，最先瞧不起他、想要拋棄他的，竟是自己的至親！
但他瞭解母親的脾氣，說斷糧就真會斷糧。
“好！我自己掙！用不著你們管！”劉鐵牛猛地從炕上掙紮起來，咬牙切齒道，“我就不信，我劉鐵牛有手有腳，還能餓死！”說完，他氣沖沖地，一瘸一拐地衝出家門，漫無目的地朝村中走去，目光卻不自覺地飄向了趙硯家熱鬧的院子方向……
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