嚴大力見趙硯真的讓出位置，心中狂喜，三步並作兩步走上前，挺起胸膛，信心滿滿地對眾人說道：“大夥兒聽著！咱們八隊也不能比其他隊差！從今天起，我帶著大家好好操練！每天練足一個時辰，把身子骨練結實了，等山匪來了，咱們就……”
“練個屁！”他話還沒說完，就被一個粗嗓門打斷，“老子餓得前胸貼後背，有那力氣，不如省下來多刨兩下地！跟你練能練出啥名堂？”
“就是！嚴二愣子，你趕緊滾下來！沒大沒小的東西，趙隊長也是你能隨便叫的？”
“連做人道理都不懂，還想當隊長？別在這兒丟人現眼了，快下來！”
一時間，人群中響起一片斥責聲，矛頭直指嚴大力。眾人早就看不慣他剛才對趙硯的態度，此刻更是毫不留情。
嚴大力被這突如其來的圍攻罵懵了，漲紅了臉辯解道：“我……我也是為了大家好……”
“好你個頭！少在這兒假惺惺！滾下去！”眾人罵得更凶了。
眼看群情激憤，嚴大力的臉色由紅轉青，牙齒咬得咯咯響，卻無力反駁。他這才意識到，自己不僅沒能服眾，反而激起了眾怒。
趙硯見狀，抬手虛按一下，喧鬧聲立刻平息。他看向嚴大力，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“大力，看來大家對你的方法不太認同。既然如此，你還是先回隊伍裡吧。”
嚴大力攥緊拳頭，胸口劇烈起伏，但麵對眾人的目光和趙硯的威嚴，他隻能灰溜溜地退了下去，心中對趙硯的怨恨更深了。
“鬧劇到此為止。”趙硯目光掃過肅立的隊員，“現在開始任命隊內職務。”
眾人立刻挺直腰板，神情專註。
趙硯朗聲道：“副隊長，由潘大頭擔任！”
潘大頭一愣，指著自己的鼻子，難以置信：“我？我當副隊長？”
趙硯點點頭，繼續宣佈：“第一小組組長，蔣窩瓜；第二小組組長，胡大年！”
這三人都是村裡公認的本分人，沒什麼歪心眼。被點名的三人喜出望外，連忙出列：“謝謝隊長信任！”
沒被選上的人則麵露失落。
趙硯環視一週，補充道：“這隻是初步任命。副隊長和組長不是鐵飯碗，若是不能勝任，隨時可能更換。沒選上的隊員也不必氣餒，隻要表現好，人人都有機會！”
這話一出，潘大頭等三人心中一凜，暗暗告誡自己一定要聽從指揮，好好乾。而其他隊員看向新上任三人的目光，也多了幾分審視和競爭意味。趙硯這一手，既確立了核心，又激發了全隊的積極性。
分好組後，趙正說道：“今天先到這裏。明天天不亮在此集合，進行第一次演練。演練完畢，該忙自家活的就去忙。”
“是，隊長！”眾人齊聲應和，聲音比剛才整齊洪亮了許多。
解散後，八隊的隊員看著其他小隊還在隊長嗬斥下苦練不休，一個個累得東倒西歪，不由得暗自慶幸，攤上了趙硯這麼個通情達理的隊長。而其他小隊的隊員看到八隊如此輕鬆，再對比自家隊長的嚴苛，心裏更是憋了一肚子火。
牛大雷早就和趙硯通過氣，見八隊解散，他也立刻宣佈六隊解散。六隊隊員無不稱讚牛大雷體恤下情。
趙硯回到家，第一窯瓦片已經燒製完成，但損壞率將近一半。周大妹一臉自責，李小草更是心疼得直掉眼淚。
“別哭，幾片瓦而已，壞了再燒就是。”趙硯安慰道，“可能是火候沒掌握好，下次我們調整一下。總結經驗，下次就能燒得更好。”
“可……可這也太可惜了。”李小草抹著眼淚說。
“碎瓦也有用處。”趙硯擺擺手，“把大塊的挑出來，到時候嵌在院牆頂上，能防賊攀爬。”
他指揮著重新裝窯，這次減少了煤炭用量，縮短了燒製時間。開窯後，成功率明顯提高，一百片瓦隻壞了十幾片。敲著叮噹作響、質地堅硬的瓦片，趙硯滿意地點點頭：“天黑前還能再燒一窯。燒完的煤渣別浪費，鏟進灶膛裡還能燒炕取暖，一舉兩得。”
忙活到天黑，一共燒了三窯，得了近二百五十片瓦。估算下來，要鋪滿整個屋頂大概需要一千片瓦，照這個速度，再有兩三天就能完工。反正近期不能隨意出村，趙硯打算趁此機會把家裏的各項設施都完善起來。
吃晚飯時，趙硯對兩女說：“我打算悄悄在後山找個隱蔽的地方，挖個能藏身的山洞。萬一……我是說萬一山匪真的進村，你們就往後山跑，躲進洞裏，等安全了再出來。”
周大妹擔憂地問：“公爹，來得及跑嗎？”
趙硯一想也是，等巡邏隊發現山匪，恐怕人都到村口了。“那就在後院茅廁旁邊挖個地窖，雖然氣味不好聞，但關鍵時刻能保命。”重活一世，趙硯格外惜命，他絕不會去跟山匪硬拚。
他走到後院，在茅廁旁的牆角做了個記號：“明天晚上就開始挖。”
天色徹底黑透，寒風刺骨。鄭春梅小心翼翼地避開巡邏隊，來到了後山岔路口。她心裏七上八下，生怕巡邏隊會巡到後山來。好在巡邏隊主要在村內和外圍活動，後山深處一般不會來。
正當她緊張張望時，身後突然傳來輕微的腳步聲，緊接著一隻大手捂住了她的嘴，另一隻手攬住她的腰，將她迅速拉向旁邊的樹叢。鄭春梅嚇得魂飛魄散，剛要驚呼，就聽到一個低沉熟悉的聲音在耳邊響起：“別叫！想把人都引來嗎？”
是趙硯！鄭春梅提到嗓子眼的心這才落回肚子裏，又氣又怕，用力捶了他一下：“你想嚇死我啊！我還以為你今晚不來了呢，趙、大、隊、長！”最後幾個字帶著明顯的幽怨。
趙硯鬆開手，低聲道：“這裏不是說話的地方，跟我來！”
黑暗中，鄭春梅有些害怕，緊緊抓住趙硯的胳膊。後山埋著村裡很多逝去的人，包括她的公參和丈夫都葬在這附近。
深一腳淺一腳地走了一段路，趙硯在一個不起眼的山洞口停下。這個洞不是他挖的，是天然形成後又經人稍加修整的，不大，裏麵有些石塊和燒過火的痕跡，應該是村民進山幹活時避雨歇腳的地方。
趙硯點燃一支帶來的短蠟，洞裏頓時有了昏黃的光亮。他問道：“讓你帶的東西，帶了嗎？”
鄭春梅臉一紅，從懷裏掏出一塊疊好的厚布，鋪在洞內一塊較為平整的地上，低聲抱怨：“你可真會挑地方！這後山洞穴不少，偏選這個……”
“怎麼？這洞有問題？”趙硯皺眉。
鄭春梅懊惱地低語：“我公參……就葬在這山坡上麵不遠。你說呢？”
趙硯這才反應過來，有些尷尬：“我沒想那麼多。那……要不換個地方？”
鄭春梅又冷又餓，實在不願再動彈，隻想儘快辦完事，或許能得些吃的。“算了……就這兒吧。”她在心裏默默唸叨：“公參，棒子他爹……我也是為了活命，為了把孩子們拉扯大……你們……你們會原諒我的，對吧？”
……
不知過了多久，山洞裏恢復了寂靜，隻剩下兩人急促的呼吸聲漸漸平復。
鄭春梅感覺喉嚨有些乾啞，身上也有些地方隱隱作痛。她有些委屈地小聲說：“說話就說話……你……你剛才掐我做什麼？”
趙硯整理好衣服，語氣嚴肅地重申：“剛纔跟你說的規矩，都記牢了沒有？你要是再像上次那樣不知分寸，讓人看出端倪，這……就是咱們最後一次私下見麵！”
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