看著兩女吃得香甜，趙硯心裏也滿是欣慰。他咬了一口周大妹遞來的糖葫蘆，酸甜可口，又嘗了李小草的那串，點頭贊道：“不錯，這糖熬得正好。”
他放下糖葫蘆，從竹簍底層拿出一些紅彤彤的山楂果：“喏，這些山楂你們收好。想吃糖葫蘆了，就用冰糖自己熬糖衣，別捨不得。不過記住了，吃完糖葫蘆，可別緊接著吃柿子之類難消化的東西，容易鬧肚子。”
兩女對公爹的話深信不疑，連連點頭：“記住了，公爹。”
趙硯捲起袖子：“時候不早了，我先給新鍋開個光（指新鐵鍋初次使用的處理），晚上我來掌勺，給你們露一手。”
周大妹忙道：“公爹，還是我來吧，您歇著。”
趙硯擺擺手，笑道：“別爭，今天我做的菜，保準你們沒吃過。”他並非炫耀，而是想用現代常見的烹飪方式，實實在在地改善一下家裏的夥食。
李小草搶著說：“那我幫您燒火！”
周大妹輕輕推了她一下：“你去院門口守著點。今晚這飯菜香味怕是藏不住，別讓人尋味找來。”
“嫂子放心，我保證連隻貓都進不來！”李小草拍著胸脯保證，興沖沖地跑到院門邊守著。
趙硯買的鐵鍋不大，太大容易惹眼。他熟練地將鍋架在灶上，等鍋燒熱，取出一塊肥豬肉，反覆擦拭鍋的內壁。這叫“開鍋”，能讓鐵鍋日後不易生鏽，也更耐用。鐵器在這年頭是管製品，價格不菲，一口小鍋也要不少錢，必須精心養護。
周大妹一邊小心地控製著火候，一邊目不轉睛地看著公爹的每一個步驟，默默記在心裏。
“好了！”趙硯將鍋裡的餘油倒掉，重新架好，“招娣，火小一點。”
“誒。”
趙硯將五花肉一半切成薄片，準備做回鍋肉；另一半切成方塊，用來做紅燒肉。雖然沒有郫縣豆瓣醬之類的正宗調料，但他利用手頭有限的材料（如自製的豆醬、薑、蒜、一點茱萸粉代替辣味），也勉強能還原個七八分味道。
篤篤的切菜聲在廚房裏響起，趙硯手腳麻利，在天黑前備好了所有配料。鍋中下油，燒熱後，放入肉片煸炒，滋啦一聲，濃鬱的肉香瞬間瀰漫開來，連守在院門口的李小草都忍不住吸了吸鼻子，心裏嘀咕：“公爹做的啥呀？這麼香！比嫂子燉的肉還香！”
周大妹更是驚訝。她嫁到趙家這些年，從未見公爹下過廚，沒想到他竟有這般手藝，看那架勢，絕非一日之功。她自然不知道，此“趙硯”已非彼“趙硯”。
趙硯依次下入調料，翻炒均勻，一道香氣撲鼻、油光紅亮的回鍋肉便出了鍋。接著，他又焯水炒糖色，將五花肉塊燉煮收汁，做成紅燒肉。雖然條件簡陋，但基本的烹飪原理相通，做出來的菜肴已是這時代農家罕見的美味。
“小草，洗洗手，準備吃飯了！”趙朝院門口喊了一聲。
李小草連忙閂好院門，跑回屋裏點亮油燈。當看到矮桌上那兩盤色澤誘人、熱氣騰騰的菜肴時，她饞得直咽口水。
趙硯仔細洗凈鐵鍋，對周大妹叮囑道：“這鍋金貴，平時不用就收在地窖裡，別讓外人瞧見。咱們平日裏還是以燉菜為主，想換口味了，就晚上悄悄炒一兩個菜。”
周大妹鄭重地點點頭。一口鐵鍋的價值她很清楚，財不露白的道理她懂。
李小草盛好三碗米飯，燈光下，米粒飽滿晶瑩，她不由驚呼：“公爹，這米好白好亮啊！”
趙硯解釋道：“這叫精米，據說城裏富貴人家才常吃。我買了點，咱們也嘗嘗鮮。”
“這米肯定很貴吧？”周大妹有些心疼，“咱們平常吃糙米粟米就好……”
“偶爾吃一次無妨。”趙硯盤腿坐在炕上，語氣輕鬆，“而且，今天去大集，我確實賺了些錢。”說著，他從懷裏取出一個小布包，開啟，裏麵是一塊約莫一兩重的碎銀子。
兩女的目光瞬間被吸引住了。
“公……公爹，這是……銀子？”周大妹的聲音帶著難以置信的顫抖。
“嗯。”趙硯點點頭，“這一兩銀子是今天賺的。如果順利，往後隔段時間就能有這個進項，一個月賺上幾兩銀子，應該不成問題。”
李小草震驚地捂住嘴：“什麼生意這麼賺錢啊？”
趙硯將早已想好的說辭道出：“是皮貨生意。我以前不是好賭嗎？在賭桌上認識了一個專收皮貨山貨的行商。他最近要去縣城發展，捨不得放棄鄉下的貨源，就委託我幫他收貨，我能從中賺些辛苦錢。”
“這麼說，公爹您現在算是……商人了？”周大妹小心翼翼地問。
“可以這麼說。”趙硯肯定道，“所以，往後咱們家的日子會越來越好。精米不算什麼，以後讓你們天天吃上白米飯！”
兩女聞言，激動不已，眼中充滿了對未來的憧憬。公爹如此能幹，往後的日子真有奔頭了！
“好了，別光顧著高興，菜快涼了，趕緊上炕吃飯。”趙硯催促著，給兩女碗裏夾了滿滿的肉，直到堆成小山才停手。
李小草早就等不及了，夾起一塊回鍋肉放入口中，頓時眼睛一亮：“哇！公爹，這肉太好吃了！”雖然最近家裏夥食改善，但燉煮為主的菜肴，與這大火快炒、滋味濃鬱的回鍋肉相比，口感截然不同。
周大妹也嘗了一口，頓時被這前所未有的美味征服了。她心中既驚嘆於公爹的手藝，又隱隱有些失落，覺得自己做的飯菜相形見絀。
趙硯看出她的心思，安慰道：“炒菜和燉菜是兩碼事，火候、調味都不同。你想學，我教你，以你的聰明勁兒，肯定很快就能超過我。而且，你做的燉菜，火候足，原汁原味，我也很喜歡吃。”
聽到這話，周大妹才重新展露笑顏，用力點了點頭。
就在這溫馨的家宴氛圍中，院門外卻突然傳來了不合時宜的敲門聲，打破了屋內的寧靜。
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